“外祖母，您好像瘦了，是不是吃不慣京里的菜？”
“外祖母，要不我給您找個擅閩州菜的廚子吧?！?
“……”
端木紜和端木緋親自出去把李太夫人引來了朝暉廳，姐妹倆親昵地一人挽著李太夫人的一只胳膊，一路走一路說。
朝暉廳里的端木憲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就聽到了外祖孫三人的說笑聲，神情更復(fù)雜。
當(dāng)三人進(jìn)廳時，端木憲已經(jīng)恢復(fù)正常，若無其事地與李太夫人打了招呼。
之后，幾人就在廳中坐了下來，端木緋又親自去給李太夫人泡茶。
端木憲笑著與李太夫人寒暄：“親家，前幾天京城剛下雪，冷了不少，京城不比閩州暖和，親家可要注意身子。炭可買夠了沒？”
端木憲已經(jīng)想著是不是讓端木紜明日給李府送些銀霜炭過去。
“炭都備齊了，多謝親家關(guān)心?！崩钐蛉撕Φ?，“這種天氣我早就習(xí)慣了，親家莫非忘了我李家曾在墨州駐守多年？”
墨州位于大盛的東北，可是比京城還要冷的地方。
端木憲怔了怔，哈哈大笑。他還真是忘了，李家是十三年前才從墨州調(diào)去的閩州。
這時，端木緋把剛泡好的茶給李太夫人端了過來。
端木憲眸光一閃，笑呵呵地說道：“親家，快試試四丫頭泡的茶，四丫頭泡茶的手藝那可是一絕。對了，四丫頭，你不是說你給你外祖母準(zhǔn)備了梅花茶嗎？”
“呀！”端木緋低呼了一聲，她差點把梅花茶給忘了。
碧蟬連忙道：“四姑娘，奴婢去替您拿吧?！?
端木憲面色一僵，正欲再，就見端木緋站起身來，又道：“還是我自己去吧。我還給外祖母繡了條抹額……”她還想給那條抹額再加幾針。
端木緋急匆匆地帶著碧蟬走了，端木紜看著她這副風(fēng)風(fēng)火火的樣子，忍俊不禁地?fù)u了搖頭。
端木緋前腳剛走，后腳一個管事嬤嬤就急匆匆地來了。
“大姑娘，”那管事嬤嬤屈膝給端木紜行了禮，眼角的余光不著痕跡地朝端木憲的方向看了一眼，“莊子里的王管事來送今年的賬冊，想給大姑娘請個安。”臘月里，端木紜越來越忙，各地的莊子、鋪子等等都把賬冊和年禮送了過來。
端木紜還有些猶豫，端木憲已經(jīng)開口道：“紜姐兒，你有事就去吧?！?
李太夫人也笑著附和了一句，既然兩位長輩都這么說了，端木紜就從善如流地隨那管事嬤嬤離開了。
看著端木紜走遠(yuǎn)，李太夫人收起了嘴角的笑意，若有所思地朝端木憲看去，隱約也意識到了端木憲有話要和自己說。
仿佛在驗證李太夫人的猜測般，端木憲打發(fā)了大丫鬟去外面的檐下守著，朝暉廳里只剩下了他們兩人。
“親家，”端木憲也不繞圈子，單刀直入地問道，“上次你說紜姐兒可能有心上人了，可有沒有打聽到？”
“……”李太夫人一臉復(fù)雜地看著端木憲。
其實李太夫人好幾次想和端木憲說這件事，但總是每次都是猶豫不決，開不了口。
這些日子以來，端木紜時不時的會去祥云巷給她請安，李太夫人也勸過了幾次，但是端木紜只是笑，軟硬不吃。
李太夫人實在是拿這個倔強的丫頭沒轍。
廳堂里靜了一瞬。
李太夫人心里暗暗嘆氣，遲疑地說道：“紜姐兒她……她的確有了屬意的人?！彼夹奈⑽Ⅴ酒?，聲音中透著一抹艱澀。
端木憲聞先是眼睛一亮，但是立刻就覺得李太夫人的神情有些不對，動了動眉梢，心道：難道是那位公子的家世不夠好？
“是舉子，還是將門？再不濟就是商戶，也不妨事……”端木憲捋了捋胡須道，他倒覺得家世什么的也不成問題，畢竟自家也不需要孫女去聯(lián)姻。
“都不是?！崩钐蛉舜驍嗔怂?，眉心蹙得更緊了。
她臉上又露出遲疑之色，欲又止，心頭沉甸甸的。
端木憲心里咯噔一下，感覺不妙。
照理說，就算是那位公子家世不好，自己都把話說到這份上了，李太夫人也不該遲疑，除非……
而且，以自家的大孫女的眼光，太過不堪的人根本不可能入她的眼、她的心，她能看上的人必然是足夠與她并肩而立，或者能讓她仰望的。
廳堂里陷入一片死寂，鴉雀無聲。
端木憲心底里的那個想法又驀地涌了上來，心頭像是打翻了五味瓶一般，復(fù)雜極了。
“親家，”端木憲看著李太夫人，小心翼翼地問道，“難……難道是……”
端木憲說話做事一向果斷干脆，這些年位居首輔高位，渾身上下更是有了一種上位者的氣定神閑，平日里從未見他說話這般磕磕絆絆。
雖然端木憲沒有說出名字，但是李太夫人卻聽懂了，因為端木憲這種復(fù)雜的神情和她剛剛知道這件事的時候一樣。
哎！
李太夫人又在心里長嘆了口氣，沉重地點了點頭。
“我問過了……”李太夫人同樣沒說出岑隱的名字，神情晦澀，“紜姐兒她承認(rèn)了?！?
端木憲的心一下子沉了下去，拳頭不自覺地握緊，與李太夫人面面相覷。
廳內(nèi)更靜了，只有廳外那冰冷的寒風(fēng)呼嘯不止，像是在吶喊著什么，不知何時，那灰蒙蒙的天空中又飄起了細(xì)碎的雪花，紛紛揚揚地隨風(fēng)落下……
李太夫人唏噓地又道：“親家，我也勸過紜姐兒好幾次了，但是紜姐兒啊，她就跟她娘似的，性子執(zhí)拗得很。”
想到過世的女兒，李太夫人神色越發(fā)復(fù)雜，無奈，心疼，感傷……
端木憲覺得喉頭發(fā)澀，拿起了茶盅，可是才拿起，又煩躁地放下了，道：“總也不能看這丫頭一條死巷子走到底……”這丫頭怎么就非要往墻上撞，這性子就跟他那個逆子一樣！
想起當(dāng)年長子端木朗非要棄文從武，端木憲心里就是一陣無力。
兩個老人家相對無，此刻他們的心情難得達(dá)到了同步：兒孫都是債??！
靜默之中，就看到兩道窈窕的倩影穿過一道月洞門朝這邊走來，端木緋和端木紜一起回來了，姐妹倆笑晏晏，那清脆愉悅的笑聲仿佛在一潭死水中注入了一股活力般。
“外祖母，”端木緋步履輕巧地邁過門檻，把手里的抹額送到李太夫人手中，“您看我給您繡的抹額?！?
抹額上繡的是海棠金玉的吉祥圖案，端木緋除了彩繡外，還想了圈貂毛，又巧妙地把一些細(xì)碎的珠寶也點綴了進(jìn)去，雅致又不至于過于奢華。
李太夫人看著愛不釋手，贊道：“緋姐兒手藝越來越巧了?！?
“外祖母，我給你戴上吧?！倍四揪p親手給李太夫人戴上了，又得意洋洋地對著端木紜炫耀道，“姐姐，你看，是不是很適合外祖母？”
李太夫人今天穿著一件紫檀色暗八仙刻絲褙子，與端木緋繡的這條茶色抹額正好十分搭配。
端木紜很是捧場，連連點頭：“很適合?！?
看著這外祖孫三人，端木憲仿佛與她們隔著一層無形的屏障般，神情恍惚，心里還有些沉重。
他的目光在端木紜身上流連不去，忍不住唉聲嘆氣。
本來他們端木家也不需要大孫女聯(lián)姻的，這些年大孫女一直死咬著說不嫁，他心里只盼著大孫女早點開竅，挑個她自己滿意的夫婿就好。
沒想到這丫頭好不容易改了主意，卻偏偏挑了“那個人”。
想到那個人，端木憲的身子僵直，心里糾結(jié)不已：這要是真的如了端木紜的意，這外面的人怕是要議論他們端木家賣孫女了，毀了端木家的名聲。
哎，這倒也是其次，畢竟他行得端坐得直，最要的是，端木紜今年才十八歲，現(xiàn)在年少慕艾，可是她這輩子還長著呢！
十年后，二十年后，年少時濃情蜜意消磨殆盡，日子又該怎么過……
端木憲越想越覺得胸口悶得慌。
這時，端木緋朝端木憲看了過來，一副賣乖討賞的樣子，道：“祖父，我也給您繡了一條腰帶，您耐心等幾日，過年前我一定能繡完?！?
端木憲這才回過神來，若無其事地捋著胡須笑道：“好好，祖父知道你孝順?！?
端木憲轉(zhuǎn)頭看向了李太夫人，“前些日子，我說她梅花茶制得好，這丫頭就一直惦記著要給親家還有閩州那邊多制些梅花茶送去?！?
他話語間頗有種“老王賣瓜自賣自夸”的味道。
李太夫人笑得眼睛也瞇了起來，對著端木緋道：“你外祖父知道了，肯定高興壞了。我比他好，先嘗上緋姐兒親手制的茶。”
說著，李太夫人似乎想到了什么，話鋒一轉(zhuǎn)道：“我今兒一大早還收到了閩州那邊的信，你們外祖父、大伯父他們上個月又打了一場勝仗……再過幾天，那邊的年禮也該送到了?！崩罴掖蛄藙僬?，自然也能繳到不少好東西，正好給兩個外孫女添妝。
端木緋動了動眉梢，好奇地問道：“外祖母，最近閩州那邊又有?？転榛紗?？”
“是啊，而且還愈演愈烈?！崩钐蛉它c了點頭，沉聲道，“自從開了海禁后，雖然沿海的貿(mào)易激增，但是那些個海盜倭寇就像是聞到腥味的貓兒似的被引了過來?！?
“你外祖父他們幾乎每隔一年半年的就要圍剿一次，卻只能讓這些人安份個一兩個月，又會開始作亂，不少商戶因此不敢出海，也讓海貿(mào)受到了不小的影響?！?
端木憲端起茶盅，半垂眼簾，感慨地說道：“李家也是辛苦了?！?
他作為首輔，當(dāng)然也知道這個情況，心里暗嘆：哎，這些倭寇就如同那燒不盡的野草般春風(fēng)吹又生。
這幾年，既有南境、北境之危，又有各地內(nèi)亂，災(zāi)害頻發(fā)，朝廷入不敷出，閩州海貿(mào)的賦稅已經(jīng)占了大盛賦稅中很重要的一部分。
但是，最近這一年多，貿(mào)易稅賦也確實比剛開海禁時少了不少，就是那些海盜和倭寇猖獗導(dǎo)致的。