第三處是倉廩旁的原銅馬老卒營。此處皆五十歲以上老兵，白日里未上戰(zhàn)場，卻被炮火嚇得瑟瑟發(fā)抖，夜里聚在火堆旁，低聲議論“天雷”是不是“天罰”。

劉秀提燈而至，眾人慌忙起身，卻見他從懷里摸出一只粗布囊，解開，是鹽――雪白，粒細(xì)，在燈火下閃著碎銀般的光。他抓一把鹽，撒進(jìn)火堆，火苗“噼啪”炸響，藍(lán)光亂跳，映得每張皺紋臉忽明忽暗。

“鹽是百味首，也是人味首。”劉秀緩緩道，“沒鹽，肉不香，人沒勁；沒味，心就慌。今日這袋鹽，給諸位調(diào)味，也調(diào)心――調(diào)得心里不再發(fā)苦?！?

老卒們面面相覷，忽有一人跪地，扯開衣襟，露出胸膛上一道舊疤：“蕭王，我這條命，十年前就該死在官軍刀下，是銅馬收留我。今日您不殺我，還給我鹽，我……我把命還給您！”

劉秀扶起他，卻把鹽袋塞進(jìn)他手里：“命是你自己的，鹽也是你自己的。明日熬粥，一人一勺，讓苦味淡一點，讓活著的滋味長一點?！?

鹽袋在眾老卒手里傳遞，像傳一盞看不見的燈。火堆旁，響起低低的歌聲，是冀州俚曲，調(diào)子簡單，卻越唱越齊，越唱越高，最后匯成一條滾燙的河，沖破帳頂，沖向夜空。

第四處是婦孺營。銅馬軍裹挾的百姓兩千六百口，老弱婦孺占大半。劉秀提燈而來，被一群孩子圍住，他們衣衫襤褸，卻眼睛亮亮，指著燈：“火！火！”

劉秀蹲下，把燈放在地上，讓孩子們圍成一圈。他取出匕首，削下一小塊焦木，做成小燈芯，再倒出一點桐油，竟在雪地上做出十幾盞“麥燈”――燈殼是用麥秸編的小籠，透光透氣，火苗在籠里跳舞，像一群金色的小精靈。

“拿回家，”他分給每個孩子一盞，“放在床頭，噩夢來了，就吹它，告訴它：‘我有燈，我不怕?！?

孩子們歡呼著散去，只剩一個三四歲的小女孩，抱著劉秀的腿不松手，嘴里含糊：“娘……睡……不醒……”

劉秀心里一沉，隨她來到一座小帳。榻上，年輕的母親面如金紙，額頭發(fā)燙，卻是產(chǎn)后失血加饑寒所致。隨軍醫(yī)官搖頭，示意無藥。劉秀沉默片刻，忽然解下自己袍帶，撕成布條，蘸了熱酒，為婦人擦拭手腳，再把她雙腳揣進(jìn)自己懷里，以體溫驅(qū)寒。

半個時辰，婦人睫毛微顫，終于醒來，第一眼看見的是劉秀胡子拉碴的臉，和那雙布滿血絲卻溫柔的眼。她虛弱地笑，聲音輕得像雪落：“大……人……”

劉秀卻把食指放在唇邊：“不是大人，是哥哥。哥哥帶你回家種麥。”

第五處，也是最險的一處――原銅馬死士營。此處皆東山淳剎浚茲綻銼慌諢鷲鵪頻ǎ估鍶淳墼詘嫡剩疲鍆笪耍x跣閌準(zhǔn)叮匝疤燉住敝堋_c