既然都被端木憲抓了個(gè)正著，端木緋也只能“落落大方”地帶著封炎上前去見(jiàn)禮了。
“祖父?！倍四揪p還是一臉乖巧地笑著，如平常般與端木憲請(qǐng)安。
一旁的封炎正兒八經(jīng)地給端木憲作揖行了禮：“祖父。”禮數(shù)十分恭敬周到。
俊美的少年郎一本正經(jīng)起來(lái)，乍一看，彷如一個(gè)溫雅的翩翩貴公子，看得端木憲心里稍微舒服了一些。
雖然安平長(zhǎng)公主府是有點(diǎn)麻煩，但是好歹封炎還是人模人樣的，也不像別的紈绔子弟就知道流連花街柳巷或是逗貓遛狗，身上又有差事在，而且，依自己這段時(shí)日在戶部的觀察，封炎是有幾分少年意氣，不過(guò)，辦得了實(shí)事，也是個(gè)好孩子了。
端木憲在心里自我安慰著，捋了捋胡須，若無(wú)其事地笑道：“四丫頭，你這孩子，沒(méi)給封公子添麻煩吧？”語(yǔ)氣中掩不住的寵溺。
“祖父，我很乖的?！倍四揪p理直氣壯地說(shuō)道，封炎在一旁心有同感地頻頻點(diǎn)頭，看得端木憲哭笑不得。
端木憲的身旁還站著一個(gè)四十余歲的中年官員，乃是大理寺左少卿嚴(yán)大人。
那嚴(yán)大人聽(tīng)著，一下子明白了。
原來(lái)眼前這個(gè)穿著粉色衣裙的小姑娘就是傳聞中的四姑娘啊！
他登時(shí)就笑了，笑得眼角泛出好些皺紋，親和地說(shuō)道：“原來(lái)是端木四姑娘啊，真真是有其祖必有其孫，一看就是聰慧機(jī)靈?！闭f(shuō)著，他心里又有些懊惱：哎，他怎么就忘了帶見(jiàn)面禮呢！現(xiàn)在身上好像也沒(méi)什么送得出手的見(jiàn)面禮。
這位嚴(yán)大人是特意來(lái)端木府送禮的。
昨日是端木家四姑娘的小定禮，本來(lái)她定的人家是安平長(zhǎng)公主府，京城里除了與端木憲關(guān)系特別好的人家，也沒(méi)什么人會(huì)沒(méi)眼力勁地跑去道賀，嚴(yán)大人當(dāng)然也不例外。
直到昨晚，他突然聽(tīng)聞岑督主竟然在午后親自登門(mén)端木家道賀，然后，昨天一下午，東廠的人都一股腦兒跑去端木家送了賀禮，甚至還有小道消息說(shuō)——
岑督主認(rèn)了端木四姑娘為義妹！
雖然這個(gè)消息聽(tīng)著有些離譜，但是嚴(yán)大人又想不出別的解釋，這岑隱和東廠都道了賀、送了禮，自己又怎么能不來(lái)？！
于是，嚴(yán)大人一早匆忙備了禮，下朝后就急急地趕來(lái)了，便見(jiàn)端木家門(mén)庭若市，很顯然，這京中大半的府邸應(yīng)該都聽(tīng)聞了那個(gè)消息，而自己來(lái)得還不算太晚！
想著，嚴(yán)大人對(duì)著端木緋笑得更和氣了。
這么多人來(lái)端木府都沒(méi)能見(jiàn)上這位端木四姑娘，偏偏讓自己給遇上了，那可不就是有緣！
既然如此有緣，自己怎么就偏偏忘了準(zhǔn)備見(jiàn)面禮呢？
這可是難得的機(jī)會(huì)可以在岑督主的妹妹跟前留個(gè)好印象啊，沒(méi)準(zhǔn)將來(lái)有機(jī)會(huì)端木四姑娘在岑督主跟前隨口提一句，自己就前途無(wú)量了！
偏偏此刻他渾身上下也就一塊玉佩和一方小印拿得出手，可是小印上刻了他的名號(hào)，他又不是女眷，貼身的玉佩肯定給不了姑娘家的……
嚴(yán)大人焦躁得幾乎要抓耳撓腮了。
端木憲卻是看不出嚴(yán)大人的糾結(jié)，清清嗓子道：“四丫頭，這位是大理寺左少卿嚴(yán)大人，還不給嚴(yán)大人見(jiàn)禮。”
端木緋立刻上前半步，乖巧地對(duì)著嚴(yán)大人福了福，嘴甜地喚道：“見(jiàn)過(guò)嚴(yán)伯父?！?
什么伯父？！嚴(yán)大人驚得差點(diǎn)沒(méi)跳起來(lái)，他要是端木四姑娘的“伯父”，豈不是意味著他還高了岑督主的一個(gè)輩分？
這他可不敢??！
想著，嚴(yán)大人只覺(jué)得東廠的人仿佛已經(jīng)殺氣騰騰地趕到了他家大門(mén)外，嚇得他背后出了一聲冷汗，連聲道：“不敢不敢?！?
端木緋一臉的疑惑，不明白對(duì)方到底是在“不敢”什么。她也沒(méi)多問(wèn)，就笑瞇瞇地對(duì)端木憲道：“祖父，那我先進(jìn)去了。”
端木憲揮了揮手，示意她進(jìn)去吧。
端木緋對(duì)著封炎笑了笑，當(dāng)做告別，然后又對(duì)著端木憲福了福，就迫不及待地邁進(jìn)了大門(mén)，只覺(jué)得背后的幾道目光煞是灼熱，一直跑到儀門(mén)處，她才才松了一口氣。
果然，出門(mén)之前，得看看黃歷。端木緋拍了拍胸口，心中暗道。
端木家四姑娘的小定，在京中，本來(lái)只是一件微不足道的事，各府在茶余飯后私議幾句也就過(guò)去了，然而，誰(shuí)也沒(méi)料到的是，過(guò)了一天后，這件事反而在京中引起了一波送禮的熱潮。
端木家的大門(mén)口從早到晚都有人挑著一箱箱沉甸甸的木箱排長(zhǎng)隊(duì)候在權(quán)輿街上，連帶京里不少布莊、首飾玉器鋪?zhàn)佣际情T(mén)庭若市，貨物供不應(yīng)求，沒(méi)兩天，各大商鋪的貨物價(jià)格都翻了一倍，那些老板掌柜賺得是盆滿缽滿。
這般盛況自然瞞不過(guò)有心人的眼睛，有些個(gè)本來(lái)想再觀望一下的人家也急了，忙派人高價(jià)去買賀禮補(bǔ)上，一連兩天，京里幾乎七八成的勛貴大臣都登了端木家的門(mén)，就連那些夫人們也帶著女兒上門(mén)道賀，一個(gè)個(gè)絡(luò)繹不絕，差點(diǎn)踏破了端木家的門(mén)檻。
端木家熱熱鬧鬧，連帶下人也覺(jué)得與有榮焉，走路有風(fēng)，想比之下，衛(wèi)國(guó)公府卻是冷冷清清。
今天是耿聽(tīng)蓮的及笄禮。
這本該是個(gè)大喜之日，可是此刻除了耿聽(tīng)蓮的幾個(gè)至交好友以及一眾通家之好外，登門(mén)赴宴的女賓寥寥無(wú)幾，才堪堪坐滿了廳堂。
耿聽(tīng)蓮在國(guó)公府的同輩姑娘中行五，大部分女賓也不是第一次參加衛(wèi)國(guó)公府的及笄禮，今日的冷清讓她們都有些意外，不禁交頭接耳地低聲私議著：
“王夫人，我看今天來(lái)的賓客好像有點(diǎn)少。”
“是啊是啊。吳尚書(shū)夫人、奉國(guó)將軍府的虞夫人她們好像都沒(méi)來(lái)……”
“大公主殿下也沒(méi)來(lái)，耿五姑娘不是做過(guò)大公主殿下的伴讀嗎？”
“柳夫人，你還不知道嗎？耿五姑娘的伴讀是被‘撤’的！”
“……”
不少女眷的表情都有些古怪，百余年來(lái)，衛(wèi)國(guó)公府深受圣寵，貴不可，可是自打衛(wèi)國(guó)公這次守孝歸來(lái)后，皇帝對(duì)衛(wèi)國(guó)公府的態(tài)度似乎就發(fā)生了一種微妙的變化。
不知不覺(jué)中，衛(wèi)國(guó)公府似乎變得沒(méi)有那么“高不可攀”了。
饒是那些夫人壓低了聲音，還是有一些話語(yǔ)或多或少地傳入了耿聽(tīng)蓮耳中。
無(wú)論耿聽(tīng)蓮的心底是如何暗潮洶涌，她還是一絲不茍地完成了儀式的每個(gè)步驟。
三加儀式后，賓客們移步去花廳享用了席宴，又看了戲，之后，她們便陸陸續(xù)續(xù)地告辭了。
忙碌了大半天的耿聽(tīng)蓮回了自己的院子更衣，俏臉上掩不住的疲憊，那疲憊中似乎還隱約透著一絲失落。
耿聽(tīng)蓮神情怔怔地坐在菱花鏡前，由著丫鬟取下她頭上的釵冠，腦海里不禁浮現(xiàn)去年端木紜的及笄禮，彼時(shí)的端木紜是那般光彩照人……
“蓮姐兒?！毙l(wèi)國(guó)公夫人款款進(jìn)來(lái)了，走到女兒身后，丫鬟們識(shí)趣地往后退了兩步，垂首躬立在一旁。
衛(wèi)國(guó)公夫人安撫地拍了拍女兒的肩膀，對(duì)著鏡中的女兒微微一笑，贊道：“吾家有女初長(zhǎng)成，我的蓮姐兒可真漂亮！”她也知道今天的及笄禮委屈了女兒，生怕女兒心中憋著……
耿聽(tīng)蓮也對(duì)著鏡中的母親嫣然一笑，神情中看著毫不在意，心中敞亮：她其實(shí)也聽(tīng)說(shuō)了，這兩天，京里的人都忙著去給端木家送賀禮，所以，那些府邸才會(huì)顧不上自己的及笄宴。
只是……
耿聽(tīng)蓮眉頭微挑，淡淡地問(wèn)道：“母親，我記得端木四姑娘的小定禮明明是在前日?！?
“是啊?！毙l(wèi)國(guó)公夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角勾出一個(gè)譏誚的淺笑，“我聽(tīng)說(shuō)是岑隱那閹人在小定禮時(shí)當(dāng)眾認(rèn)了端木四姑娘為義妹，那些趨炎附勢(shì)之人這兩日就涌去端木家道賀了。”
衛(wèi)國(guó)公夫人眸中怒意翻涌，心中很是不快。
為了這一天，衛(wèi)國(guó)公夫人準(zhǔn)備了近一年，想要給女兒辦一個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的及笄禮，讓她成為京中貴女艷羨的對(duì)象。
女兒都十五歲了，剛解除了婚約，總得再相看一個(gè)合適的少年郎，衛(wèi)國(guó)公夫人本來(lái)躊躇滿志，沒(méi)想到及笄禮卻是冷冷清清的。
“原來(lái)如此?！惫⒙?tīng)蓮低嘆了一句，長(zhǎng)翹的眼睫如蝶翅般微閃了兩下。在最初的驚訝后，就心生一種果然如此的感覺(jué)。
有其姐必有其妹。
自她去歲認(rèn)識(shí)端木緋后，就發(fā)現(xiàn)這位端木家四姑娘就慣會(huì)攀高枝，大公主、四公主、云華郡主、丹桂縣主……還有岑隱！
耿聽(tīng)蓮眸光閃了閃，也不知道端木緋究竟使了什么手段竟然能“哄”得岑隱認(rèn)她為義妹！
耿聽(tīng)蓮微微擰眉，心里又忍不住擔(dān)心起岑隱，說(shuō)不定岑隱只是一時(shí)好意，卻被端木緋狐假虎威地借用起他的名頭，岑隱如今兼任司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼東廠廠督，一人之下萬(wàn)人之上，這個(gè)位置本來(lái)就如烈火烹油，一旦有什么差池，被皇帝遷怒，怕是就會(huì)……
衛(wèi)國(guó)公夫人本就擔(dān)心女兒，立刻就發(fā)現(xiàn)了女兒臉上的愁容，心里只以為女兒是為了及笄禮太過(guò)冷清的緣故，心疼不已。
是啊，及笄禮是姑娘家成親前最重要的一件事，女兒又怎么可能不在意。
這一切都怪端木家！
否則女兒的及笄禮又怎么會(huì)這么冷清！衛(wèi)國(guó)公夫人遷怒地想道，額頭青筋亂跳。
“蓮姐兒，你別難過(guò)，娘一定與你父親說(shuō)，讓他為你做主。”衛(wèi)國(guó)公夫人柔聲對(duì)著女兒說(shuō)道，“娘就不信逮不到那端木憲的把柄，到時(shí)候讓你父親參他一本！”
“他們端木家不過(guò)是泥腿子，朝上也只有端木憲一人還算頂事，一旦端木憲倒了，端木家也就只剩下宮里的貴妃了。”
“在這京城里，膝下有皇子的妃嬪沒(méi)有得力的外家襄助，又有哪個(gè)能得勢(shì)的！”
“再說(shuō)了，天知道大皇子能不能從南境活著回來(lái)?！?
她的女兒決不能白受這個(gè)委屈。衛(wèi)國(guó)公夫人在心里對(duì)自己說(shuō)。
耿聽(tīng)蓮眼簾半垂，深邃如潭的眸子微微蕩了蕩，眸底翻動(dòng)著復(fù)雜的情緒。
靜了一瞬后，耿聽(tīng)蓮仰首看向了衛(wèi)國(guó)公夫人，提醒道：“母親，您也知道大哥他……大哥怕是不會(huì)同意的。”
衛(wèi)國(guó)公夫人聞，眉頭緊緊地皺了起來(lái)，保養(yǎng)得當(dāng)?shù)陌尊纨嬌喜紳M了陰霾。
在女兒跟前，她毫不掩飾自己的不滿。
她的長(zhǎng)子自小就是個(gè)孝順聽(tīng)話的，自從遇到那個(gè)端木紜后，就像是被她下了什么蠱似的，一直對(duì)她癡心一片，念念不忘，幾乎到了茶不思飯不想的地步。
這次長(zhǎng)子的腳傷了后，更是口口聲聲地說(shuō)著他配不上端木紜了！
照衛(wèi)國(guó)公夫人看來(lái)，端木紜不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)喪婦長(zhǎng)女，又是寒門(mén)出身看，只有她配不上兒子。
衛(wèi)國(guó)公夫人咬了咬后槽牙，眸中掠過(guò)一抹狠厲，冷聲道：“這個(gè)端木紜目下無(wú)塵，自視甚高。端木憲倒了也好……這樣，我倒要看看端木紜還端不端得這個(gè)架子！”
要是端木家落魄了，端木紜還能嘴硬地說(shuō)不嫁自己的兒子，自己倒還真要高看她一分，夠清高！
耿聽(tīng)蓮抬手拉住了衛(wèi)國(guó)公夫人的手，柔柔地笑道：“母親，大哥會(huì)明白您的心意的！我也會(huì)幫著勸勸大哥的?！?
衛(wèi)國(guó)公夫人心里覺(jué)得妥帖極了，她膝下也就兩個(gè)嫡女，這個(gè)女兒一向與她最貼心，也最出色，偏偏啊，命運(yùn)多舛，之前給定了慕瑾凡……終究是他們做父母的沒(méi)給女兒選好人家。
衛(wèi)國(guó)公夫人不由心生一抹愧疚，再次安慰女兒道：“蓮姐兒，你莫要擔(dān)憂。京城的姑娘里，你毫無(wú)疑問(wèn)是最出色的，就算現(xiàn)在被端木家那位四姑娘奪了風(fēng)頭，那也只是那些人家趨炎附勢(shì)，沖著那個(gè)閹人去的！花無(wú)百日紅，咱們且看著?！?
“母親，我明白?！惫⒙?tīng)蓮體貼地笑了笑，神情間一片豁達(dá)。她是衛(wèi)國(guó)公府的嫡女，又怎么會(huì)與區(qū)區(qū)一個(gè)寒門(mén)女子較勁！那不過(guò)是自降身份罷了。
衛(wèi)國(guó)公夫人慈愛(ài)地拍了拍女兒的背，試探地問(wèn)道：“蓮姐兒，你回京這么久了，可有心儀之人？”
心儀之人？！耿聽(tīng)蓮下意識(shí)地眼睫微顫，腦海里自然而然地浮現(xiàn)了某張完美無(wú)缺的面龐，對(duì)方那幽黑狹長(zhǎng)的眸子永遠(yuǎn)一派云淡風(fēng)輕。
衛(wèi)國(guó)公夫人見(jiàn)女兒意有所動(dòng)，柔聲又道：“蓮姐兒，我們耿家還不需要用兒女聯(lián)姻來(lái)鞏固地位，只要你喜歡，就算是對(duì)方的家世差一點(diǎn)也行?！?
耿聽(tīng)蓮勉強(qiáng)露出一個(gè)淺笑，若無(wú)其事地?fù)u了搖頭，意思是，沒(méi)有。
知女莫若母，衛(wèi)國(guó)公夫人已經(jīng)從女兒細(xì)微的表情變化中看出了什么，以為她是姑娘家家不好意思了，故意笑道：“不著急。蓮姐兒，你記得自己多看看。若是看中了誰(shuí)，就告訴娘親一聲?！毙l(wèi)國(guó)公夫人慈祥而豁達(dá)地說(shuō)道。
在她看來(lái)，女兒的眼光一向高，能讓女兒看上眼的男子，必然不會(huì)是什么粗鄙的庸才。
這一點(diǎn)，她很是放心。
然而，耿聽(tīng)蓮的眸子卻漸漸地恍惚了起來(lái)，心神飄遠(yuǎn)，母親的話似近還遠(yuǎn)地傳來(lái)……
有些事只有她自己知道，有些苦也只有她自己能品味。
她看中的人，無(wú)論再出色，父母都是決不可能同意的。
有些事情從一開(kāi)始就已經(jīng)注定了它的結(jié)局……
她是決不可能與他攜手同老的。
想著，耿聽(tīng)蓮就覺(jué)得心口一陣抽痛，恍惚間，仿佛看到岑隱出現(xiàn)在了銅鏡中，對(duì)著她冷淡而疏離地微微一笑。
那張臉龐傾國(guó)傾城，總是帶給她一種似曾相識(shí)的熟悉感，似乎很久很久以前他們?cè)?jīng)在哪里相逢過(guò)……難道是前世的緣分？！
耿聽(tīng)蓮微咬下唇，如玉般白皙的面頰上浮現(xiàn)淡淡的紅暈，如胭脂似紅霞。
窗外突然傳來(lái)“簌簌”的枝葉搖曳聲，似是在低語(yǔ)，又似是低低地附和著。
衛(wèi)國(guó)公夫人還想說(shuō)什么，左前方的湘妃簾驀地被人從外頭打起，一個(gè)青衣小丫鬟快步進(jìn)來(lái)了，稟說(shuō)：“夫人，奴婢剛剛?cè)ラT(mén)房的時(shí)候，正好聽(tīng)說(shuō)二夫人那邊也準(zhǔn)備好了賀禮，正要派人送去端木家。”
衛(wèi)國(guó)公夫人聞抿緊了嘴唇，眸子凝結(jié)如冰面。
本來(lái)先衛(wèi)國(guó)公和太夫人相繼去世后，國(guó)公府就該分家的，但是他們才剛回京不到一年，又忙，就一直沒(méi)顧得上分家的事。看來(lái)二房這是要提前找倚靠了。
衛(wèi)國(guó)公夫人下意識(shí)地攥緊了手里的帕子，恨恨道：“讓他們?nèi)?，我倒要看人家領(lǐng)不領(lǐng)情?！?
別是二房剃頭挑子一頭熱。
再說(shuō)了，這靠山靠不靠得住還另說(shuō)呢！
無(wú)論衛(wèi)國(guó)公夫人怎么想，這耿家二房的賀禮還是在半個(gè)時(shí)辰后送到了權(quán)輿街，又足足排了一個(gè)時(shí)辰的隊(duì)，賀禮才算送進(jìn)了端木家的大門(mén)。
這兩天，端木緋也被這蜂擁而至的一大堆禮單驚到了，不但是端木緋，端木憲也是一樣。
其實(shí)端木憲并非是什么禮都收的，這些禮單他都大致看過(guò)幾眼，太貴重的禮，他都會(huì)再添上一成還回去。