慕炎拉了拉馬繩,奔霄知主人的心意,立即就調(diào)轉(zhuǎn)了方向,朝著南城門的方向原路返回,馬蹄飛揚(yáng)。
他帶的十來個(gè)親兵緊隨其后,也都策馬跟在后方。
一路上,那些普通的行商與路人自是避讓。
他們一路順暢的來到了南城門外,南城門內(nèi)外,如同平常般候了不少要進(jìn)出城的人,排成兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
那些等著進(jìn)城的百姓紛紛避讓,讓慕炎一行人先進(jìn)。
慕炎與那些舉子早上就是從這道城門出去的,城門守衛(wèi)知道慕炎會(huì)再原路返回,早就在張望著。
一看慕炎回來,城門守衛(wèi)連忙清道,并退到城門兩邊,躬身抱拳道:“參見攝政王!”
兩邊的幾個(gè)城門守衛(wèi)皆是恭敬地微微垂首,不敢抬頭看慕炎。
奔霄毫不停留地載著慕炎從城門穿過,英姿颯爽,沿著南大街遠(yuǎn)去。
等在城門處的那些行商百姓都伸長(zhǎng)脖子望著慕炎,目露異彩,想看看傳說中的攝政王到底是何模樣。
慕炎一行人駛過城門后,幾個(gè)城門守衛(wèi)就吆喝起來:“要進(jìn)城的人趕緊排隊(duì),這里一隊(duì),那邊一隊(duì)……”
那些等候的人都是普通百姓,自是不敢吭聲,趕緊各歸各位,又排好了兩條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
進(jìn)城的繼續(xù)進(jìn)城,出城的出城,井然有序。
進(jìn)城的隊(duì)伍中,一支有七八輛馬車的商隊(duì)排在隊(duì)伍的中后方,隨著前面的人蜿蜒前行。
那商隊(duì)的頭領(lǐng)一邊走,一邊抬手拍了拍前方一個(gè)年輕人的肩膀,笑呵呵地與對(duì)方搭話:“這位老弟,剛才是哪來的貴人?。课仪浦⑽洳环?,貴氣逼人??!”
那年輕人回頭斜了那商隊(duì)頭領(lǐng)一眼,擰了擰眉,覺得這人怕是耳朵不太好,隨口道:“你沒聽到剛才城門官喊他攝政王嗎?”
說著,那年輕人臉上泛著異樣的光彩,又翹首往慕炎離開的方向望了望,覺得自己今天真是運(yùn)氣好,偶爾進(jìn)一趟城,他居然還能遇到攝政王。
商隊(duì)頭領(lǐng)笑呵呵地說道:“老弟,我還以為我聽錯(cuò)了呢,沒想到難得來一趟京城行商,居然就見到攝政王了!這可是天大的福氣??!”
“那是?!蹦悄贻p人也是心有同感,點(diǎn)了點(diǎn)頭,心不在焉地想著:沒準(zhǔn)今天是個(gè)大吉之日,要不他待會(huì)兒去試試手氣?
商隊(duì)頭領(lǐng)朝年輕人走近了一步,好奇地又問道:“老弟,我看攝政王剛從城外回來,你可知道他方才是去哪里了?”
“這我知道!”年輕人前面的一個(gè)青衣老婦聽到了他們的對(duì)話,興致勃勃地轉(zhuǎn)頭加入他們的談話,“攝政王剛才是送了一些舉人去懷州呢,說是要讓那些舉人去教化蠻夷呢?!?
“是這么回事!”那年輕人點(diǎn)頭應(yīng)和道,不屑地撇了撇嘴,“照我看,那些個(gè)蠻夷要是能教化,豬也能上樹了!”
“說的是。那些南懷蠻子茹毛飲血,能識(shí)字嗎?”
前后的幾個(gè)百姓哄堂大笑,引得周圍更多人朝他們這邊看了過來。
那商隊(duì)頭領(lǐng)抓緊了手里的馬鞭,眸色幽深,“我還聽說,南懷的那個(gè)什么元帥前些日子被處刑了?”
知道這件事的百姓就更多了,行刑當(dāng)日那可是盛況,去午門刑場(chǎng)圍觀的人可不少。
更多人饒有興致地圍過來,七嘴八舌地說道:
“那天我也去了!”
“哎呀,那個(gè)什么南懷元帥真是兇神惡煞啊?!?
“是啊,長(zhǎng)得足足有八尺高,虎背熊腰,眼似銅鈴,口似血盆,這要是膽小的人看一眼,就要嚇暈過去?!?
“聽說他當(dāng)時(shí)頭掉下來后,居然還死不瞑目地說了一句話呢!”
“……”
這些人越說越熱鬧,也引來幾個(gè)城門守衛(wèi)的注意力。
一個(gè)高大健碩的城門守衛(wèi)朝他們走了過來,沒好氣地說道:“你們?cè)撨M(jìn)城就進(jìn)城,別聚著。還不往前走!”
幾個(gè)百姓唯唯應(yīng)諾,趕緊又回到了各自的位置上。
百姓們依次進(jìn)了城,一盞茶功夫后,就輪到了那個(gè)商隊(duì)。
城門守衛(wèi)漫不經(jīng)心地將商隊(duì)的幾輛馬車掃了一眼,伸出手道:“你們從哪里來的?路引呢?”
商隊(duì)頭領(lǐng)恭敬地以標(biāo)準(zhǔn)的京話答道:“差爺,我們是從湘州來的。這是我們的路引。”說著,他從懷中摸出了一個(gè)路引,遞給那城門守衛(wèi)。
那城門守衛(wèi)仔細(xì)地看著手里的路引,同時(shí)抬手做了個(gè)手勢(shì),另一個(gè)三角眼的城門守衛(wèi)就去看了看馬車?yán)锏呢浳铩?
商隊(duì)頭領(lǐng)規(guī)規(guī)矩矩地說道:“這些都是我們從湘州帶來的特產(chǎn),頭兩車是茶葉干果,中間兩車是臘肉板鴨,后面一車是繡品,還有最后兩車……”
“我們是過來京城做生意的,打算在京城盤個(gè)小鋪?zhàn)??!?
那城門守衛(wèi)確認(rèn)了商隊(duì)的路引沒錯(cuò),就把路引還給了對(duì)方,揮了揮手,道:“進(jìn)去吧。動(dòng)作快點(diǎn)!”
“是是。多謝差爺?!鄙剃?duì)頭領(lǐng)連連應(yīng)諾,對(duì)著手下的人招呼了一聲,商隊(duì)的那些馬車就依次進(jìn)了城。
一股熱鬧喧闐的氣氛撲面而來。
現(xiàn)在才巳時(shí)過半,京城的街道上人來人往,車水馬龍,那些店鋪的伙計(jì)、小販們?cè)诮值纼蛇吔匈u著各自的貨品,琳瑯滿目,讓人看不過眼來。
商隊(duì)的車馬慢悠悠地在京城的街道之間穿行,一直來到一處沒什么人的街道,最前方的商隊(duì)頭領(lǐng)突然抬手做了個(gè)手勢(shì)。
隨行的那幾輛馬車就都停了下來。
最后一輛馬車中走下一個(gè)三十來歲的藍(lán)衣婦人,身形略顯豐腴,動(dòng)作卻麻利得很。
“當(dāng)家的?!彼{(lán)衣婦人快步走到了商隊(duì)頭領(lǐng)的身旁,她的京話就沒那么標(biāo)準(zhǔn),帶著些異域口音。
商隊(duì)頭領(lǐng)朝左右看了看,見四下無人,道:“……你去和‘他’聯(lián)系上?!彼穆曇舻偷弥挥兴麄儍扇四苈牭健?
“當(dāng)家的,你就放心吧?!彼{(lán)衣婦人鄭重地應(yīng)了一聲,匆匆地走了。
她往回走了兩條街,去了剛才經(jīng)過的一家糕點(diǎn)鋪?zhàn)淤I了兩盒點(diǎn)心。
她又買了個(gè)紅漆描金的食盒,把兩個(gè)點(diǎn)心盒子都裝進(jìn)了食盒中,跟著找人打聽了一番,就去了城西的柳葉巷。
“篤篤篤?!?
藍(lán)衣婦人抬手叩響了許府的角門。
“來了來了?!痹S家的門房很快就打開了角門,從門后探出半邊腦袋來,他看著藍(lán)衣婦人眼生得很,挑眉問道,“你是……”
藍(lán)衣婦人露出一個(gè)熱絡(luò)的笑容,把手里的食盒遞給了門房,“這位爺,我是華上街香氏點(diǎn)心鋪的人,府上的三姑娘在我家鋪?zhàn)永镉喠烁恻c(diǎn),我特意給她送來了,勞煩這位爺幫我轉(zhuǎn)交。”
頓了一下后,藍(lán)衣婦人又補(bǔ)充了一句:“已經(jīng)付過錢了?!?
許家門房一聽點(diǎn)心是付過銀子的,就放心地收下了,笑著應(yīng)道:“老板娘放心,我會(huì)把點(diǎn)心轉(zhuǎn)交給我家三姑娘的?!?
隨著“吱呀”一聲,許府的角門又關(guān)上了。
藍(lán)衣婦人走了,而她送入許家的那個(gè)食盒被門房交由了一個(gè)門房婆子,那婆子又將食盒送去了內(nèi)院,交給了許三姑娘許夕玉的貼身丫鬟。
“姑娘,這是香氏點(diǎn)心鋪送來的點(diǎn)心?!冰Z蛋臉的大丫鬟把食盒送到了許夕玉身旁的小方幾上。
許夕玉放下茶盅,唇角微微一翹,“可算來了!”
旁邊一個(gè)粉衣丫鬟湊趣地說道:“三姑娘,這香氏點(diǎn)心鋪的點(diǎn)心有那么好吃嗎?奴婢倒還不曾聽說過這家鋪?zhàn)??!?
許夕玉淡淡地斜了她一眼,打發(fā)了對(duì)方:“菡萏,你替我去花園折幾支桂花來插瓶。”
粉衣丫鬟自是領(lǐng)命退下。
屋子里只留下許夕玉和兩個(gè)大丫鬟,兩個(gè)大丫鬟默契地對(duì)視了一眼,其中一個(gè)大丫鬟便去了屋外守著。
許夕玉幾乎是迫不及待地打開食盒,把放在里面的兩盒糕點(diǎn)都取了出來,看也沒看,就隨意地?cái)R置在一旁。
她伸手又在食盒里摩挲了一番,掀起了底部一塊薄薄的木板,木板下赫然是一張折好的字條。
許夕玉眼睛一亮,飛快地把那字條打開了。
字條上面只寫了一句話,她掃了一眼就看完了。
許夕玉流連地將字條上的那行字又反復(fù)看了兩遍,眸色幽深,恍若兩汪深潭。
鵝蛋臉的大丫鬟立即就捧了一支點(diǎn)燃的蠟燭過來,許夕玉將字條一角放在火苗上。
金紅色的火焰貪婪地將那紙條吞噬了,將之變?yōu)榛覡a。
許夕玉把右手往窗外一抖,那些灰燼就隨風(fēng)散去,不曾留下一點(diǎn)痕跡。
蠟燭的燭火將許夕玉的眼睛映得更亮了,似有兩簇火苗在她的瞳孔中燃燒。
許夕玉從椅子上霍地站起身來,來回走動(dòng)著,鵝蛋臉的大丫鬟則又將蠟燭吹熄了。
許夕玉咬著下唇,略顯煩躁地自語道:“這端木緋委實(shí)奸猾,說起話來,十句話一句真、九句假,什么都打聽不到?!?
回想著進(jìn)京后與端木緋的幾次交鋒,許夕玉又咬了咬下唇,神色間更惱了。
她每次想要套話,都被端木緋輕描淡寫地堵上了。
更麻煩的是,也不知道端木緋私下和祖父母說了什么,現(xiàn)在祖父和祖母都盯她盯得特別嚴(yán),連她出門一趟,他們都問東問西的。
鵝蛋臉的大丫鬟安撫了她一句:“姑娘,以后您在京中有了幫手,行事一定會(huì)更順利的?!?
許夕玉又來回走了一圈,就朝內(nèi)室去了,徑直地走到了梳妝臺(tái)前坐下。
她把一個(gè)大漆描金梳妝盒捧到了身前,嫻熟地打開了梳妝盒的暗格,從中取出一張巴掌大小、薄如蟬翼的白紙。
那鵝蛋臉的丫鬟遞來了筆墨。
許夕玉接過一支細(xì)狼毫,沾了些墨,沉吟一下后,飛快地在紙上寫了一句話,然后仔細(xì)地把墨吹干,將那張薄如蟬翼的紙折了起來。
“百靈,你把它遞出去?!痹S夕玉對(duì)著那鵝蛋臉丫鬟招了招手,又附耳對(duì)著她說了一句。
百靈點(diǎn)了點(diǎn)頭,接過那張字條后,就悄無聲息地退了出去。
許夕玉獨(dú)自坐在內(nèi)室中沉思了片刻,又喚了一聲:“云雁?!?