小賀氏幾乎是面如死灰，一顆心急速地直墜而下。這私吞大嫂嫁妝的罪名要是被定下了，她的名聲可就徹底毀了，以后就算是端木紜出嫁，她恐怕也別想再把中饋權(quán)拿回手上了……
一旁的端木緋從頭到尾都是笑瞇瞇的，自顧自地喝著茶，笑得和她養(yǎng)的那只小狐貍一個模子刻出來的。
端木緋知道李氏的那些嫁妝大多是被賀氏或者小賀氏私吞了，但無憑無據(jù)的，在賀氏的那番話下，從來不管內(nèi)宅事的端木憲多半也會當(dāng)作是真得花用掉了。就算當(dāng)初直接鬧開來，無憑無據(jù)的，也不可能任由她們姐妹倆去二房搜查，對她們沒有半點好處。
唯有明面上當(dāng)作嫁妝的事情已經(jīng)了了，才能引得那個私吞的人拿出來用。
有些古董字畫，金銀首飾可遇而不可求，不可能全都被變賣掉了。
于是，端木緋在整理完后，特意讓丫鬟照著嫁妝單子把遺失的物件一一畫下來，重新登記造冊，又找了機會讓端木憲看了，就是為了預(yù)先在端木憲的心里埋下種子……
端木緋不著急，只是在晨昏定省見面的時候，時不時在小賀氏的面前顯擺一二，果然，小賀氏沉不住氣了，這么快就露出了馬腳。
端木緋的眸子里閃過一道璀璨的流光，似笑非笑。
以她對端木憲的了解，端木憲怕是從沒想過兒媳婦的嫁妝竟然會被私吞，這一怒之下，有的好戲可瞧了。
唔……真是好茶。她陶醉地抿著小嘴，笑容更深，兩眼彎彎。
小賀氏的臉色更白了，只能訥訥道：“父親……這，這確實是大嫂的嫁妝，但兒媳并非是故意要昧下大嫂的嫁妝?！?
小賀氏絞盡腦汁地意圖解釋道，“兒媳只是借用忘了還了……七年前，太后娘娘的千秋節(jié)，本來因為皇上下了江南，太后娘娘說不辦壽宴的，誰知皇上在千秋節(jié)前趕回了京城，又下旨為太后娘娘慶生。當(dāng)時時間緊急，兒媳沒有合適的首飾，就借用了大嫂的，之后就收在匣子里，一時忘記了……”
小賀氏起初還有幾分心虛，說到后來，振振有詞，說著說著，幾乎連她自己也快相信她是不巧忘了。
端木憲的眼神更冷了，嘴角泛起一絲冷笑，緩緩道：“這種借口也想來搪塞我？”他甚至懶得再訓(xùn)了，與這等貪婪無知的婦人多說無益。
一旁的賀氏心里也是暗自咬牙，歸還李氏的嫁妝前，她吩咐小賀氏理理嫁妝，沒想到小賀氏居然還背著她自己私吞了一部分，害她足足為此賠進去兩萬兩千兩白銀。
想著，賀氏還覺得心口在滴血，但是小賀氏畢竟是她侄女，是賀家人，賀氏只能壓抑著心頭的怒火，打圓場道：“老太爺，老二媳婦為人一向有幾分馬虎?！笔潞笤僭趺戳P且另說，現(xiàn)在賀氏必須先把場面圓過去。
跪在小賀氏身旁的端木朝額角青筋亂跳，這若非是還顧忌此刻的場合，不想讓其他幾房和外面的下人看了二房的笑話，他就想踹上小賀氏一腳。
目光短淺，真是目光短淺！
她也不想想她是有兒有女的人，以后她讓孩子們?nèi)绾卧诟凶鋈耍?
為了幾個兒女，端木朝也只能跟著打圓場：“父親，珩哥兒他娘借戴大嫂的首飾確實有錯，她這人記性不好，想來也不是存心而為……”端木朝只覺得這輩子的臉面都快被小賀氏給丟盡了。
話語間，端木珩默默地站起身來，直接在端木朝的身后跪了下去，無視那一地的茶水和碎瓷片跪在那冷硬的青石板地面上。
從頭到尾，他一句話也沒說，只是無聲的用行為表示他的態(tài)度。他知道，母親錯了！
小賀氏知道怕了，急忙磕頭求饒道：“父親，兒媳知錯了。您就繞了兒媳這一回吧?！彼B連磕頭，連頭上的珠釵都因為那劇烈的動作而歪斜了，形容愈發(fā)狼狽。
端木憲不為所動地坐在那里，看也沒看她一眼，直接對著端木朝說道：“莫氏呢？你讓她過來磕頭吧！”
四周的氣氛再次一變，不僅是端木朝和小賀氏，其他人也是一驚，氣氛更古怪了。
照理說，莫氏雖是良妾，但到底是妾，這種場合她哪有資格過來給端木憲和賀氏磕頭。
端木憲這么提議，分明就是要貶小賀氏而揚莫氏，看來這二房的風(fēng)向又要變了！
眾人的目光又望向了上首的端木憲。
端木憲神色不變，不緊不慢地說道：“老二，我聽說莫氏有了身子……你的院子也不能沒人打理，等過了年，就擺了酒席，把她抬為平妻吧?！?
端木憲神情平靜，仿佛在說一件再普通不過的小事，卻令得一屋子的人都驚住了。
“父親！”小賀氏激動地叫了出來，身子如風(fēng)雨中的弱柳般搖搖晃晃，臉上血色全無，仿佛隨時要暈厥過去似的。
賀氏也急了，急忙道：“老太爺，這不妥吧？這京城名門世家，誰家還抬平妻？我們端木家好歹是書香門弟，門風(fēng)清正，平妻的事傳出去的話，豈不是平白讓人在茶余飯后非議我們端木家罔顧禮儀，門風(fēng)不正，徒惹人話柄嗎？”
“既如此，那就讓老二寫休書，再把莫氏扶正便是。”端木憲輕描淡寫地說道。
賀氏雙目微瞠，驚得一時啞然無語。
端木憲以不容置疑的語氣又道：“要么休書，要么抬平妻，你們自己考慮清楚?！?
屋子里更寂靜了，空氣也更沉凝了，連四夫人和五夫人她們都意識到端木憲絕不是在開玩笑，她們這個公爹一向說得出，做得到。
屋外不知何時已經(jīng)空無一人，永禧堂的大丫鬟把下人們嚴(yán)詞警告了一番后，就把他們都給打發(fā)了，周圍只余下了寒風(fēng)呼嘯的聲音，不絕于耳，把原本新年的喜氣沖散得一干二凈。
靜了片刻后，賀氏心中就有了取舍，吩咐游嬤嬤去把莫氏叫來。
眾人似乎也都猜到了賀氏的選擇，神情復(fù)雜，而小賀氏的眼睛已經(jīng)通紅一片，眼眶中含滿了淚水，心底一片空洞與冰涼……
莫氏隨永禧堂的丫鬟進來時，心里還一頭懵，她委婉地跟來傳話的丫鬟打探過，對方只含糊地說二夫人惹了老太爺?shù)牟豢欤咸珷攩舅^去說話。
她進了屋后，就發(fā)現(xiàn)屋子里的氣氛十分古怪，眾人看著她的眼神更是復(fù)雜到讓她難以形容。莫氏打扮得十分清雅得體，穿著一件絳紫色纏枝紋刻絲褙子，腰身纖細(xì)，腹部平坦，還不顯懷。
此時此景，也容不得莫氏多看多思，只能目不斜視地走到了小賀氏的身后，正想屈膝給端木憲和賀氏行禮，就聽游嬤嬤說道：“莫姨娘，快給老太爺和太夫人磕頭吧……”
游嬤嬤接著就簡意賅地說了抬平妻的事。
莫氏聽著心驚不已，心跳砰砰加快。
莫氏自進了端木家后，一直過得不錯，尤其小賀氏隨賀氏在皇覺寺待了大半年，那段時日，她只需服侍好端木朝，管好二房的內(nèi)院就是，日子自是愜意。也就是去年七月小賀氏回府后，時不時找她麻煩，讓她晨昏定省，讓她立規(guī)矩，讓她侍疾。
對她而，被抬為平妻那幾乎是件從天而降的美事，她當(dāng)然樂意，卻是不動聲色。
莫氏是個聰明人，沒有立刻應(yīng)下，有些為難地看向了端木朝，也沒出聲，但已經(jīng)做出了一副“唯他之命是從”的樣子。
莫氏過門也一年多了，一直小意溫柔，又識大體，端木朝對她頗為滿意，且這次的事無論說到哪里，那都是小賀氏理虧，也就頷首認(rèn)了。
莫氏這才乖順地跪了下去，也沒等丫鬟搬蒲團過來，就直接給端木憲和賀氏磕了頭，接過了壓歲錢。
小賀氏神情恍惚，好似三魂七魄少了一半似的，見丫鬟就要扶著莫氏起身，她終于回過神來，再次對著端木憲磕頭求饒：“父親，兒媳真的知道錯了！看在珩哥兒的面子上，您就饒了兒媳吧。兒媳真的不是故意的……”
小賀氏越來越激動，近乎歇斯底里，淚水自眼角簌簌落下，眼眸通紅。
到底是多年夫妻，端木朝心里有一絲不忍，可是端木憲卻是漠然道：“大過年的，真是晦氣，還不把二夫人帶下去！”
端木憲一聲令下，立刻就有兩個婆子上前，半拖半拽地把小賀氏帶下去了。
正堂里清靜了，氛圍卻是愈發(fā)壓抑。
端木憲還是一般神情自若，淡淡地吩咐端木珩道：“珩哥兒，等年后，你負(fù)責(zé)收掇收掇，看看還有沒有什么是你母親‘借了’忘記還的。”他毫不掩飾話中的嘲諷之意，很顯然，已經(jīng)認(rèn)定那個五鳳朝陽珠釵絕非唯一一個例外。
這一點，其他人也是心知肚明。
財帛動人心，李氏這么大一筆嫁妝就在手邊，以小賀氏那見利眼開的性子，既然“借了”一樣，自然還會有第二樣，第三樣……
端木珩還跪在地上，恭聲應(yīng)是。
待端木朝和端木珩起身后，就有下人利索地把地上的碎瓷片都打掃干凈了，接著其他人繼續(xù)給端木憲夫婦倆拜年。
等三房、四房和五房的老爺夫人們都行了禮，拿了壓歲錢后，就輪到了下頭的孫輩。
大部分人被剛才的事影響，以致行為有些拘束，看著不像拜年，倒像是領(lǐng)罰，沒一會兒，就輪到了端木緋。
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