“為了招待這些部族，宮里和禁軍都往千雅園增派了不少人手。”
“這半個(gè)月來(lái)，皇上屢屢設(shè)宴款待，為此還把千雅園的兩處宴客宮殿重新修繕了一番。”
“離新年宮宴也就半個(gè)月了，皇上說(shuō)這次的宮宴務(wù)必要規(guī)模宏大，要聞所未聞，要讓這些部族對(duì)朝廷心懷敬畏、感恩……”
屋子里只有端木憲一人的聲音回響在空氣中，端木珩全神貫注地聆聽(tīng)著，端木緋則一心兩用地管著茶水。
“哎。等年后那些部族回去的時(shí)候，怕是還有一波……”
端木憲說(shuō)著又長(zhǎng)嘆了口氣，越說(shuō)越愁。
他可以確定等這些部族離京時(shí)，以皇帝的習(xí)慣，肯定要大肆賞賜一番。
南境未平，大盛與南懷的這場(chǎng)仗也不知道要打到什么時(shí)候，國(guó)庫(kù)里的銀子源源不斷地填進(jìn)去；還有，戰(zhàn)亂的流民逃亡周邊幾州，也需要安置，方才能安定人心，安穩(wěn)局勢(shì)；再加上最近連續(xù)大雪，導(dǎo)致雪災(zāi)，不僅是京城、京郊一帶有不少百姓受害，這幾天冀州、遼州也陸續(xù)上報(bào)了些災(zāi)情，但是端木憲可以判斷，遭受雪災(zāi)之害的肯定不止這兩州，接下來(lái)的救災(zāi)任重而道遠(yuǎn)。
總之一句話，銀子不夠用啊。
這一個(gè)月來(lái)，端木憲愁得白頭發(fā)都長(zhǎng)出來(lái)好幾根，成天眉心緊鎖。
“祖父喝茶。”
端木緋很乖巧地親自給端木憲斟茶，還殷勤地把茶奉到到他跟前，讓端木憲甚是受用，覺(jué)得自家的四丫頭真是越來(lái)越乖，越來(lái)越懂事了。
端木緋乖巧地又給身旁的端木珩也奉了一杯茶，“大哥哥喝茶?！?
端木珩接過(guò)茶盅，慢慢地用茶蓋撫去茶湯上的茶葉，心里卻是想著：四妹妹要是去閨學(xué)上課也有這么積極就好了。
端木緋被他看得頭皮發(fā)麻，默默地移開(kāi)目光，手腳麻利地給自己也沏了茶。
嘩嘩的斟茶聲回蕩在寂靜的屋子里。
端木珩淺啜了口茶，放下手里的茶盅，目光在那碧綠的茶湯里沉沉浮浮的茶葉上停留了一瞬，似有感慨地說(shuō)道：“書(shū)本上是朗朗乾坤，贊宣隆盛世，看似繁花似錦，卻是岌岌可危?！?
端木珩一本正經(jīng)地看著端木憲，神色凝重。
這些日子來(lái)，他跟著端木憲每天都聽(tīng)些朝堂政事，再與平日在國(guó)子監(jiān)之耳聞相比較，這才漸漸感覺(jué)到自己以前真是“兩耳不聞窗外事”。
端木憲捋著胡須，看著長(zhǎng)孫的眼中還頗為滿意。孺子可教也。長(zhǎng)孫雖然不如四丫頭驚才絕艷，但是只需稍稍一點(diǎn)撥，便能開(kāi)竅，已經(jīng)很不錯(cuò)了。
端木緋滿足地抿了一口自己剛泡好的茶，嘴角彎彎。
她放下茶盅后，笑瞇瞇地提議道：“祖父，最近理藩院是不是人手緊張，不如讓大哥哥去理藩院見(jiàn)習(xí)幾日吧？”
端木憲動(dòng)了動(dòng)眉梢，那雙精明的眼眸亮了一亮，也有幾分心動(dòng)。
四丫頭這個(gè)主意很是不錯(cuò)，不過(guò)，朝堂上下這么多眼睛瞧著……
“若只是讓你大哥哥一個(gè)人去，未免太過(guò)招眼啊……”端木憲右手握成了拳頭，在案上隨意地敲了兩下。
端木緋笑得更甜美了，她早就想到了這點(diǎn)，立刻就輕描淡寫(xiě)地說(shuō)道：“祖父，那就讓國(guó)子監(jiān)的學(xué)生去幫忙吧？”
她可愛(ài)地眨了眨眼，“又給那些家境貧寒的學(xué)子賺些束脩，豈非一舉兩得？”
可不就是一舉兩得。端木憲的眼眸更亮了，撫掌道：“這個(gè)主意不錯(cuò)?！?
如此，不僅可以光明正大地讓長(zhǎng)孫去理藩院開(kāi)開(kāi)眼界，也可以讓自己這首輔在學(xué)子中留下賢名。
果然還是自家的四丫頭最聰慧！
“珩哥兒，你覺(jué)得怎么樣？”端木憲的目光從端木緋又看向了端木珩，問(wèn)道。
端木珩站起身來(lái)，鄭重其事地對(duì)著端木憲作揖道：“孫兒求之不得?！?
端木憲看著長(zhǎng)孫那嚴(yán)正的面龐，心里好一陣感嘆：珩哥兒啊，太過(guò)剛直，也是該讓他看看官場(chǎng)百態(tài)了，免得如同那暖房里的嬌花，受不得一點(diǎn)風(fēng)雨。
至剛易折，上善若水。
端木憲打定了主意后，說(shuō)干就干，次日就上了一道折子，這件事并未在朝堂掀起太大波瀾，皇帝也覺(jué)得這主意不錯(cuò)，立刻就準(zhǔn)了。
等消息傳到國(guó)子監(jiān)時(shí)，猶如一石激起千層浪，國(guó)子監(jiān)里一眾學(xué)子議論紛紛，各抒己見(jiàn)，沒(méi)到半日，學(xué)子們就分成了三派。
國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生也并非全都愿意去理藩院幫忙的，有些官宦世家子弟覺(jué)得去理藩院招呼那些部族實(shí)在是自降身份丟人得很；
也有的學(xué)生覺(jué)得與其為了這些事分心，不如把心思和時(shí)間花在讀書(shū)上，早日考上功名才是正經(jīng)事。
反正一切自覺(jué)自愿。
國(guó)子監(jiān)直接在大門(mén)后擺了一張書(shū)桌，鋪了紙，設(shè)了筆墨，想去的人就自己在紙上留下名字。
端、木、珩。
狼毫筆不緊不慢地在一張絹紙上留下了三個(gè)字，標(biāo)準(zhǔn)的柳體勻衡瘦硬，骨力遒勁，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)镁拖穸四剧襁@個(gè)人一樣。
端木珩寫(xiě)好名字后，就隨后把狼毫筆放在了筆擱上，然后退開(kāi)。
后方一個(gè)灰衣學(xué)子立刻就迫不及待地走到了書(shū)桌前，提筆也寫(xiě)下了自己的名字。他身上的灰色直裰洗得微微發(fā)白，顯然是家境貧寒。
書(shū)桌的四周圍了二三十個(gè)學(xué)子，他們一個(gè)個(gè)都是看著書(shū)桌的方向，交頭接耳，有的人似有遲疑之色，有的人迫不及待，有的人不以為然……
“端木兄，”一個(gè)青衣學(xué)子走過(guò)來(lái)，拍了拍了端木珩的肩膀，不解地說(shuō)道，“我記得你說(shuō)你明年就要下場(chǎng)鄉(xiāng)試了吧，也就剩大半年了……”
“是啊是啊?！绷硪粋€(gè)藍(lán)衣學(xué)子連聲附和道，“端木兄，你別怪小弟多。科舉為重啊。去理藩院說(shuō)得好聽(tīng)是幫忙，但其實(shí)不過(guò)是擔(dān)著區(qū)區(qū)小吏的活罷了?！彼f(shuō)得含蓄，心里是覺(jué)得端木珩如此怕是有些本末倒置了。
其他三四位公子也是心有同感，頻頻點(diǎn)頭。
這時(shí)，著一襲藍(lán)色錦袍的陶子懷快步穿過(guò)一條游廊，朝大門(mén)口的方向走來(lái)，他本來(lái)打算直接出門(mén)，卻看到了端木珩，不由駐足，目光幽深地看著不遠(yuǎn)處的端木珩。
對(duì)于端木家的人，陶子懷的感覺(jué)非常復(fù)雜。
他認(rèn)同端木珩的才學(xué)，在這國(guó)子監(jiān)中怕是也唯有端木珩可以與自己一較高下，爭(zhēng)那來(lái)年的解元之位。
還有，端木珩的那個(gè)堂妹也確實(shí)是個(gè)有才之人，可惜有才無(wú)品……
那位端木四姑娘明明得了詠絮帖，卻不愿意去女學(xué)，還害得自己的妹妹入不了學(xué)。歸根究底，也不過(guò)是因?yàn)槎四炯沂鞘纵o家罷了。
首輔家，對(duì)了！陶子懷忽然心念一動(dòng)，視線又朝書(shū)桌上的那張絹紙看去。
說(shuō)來(lái)這次去理藩院幫忙的事來(lái)得突然，旨意一下，端木珩就立刻報(bào)了名，難道其中有什么隱情？
端木珩是端木家的長(zhǎng)孫，年紀(jì)輕輕就考中了秀才，可以想象端木珩遲早會(huì)踏入官場(chǎng)。照理說(shuō)，他不必這時(shí)候去理藩院做事……除非，是端木憲在利用首輔之便特意為了端木珩的將來(lái)鋪路？
陶子懷瞇了瞇眼，目光微凝，就聽(tīng)前方傳來(lái)端木珩一板一眼的聲音：“多謝王兄、程兄關(guān)懷。祖父近日給我新請(qǐng)了位先生，不怕耽誤功課。幾位兄臺(tái)若是打算同往，也要好生斟酌，也免得顧此失彼?！?
其他幾位學(xué)子聽(tīng)著或是不置可否，或是意有所動(dòng)，也許去歷練一下也不錯(cuò)。
“端木兄說(shuō)得是，”那青衣學(xué)子點(diǎn)頭道，“這事我還是今日回家與父親商議一下，再做決定。”
說(shuō)話間，端木珩與幾個(gè)相熟的同窗一邊說(shuō)，一邊朝大門(mén)方向走去，他們的聲音很快就被周圍的寒風(fēng)吹散。
這個(gè)端木珩裝模作樣！陶子懷看著端木珩漸行漸遠(yuǎn)的背影，目露嘲諷之色。
周圍的其他學(xué)子討論得越來(lái)越熱烈，說(shuō)到理藩院，他們就難免提及那些進(jìn)京朝賀的部族，提起即將來(lái)臨的宮宴將會(huì)是如何的空前絕后……
陶子懷繼續(xù)往前走著，紛亂的眼神漸漸安定下來(lái)，心如明鏡。
是了，這次各族來(lái)京朝賀，皇帝對(duì)這件事也頗為重視，若是端木珩在理藩院表現(xiàn)出色，就有機(jī)會(huì)在皇帝跟前露臉，那么等將來(lái)考中進(jìn)士，踏上仕途，必定大為有益。
想到這里，陶子懷眸放異彩，也朝那張書(shū)桌走了過(guò)去，跟在一個(gè)褐衣學(xué)子身后，也提筆留下了名字。
周圍的其他監(jiān)生沒(méi)想到竟然連一向以學(xué)位為重的陶子懷都報(bào)名了，不由面露訝然，更多的學(xué)子意有所動(dòng)，交頭接耳地私語(yǔ)起來(lái)。
陶子懷沒(méi)在意其他人怎么想，他寫(xiě)好名字后，就急匆匆地離開(kāi)了國(guó)子監(jiān)，只留下眾人或揣測(cè)或深思或質(zhì)疑的目光望著他離去的背影。
出了國(guó)子監(jiān)后，陶子懷接過(guò)小廝牽來(lái)的馬，立刻就翻身上馬，馬鞭一甩，就策馬朝端木珩那邊追去。
潔白的雪花還在紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下著，如同無(wú)數(shù)梨花的花瓣飄飄蕩蕩地從空中落了下來(lái)，天氣寒冷依舊，不過(guò)，今天的雪比前幾日小了不少，街道上出行的百姓也多了一些，一個(gè)個(gè)都縮著脖子，頂著寒風(fēng)前行。
“得得得……”
“端木兄且留步！”陶子懷策馬追上了端木珩，與他并行。
端木珩便拉了拉馬繩，緩下了馬速，對(duì)著陶子懷抱了抱拳，道：“不知陶兄有何指教？”
陶子懷也緩下了馬速，趨勢(shì)馬兒悠然地往前踱著步子，笑道：“是我要請(qǐng)端木兄指教才是?！鳖D了一下后，陶子懷方才道，“我也報(bào)了名，打算這次去理藩院‘歷練歷練’?！?
他故意在“歷練”二字上加重音量，語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)，又隱約透著一抹挑釁。
“陶兄，那就彼此勉力了?！倍四剧穸Y貌地微微一笑，神情豁達(dá)明朗。
他知道這是祖父和四妹妹給他籌謀到的歷練的機(jī)會(huì)，不能浪費(fèi)了。
祖父說(shuō)了，他今年也才十六歲，無(wú)論來(lái)年的鄉(xiāng)試有沒(méi)有考中舉人都不要緊，他還年輕，但是這次的機(jī)會(huì)卻是可遇而不可求的。
這個(gè)的機(jī)會(huì)不但是給自己一個(gè)人的，也是給國(guó)子監(jiān)所有的監(jiān)生們的，所以，陶子懷是否報(bào)名，端木珩都不在意。
然而，端木珩的笑看在陶子懷眼里卻是強(qiáng)顏歡笑。