沒一會(huì)兒工夫，火就連成了一片，甚至燒到了一棟廳堂上，沿著廳堂又?jǐn)U散至兩側(cè)的廂房，這一大片火張牙舞爪，映紅了天空，彷如一大片火燒云盤旋在宣武侯府的上方。
連宣武侯父子也慌了神，臉色都變了。
烈火貪婪而瘋狂，火舌所經(jīng)之處，都是一片焦黑色。
“啪嗒，啪嗒……”
燒焦的樹枝、瓦片、磚頭、房梁……都在火焰中不斷地墜落，然后是“轟”的一聲巨響，庫(kù)房的一邊墻壁倒塌了。
照理說，這如了宣武侯的愿，可是他卻笑不出來了，火勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他的預(yù)料。
封炎坐在圈椅上翹著二郎腿，故作無意地說道：“侯爺，這火怎么能燒成這樣！該不會(huì)是有人故意縱火吧？”
蔣沖聞弦歌而知雅意，配合地接口道：“是啊，指揮使，以我這些年看了這么多走水的現(xiàn)場(chǎng)來看，燒成這樣，沒準(zhǔn)是有人點(diǎn)過火油。”
“怎么會(huì)呢！”宣武侯心里咯噔一下，反駁道，“二位想得也太多了，只是正好風(fēng)大罷了?！?
宣武侯世子連忙吼道：“快救火，趕緊救火??！”
這一刻，宣武侯世子是真心實(shí)意的。
可是侯府的下人們已經(jīng)有點(diǎn)懵了，面面相覷，之前大管事曾經(jīng)私下叮囑過，讓他們出工不出力的，裝模作樣就好，那現(xiàn)在，到底要不要出力？！
大管事連忙高喊道：“愣著干什么！還不趕緊救火！救火！”他在“救火”這兩個(gè)字上加重音調(diào)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)，真是快被這幫蠢奴才氣死了。
看著大管事氣急敗壞的模樣，這些下人們總算遲鈍地明白了他的意思，慌慌忙忙地繼續(xù)救火。
然而，已經(jīng)晚了。
火勢(shì)已經(jīng)太大了，即便是這一刻，他們真的開始救火，也來不及了，在冷酷的烈火跟前，人力是那么的單薄無力，那倒進(jìn)去的一桶桶水根本就泛不起什么水花。
這片赤紅的火海還在不斷地蔓延，火龍咆哮著，肆虐著，把所碰觸到的房屋、樹木等等全數(shù)吞噬……
風(fēng)呼呼地吹著，宣武侯父子幾乎快懵了，冷汗涔涔，眼睜睜地看著火又沿著那個(gè)廳堂往另一邊的戲樓方向擴(kuò)張……
周圍的煙塵也變得越來越濃密，空氣中彌漫著濃濃的燒焦味。
轟！
又是一陣奔騰聲，庫(kù)房與那座廳堂的房梁、墻壁轟隆隆地塌陷了下去，一片狼藉……
這才短短不到一個(gè)時(shí)辰，侯府的西南角一帶被燒得面目全非，原本的富麗堂皇不復(fù)存在。
周圍喧鬧嘈雜，卻又同樣靜得出奇，宣武侯父子幾乎已經(jīng)發(fā)不出聲音。
“侯爺。”
這時(shí)，封炎漫不經(jīng)心的聲音忽然又響起，宣武侯只是聽他的聲音，眉頭就抽了一下。
封炎一本正經(jīng)地又道：“這火看著不對(duì)勁，肯定不是偶然?！闭f著，他直接吩咐下屬道，“來人，給本指揮使去報(bào)京兆府，有人縱火，決不可姑息放任！”
“是，指揮使！”
五城兵馬司的一個(gè)巡衛(wèi)急忙抱拳領(lǐng)命，聲音洪亮。
宣武侯被這出人意料的發(fā)展驚得呆了呆，急忙試圖阻攔：“封指揮使，不用了吧？只是天干物燥，不慎走水罷了。何須驚動(dòng)京兆府……”
“侯爺，以火油縱火者窮兇極惡，居心歹毒，試想萬一這火勢(shì)蔓延的周圍其他府邸，弄不好那可就是燒了整條街的事?！狈庋卓粗x正辭，一派大義凌然。
一旁的蔣沖也不給宣武侯說話的機(jī)會(huì)，如數(shù)家珍地說起京城這些年的幾場(chǎng)大火，比如六年前的武庫(kù)大火，因正值天干物燥的冬季，武庫(kù)里堆積了不少易燃物，最后導(dǎo)致三百萬器械蕩盡；比如三年前柳御史家失火，火勢(shì)猛烈，燒了一天一夜，禍及方圓一里，一條街的民居付之一炬，死傷十?dāng)?shù)人；再比如……
蔣沖一副對(duì)縱火者深惡痛絕的樣子，其他幾個(gè)公子哥也不時(shí)補(bǔ)充幾句，只把宣武侯父子說得啞口無。
宣武侯的心一點(diǎn)點(diǎn)地沉了下去，隱約有種不妙的預(yù)感，努力地鎮(zhèn)定下來，心道：民不舉，官不究，他宣武侯府自認(rèn)倒霉，京兆府又能怎么樣？！
不多時(shí)，京兆尹萬貴冉帶著幾個(gè)衙差哭喪著臉來了，尤其在看到端木憲也在時(shí)，更是覺得這肯定是一件麻煩的差事，頭也大了。
京兆尹先給端木憲、宣武侯等人見了禮，看著這里火勢(shì)洶洶，濃煙滾滾，便吩咐下手的衙差道：“李班頭，先趕緊幫忙一起救火！”
就是要找縱火之人，總也得先滅火再說，這條街上住的可都是世家勛貴，萬一火勢(shì)蔓延到別府，那么牽扯到這件“縱火案”中的人就會(huì)更多，也會(huì)讓局勢(shì)更復(fù)雜，自己一個(gè)個(gè)小小的京兆尹遇上這些個(gè)顯貴，肯定會(huì)吃虧。
萬貴冉只想安安穩(wěn)穩(wěn)地混過這三年的任期，能像前任京兆尹劉啟方一樣再得個(gè)肥差就再好不過了。
雖然有了這些衙差的幫手，但是這里的火勢(shì)已經(jīng)是一發(fā)不可收拾，衙差們能做的就是阻擋火勢(shì)的蔓延，把著火的房屋周圍的樹枝花木全數(shù)砍斷，又用沙土圍在周圍隔火……
就這樣一直忙到了夕陽(yáng)西沉，大火才被撲滅，或者說，是能燒得也都燒完了，侯府的西南角只剩下一片斷瓦殘?jiān)拼u斷壁，荒涼破敗。
空氣里似乎尤帶著火焰殘留下的熱度，悶熱得很。
情況遠(yuǎn)比宣武侯預(yù)設(shè)的要壞很多，他原本只想燒了這間庫(kù)房，卻沒想到火勢(shì)失控，連累到了附近的正廳、戲樓以及兩三處院落，前院幾乎被燒了一半，目光所及之處，滿目焦黑，慘不忍睹。
宣武侯覺得心口一陣陣的抽痛，事已至此，他只能在心里安慰自己，不過是燒幾棟屋子罷了，只要能保下那八百萬兩白銀，這一切都是值得的！
沒錯(cuò)。這不過是幾棟破敗的舊屋子罷了，等過了這陣子風(fēng)頭，再重修就是了……
宣武侯暗自咬了咬牙，很快就冷靜了下來，轉(zhuǎn)頭看向了端木憲，嘆息道：“端木大人，侯府走水，是本侯輕忽了，本侯也有錯(cuò)。不能因?yàn)楸指倪^錯(cuò)，耽誤南境的軍務(wù)，端木大人放心，本侯那外甥女答應(yīng)捐給朝廷的那筆銀子，本侯即便是變賣家產(chǎn)，也一定會(huì)趕緊湊出來的，還請(qǐng)端木大人稍微寬限幾日……”
宣武侯這番話說得是情真意切，入情入理，讓人挑不出錯(cuò)處，坐在圈椅上的端木憲有些意外，瞇了瞇眼。
端木憲還沒開口，封炎就搶在他前面用不容質(zhì)疑的口吻說道：“侯爺，一事歸一事，你們侯府和季家捐不捐銀子，本指揮使管不著，但是縱火這件事一定得查！”封炎說著就看向了萬貴冉，“萬大人，你說是不是？”
“……”萬貴冉的額頭隱約滲出了些許汗滴，不知道該怎么答。
宣武侯立刻皮笑肉不笑地駁斥道：“封指揮使，這件事與你不相干，這是我侯府的家務(wù)事，你何必在這里沒事找事！恕本侯今日沒心情待客，也懶得與你計(jì)較你擅闖侯府之罪，封指揮使請(qǐng)回吧！”
“侯爺是只知其一，不知其二?！狈庋讱舛ㄉ耖e地坐在圈椅上，沒有起身的意思，神情慵懶，“這場(chǎng)大火來得如此蹊蹺，如此兇猛，本指揮使懷疑乃是南懷探子所為，意圖阻止季姑娘給朝廷獻(xiàn)銀，斷我大盛大軍的糧草和軍械，事關(guān)南境戰(zhàn)事，這件事一定要查。”
封炎說得是冠冕堂皇，正氣凜然，讓人挑不出錯(cuò)。
“本指揮使管著五城兵馬司，豈能讓敵國(guó)探子在京城腳下猖狂！”他淡淡地斜了萬貴冉一眼，似是有幾分無奈，“要是京兆府查不了，那本指揮使也只好去找東廠幫忙了……”
一聽到封炎把“東廠”搬了出來，霎時(shí)周圍就靜了一靜，氣氛有些詭異。
眾人神情各異，萬貴冉嚇得差點(diǎn)沒跳起來，生怕岑隱得知后會(huì)覺得自己這個(gè)京兆尹辦事不利，給他們東廠找麻煩……打個(gè)比方說，假如東廠真的接手，查來查去，最后卻發(fā)現(xiàn)不過是場(chǎng)意外，岑督主會(huì)不會(huì)因此惱羞成怒，然后遷怒到自己身上？！
萬貴冉越想越覺得這件事必須謹(jǐn)慎處理，他很快就權(quán)衡利弊了一番，連忙道：“封指揮使，這點(diǎn)小事哪里需要驚動(dòng)岑督主，還是交由本官來查就是了。”
萬貴冉連忙吩咐下頭的衙差道：“李班頭，這場(chǎng)大火是從這間庫(kù)房燒起的，立刻去調(diào)查著火的原因！”
宣武侯面色微變，還想出聲阻攔。
封炎哪里會(huì)給他這個(gè)機(jī)會(huì)，笑瞇瞇地看著他，故意問道：“侯爺不會(huì)反對(duì)吧？”
話說到這份上，如果自己再反對(duì)，就難免惹人疑竇。
宣武侯的嘴角抽了抽，再也說不出話來，心里恨恨地暗道：這個(gè)封炎真是多管閑事！難怪京城里都說安平長(zhǎng)公主的這個(gè)兒子行事不著調(diào)！
京兆府的幾個(gè)衙差領(lǐng)了命后，就連忙走向前方那燒焦的庫(kù)房，在那片殘破的廢墟中四處查看著，靴子踩在地上的焦炭上發(fā)出“咔擦咔擦”的聲響。
廢墟外，封炎也沒閑著，頤指氣使地讓侯府的人給上茶，一副“宣武侯府真是不知道待客”的樣子，這茶當(dāng)然是第一個(gè)送到了端木憲的手中。
封炎對(duì)著端木憲噓寒問暖，表現(xiàn)得比端木珩這個(gè)親孫子還要殷勤周到。
宣武侯可沒心思理會(huì)封炎和端木憲，他緊張地不時(shí)看著廢墟的方向，卻又要故作鎮(zhèn)定，宣武侯世子就不如其父了，額頭滲出些許冷汗。
端木憲一向精明，當(dāng)然把這對(duì)父子的異狀看在眼里，眸光微閃，他也不著急，不動(dòng)聲色地徑自飲茶。
茶還沒喝上幾口，李班頭就帶著幾個(gè)衙差從那焦黑的廢墟中出來。
“萬大人，”李班頭恭敬地對(duì)著萬貴冉稟道，“屬下在庫(kù)房殘余的南墻邊發(fā)現(xiàn)了那里的殘骸燒得更爛更碎也更焦黑，那是火油燃燒過的痕跡……”
“果然是有人蓄意縱火！”封炎漫不經(jīng)意地插嘴道，“侯爺，你看本指揮使說得沒錯(cuò)吧，肯定是有南懷探子潛入了侯府，這侯府也得好好搜搜，萬一那南懷探子還沒走呢？！”
封炎似笑非笑，似乎在向宣武侯邀功般。
宣武侯的臉黑得快要滴出墨來，心里愈發(fā)忐忑，脖子后方汗?jié)窳艘黄?，連中衣都濕透了。
端木憲也明白到了封炎的用意，順著封炎的話說道：“萬大人，不管這罪魁禍?zhǔn)资悄蠎烟阶?，亦或是其他歹人，在侯府縱火非同小可，大人務(wù)必要把那兇徒捉拿歸案，方能以儆效尤，也給侯爺一個(gè)交代?！?
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