幾個(gè)小姑娘皆是喜笑顏開(kāi)，屋子里更為熱鬧了，看來(lái)和樂(lè)融融，也唯有小賀氏神色淡淡，心中暗惱：若非是端木緋搶了女兒的機(jī)會(huì)，這一次本該是端木綺去秋獵結(jié)識(shí)那些貴女。
不一會(huì)兒，眾人就移步去了偏廳，享用了一頓豐盛的晚宴。
到了月上柳梢頭，四周一片靜謐，席宴方才散去……
雖然下午小憩了一番，不過(guò)當(dāng)晚端木緋還是睡得極沉，一覺(jué)睡到自然醒，等她睜開(kāi)眼時(shí)，外面早已是日上三竿。
昨天端木憲放了話(huà)，讓她多休息幾天再去閨學(xué)，因此端木緋就卻之不恭地接受了祖父的好意。
等丫鬟伺候她洗漱更衣梳頭后，才不過(guò)巳時(shí)過(guò)半，端木紜還未從閨學(xué)下課，端木緋就干脆去了小書(shū)房練字，錦瑟在一旁鋪紙磨墨，一如往昔。
不一會(huì)兒，小書(shū)房里墨香裊裊，讓空氣中似乎多了一分寧?kù)o與閑適。
端木緋執(zhí)起筆，正欲沾墨，就聽(tīng)到窗外傳來(lái)一陣“呱呱”聲，抬眼看去，小八哥不知何時(shí)落在枝頭，蹦跳著，撲棱著。
端木緋頓時(shí)改了主意，刷刷幾筆落在紙上，三兩下就畫(huà)了一只烏溜溜的小八哥在枝頭仰天長(zhǎng)嘯，活靈活現(xiàn)。
端木緋一邊滿(mǎn)意地端詳著這幅畫(huà)，一邊放下手頭的羊毫筆，隨口問(wèn)道：“我離開(kāi)的這些日子，府里可有什么事？”
“呱呱！”
回應(yīng)她的不是錦瑟，而是小八哥，它拍著翅膀飛了過(guò)來(lái)，停在窗檻上，好奇地歪著腦袋看著端木緋剛畫(huà)的畫(huà)，又“呱呱”地叫了幾聲。
“……”錦瑟面有局促之色，支支吾吾地連一個(gè)字都答不上來(lái)。
端木緋在書(shū)案旁坐下，眸光一閃，再問(wèn)道：“院子里頭的幾個(gè)小丫鬟可還安分？”
“都還算安分?！卞\瑟含糊地答道，卻說(shuō)不上一句細(xì)枝末節(jié)。
端木緋沒(méi)有再問(wèn)，反正再問(wèn)下去，也得不到什么讓她滿(mǎn)意的回答。
錦瑟入府已經(jīng)大半年了，很顯然，她的性子還是過(guò)于清高。
俗話(huà)說(shuō)：一種米養(yǎng)百種人。
人各有所長(zhǎng)，各有所短，端木緋并沒(méi)有打算把錦瑟變得和碧蟬一個(gè)樣子，卻也不能讓她當(dāng)一個(gè)大門(mén)不出、二門(mén)不邁的大家小姐。
過(guò)去的這一個(gè)月，自己和綠蘿、碧蟬不在府里，錦瑟身為這院子里的二等丫鬟，理應(yīng)對(duì)府中的動(dòng)向留意一二，理應(yīng)要管束院子里的小丫鬟們，然而，她卻是什么也沒(méi)干。
端木緋捧起茶盅，慢慢地喝著茶，屋子里寂靜無(wú)聲，不知何時(shí)，小八哥都不叫了，歪著腦袋來(lái)回看著端木緋和錦瑟。
空氣隨著沉默的蔓延變得緊繃起來(lái)，錦瑟的小臉微微泛白，咬牙跪在了冷硬的青石板地面上，現(xiàn)在已經(jīng)是十一月中旬了，地面冰寒刺骨，可是她的心更冷。
“奴婢知錯(cuò)?！卞\瑟艱難地說(shuō)道。
“起來(lái)吧。”端木緋隨意地?fù)]了下手，示意她退到一邊，就不再理會(huì)她，接著又吩咐綠蘿去把那三個(gè)三等丫鬟叫過(guò)來(lái)。
跪在地上的錦瑟遲疑了一瞬，終究還是依起身，靜靜地候在了角落里。
很快，綠蘿就把那三個(gè)三等丫鬟叫了進(jìn)來(lái)，三個(gè)小丫鬟的名字是張嬤嬤當(dāng)時(shí)看著庭院里的花卉重新取的，分別叫建蘭、木槿和水蓮。
三個(gè)小丫頭都在十歲到十一歲上下，模樣還算端正，穿著一式的青色衣裙，卻是神情各異，建蘭落落大方，木槿低眉順眼，水蓮局促不安。
端木緋不緊不慢地捧著茶盅又抿了口香醇的茶水，然后問(wèn)道：“這些日子你們都在跟著張嬤嬤學(xué)識(shí)字吧？”
建蘭率先出聲回道：“是，姑娘。奴婢們已經(jīng)學(xué)完《百家姓》，現(xiàn)在正在讀《三字經(jīng)》呢?！毙」媚锏穆曇羟宕囗懥粒伦智逦?。
“把你們寫(xiě)的字拿來(lái)我瞧瞧?！倍四揪p又道。
三個(gè)小丫頭應(yīng)了一聲，就下去拿她們的作業(yè)了，屋子里靜了片刻，沒(méi)一會(huì)兒，她們就又回來(lái)了，每個(gè)人都呈上了四五張寫(xiě)得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)闹窦垺?
端木緋隨意地翻了翻，她們學(xué)識(shí)字寫(xiě)字還不到半年，這字跡也稱(chēng)不上端正，歪歪扭扭的。
翻到某一張時(shí)，端木緋忽然停了下來(lái)，揚(yáng)了揚(yáng)手中的幾張竹紙問(wèn)：“木槿，你這兩張為何字跡與其他幾張不同？”
一瞬間，其他人的目光都齊刷刷地落在了木槿身上，綠蘿微微蹙眉，她對(duì)自家姑娘還是有幾分了解的，對(duì)于作弊偷懶什么的，姑娘定不能容忍。
木槿的形容間難免露出一抹局促，急忙解釋道：“奴婢前天去廚房時(shí)，廚房的李大成家的不小心打翻了熱湯水灑在了奴婢的右腕上，燙出了幾個(gè)水泡。”
說(shuō)著，木槿稍稍拉開(kāi)了自己的右袖，露出一段包著白色紗布的手腕。
“李大成家的苦苦求奴婢別聲張，說(shuō)她不能沒(méi)了廚房的差事。廚房的宋婆子也幫著求情，說(shuō)李大成家的因?yàn)閷O女得了風(fēng)寒高燒了好幾日，所以這些天沒(méi)休息好，才有些心不在焉，她們給奴婢處理了傷口。”
“奴婢想著確實(shí)聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)最近天氣冷得快，京中多發(fā)風(fēng)寒，連府里都有好些奴婢因?yàn)榈昧孙L(fēng)寒怕過(guò)給主子，就沒(méi)來(lái)當(dāng)值……”
“奴婢看燙傷不算太嚴(yán)重，就沒(méi)聲張，用左手寫(xiě)了最后的兩張?！?
一聽(tīng)這是木槿用左手寫(xiě)的，端木緋的臉上露出幾分興味來(lái)，來(lái)回又看了看木槿的那幾張紙。
這幾張的字跡差別不大，不過(guò)左手與右手寫(xiě)字在起筆、行筆、收筆自然而然地會(huì)有差別，仔細(xì)看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)木槿說(shuō)得不錯(cuò)，這最后兩張確實(shí)是用左手寫(xiě)的。
端木緋又看了看幾步外的木槿，覺(jué)得這小姑娘說(shuō)話(huà)條理分明，能明辨是非、衡量輕重，也十分勤勉，很不錯(cuò)。
端木緋勾了勾唇角，含笑問(wèn)道：“木槿，今日起，你就進(jìn)屋伺候吧。”意思就是提了她為二等丫鬟。
木槿驚喜得瞪大了眼睛，沒(méi)想到自己竟然因禍得福。
對(duì)于她們這些出身貧寒的小丫鬟而，得了主子的賞識(shí)，那就是改變命運(yùn)的大好機(jī)會(huì)。
木槿自然是求之不得，急忙鄭重其事地屈膝應(yīng)道：“多謝姑娘?！币粡埱逍愕男∧樕癫蔁òl(fā)。
一旁的錦瑟小臉低垂，小手在身側(cè)緊緊地握成了拳頭，纖細(xì)白皙的手背上青筋凸起。
她表面還算鎮(zhèn)定，心里惶恐不已，腦海中第一次開(kāi)始正視一個(gè)問(wèn)題：如果姑娘不要她了，她該怎么辦？！
她如今只是一個(gè)丫鬟，原來(lái)就是比其他丫鬟強(qiáng)在識(shí)幾個(gè)字，能給姑娘伺候筆墨，可是其他的小丫鬟也能慢慢學(xué)著識(shí)字……姑娘并非是缺了她不可！
可是，她卻必須留在這尚書(shū)府。
雖然她在人牙子那里也不過(guò)是待了短短不到一個(gè)月，但是那段時(shí)間已經(jīng)足以她見(jiàn)識(shí)到很多她曾經(jīng)根本想不到的人與事，被父母賣(mài)去窯子的幼女，被富商主母發(fā)賣(mài)的妾室，被灌了熱油燙啞了嗓子的丫鬟……
錦瑟的眼前如走馬燈般飛快地閃過(guò)一幕幕，眼睫輕顫不已，如同那風(fēng)雨中被吹落的殘葉般。
“嘩啦啦……”
一陣隨意的挑簾聲猛然將錦瑟從思緒中驚醒，碧蟬打簾進(jìn)來(lái)了，神色有些古怪地稟道：“姑娘，三姑娘來(lái)了。”
對(duì)于湛清院而，端木緣那可是一個(gè)天大的稀客。
端木緋揚(yáng)了揚(yáng)眉，揮退了建蘭、木槿和水蓮，又吩咐碧蟬把人給請(qǐng)進(jìn)來(lái)了。
端木緣今日穿得很是素雅，里頭一件白綢云紋豎領(lǐng)偏襟襖子，外罩雪青色雞心領(lǐng)繡梅花襦裙，同色的繡花腰帶束住她不盈一握的腰身，她款款走來(lái)，看來(lái)竟有幾分病西施的感覺(jué)。
“四妹妹?！倍四揪壸叩浇?，鄭重其事地對(duì)著端木緋福了福，一雙垂鳳眼眨了眨，眼中已經(jīng)泛出些許水光。
端木緋似是沒(méi)有注意，只喊了一聲，“三姐姐?！?
下一瞬，就見(jiàn)兩行晶瑩的淚水已經(jīng)從端木緣的眼角滑落，自臉頰一路淌下，沾濕了衣襟，楚楚可憐。
“四妹妹，我知道錯(cuò)了?！倍四揪壱话焉锨拔兆×硕四揪p的一只小手，抽噎著道歉，“我當(dāng)初真是一時(shí)被鬼迷了心竅，才會(huì)做出那等事來(lái)！四妹妹，這段時(shí)日，我越想越是覺(jué)得對(duì)不起你……所以才求了祖母讓我留在府里，我想等你回來(lái)，向你道了歉再啟程去汝縣?！?
端木緋覺(jué)得自己的手被她攥得發(fā)疼，緩緩地一針見(jiàn)血地說(shuō)道：“三姐姐，當(dāng)日你是向五妹妹下了巴豆粉，要道歉也該去向五妹妹才是?！?
端木緣瞳孔微縮，一時(shí)語(yǔ)結(jié)，連淚水都止住了。
她不愿去汝縣，苦苦求了祖母賀氏一番才暫時(shí)留在了京里，但是她心知一旦祖父端木憲回來(lái)，肯定會(huì)要她立刻啟程赴汝縣的。
想要說(shuō)動(dòng)祖父，靠她是不可能的，在祖父那里，端木緋比她要說(shuō)得上話(huà)……或者說(shuō)，這滿(mǎn)府的姑娘中，最得端木憲歡心的就是端木緋了。
至于五姑娘端木綾，不過(guò)是一個(gè)庶房的姑娘，端木緣根本就沒(méi)在意過(guò)。
此刻端木緋問(wèn)了，端木緣遲疑了一瞬后，拿起一方帕子擦了擦眼角的淚花，理所當(dāng)然地說(shuō)道：“四妹妹你說(shuō)的是，五妹妹那里，我早已去道過(guò)歉了?！?
她睜著一雙被淚水洗滌過(guò)的黑眸一眨不眨地看著端木緋，目露期待。
她都道了歉，端木緋是不是該主動(dòng)提出替她去找端木憲說(shuō)情！
端木緋微微一笑，只當(dāng)做沒(méi)聽(tīng)懂端木緣的下之意。
“三姐姐，俗話(huà)說(shuō)的好，知錯(cuò)能改，善莫大焉?！倍四揪p用另一只小手拍了拍端木緣的手背，大度地說(shuō)道，“三姐姐去到汝縣以后也切莫忘了，要時(shí)時(shí)謹(jǐn)記在心?！?
“你……”端木緣難以置信地瞪著端木緋，額頭青筋浮起。
自己都如此放低身段求她了，里子面子也都給她做足了，沒(méi)想到端木緋這臭丫頭心腸如此冷硬，還是不肯幫自己，非要逼自己去汝縣那種地方！
端木緣越想越氣，一口氣梗在了胸口，胸膛急劇起伏著。
她猛然退后了兩步，氣勢(shì)洶洶地指著端木緋的鼻子，指名道姓地斥道：“端木緋，你小小年紀(jì)怎么這么冷血，也太不顧念姐妹之情了！”
端木緋看著她，也不惱，一本正經(jīng)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“三姐姐，妹妹受教了。待會(huì)兒我就去向祖父認(rèn)錯(cuò)。我一定好好‘聆聽(tīng)’祖父的教誨，有則改之無(wú)則加勉。三姐姐，祖父吃的鹽比我們吃的米還多，他老人家說(shuō)得話(huà)，想必都是對(duì)的，我們當(dāng)孫女都該放在心上才是。三姐姐，你說(shuō)是不是？”
她一副乖巧的模樣，一雙黑白分明的大眼睛熠熠生輝，毫不掩飾自己的意圖。
她就是要去提醒端木憲，讓他知道端木緣非但沒(méi)按他的吩咐去汝縣，還跑來(lái)湛清院“威脅”自己！
端木緣如何聽(tīng)不出端木緋的語(yǔ)外之音是要找端木憲去告狀，她的嘴巴張張合合，再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
她這四妹妹小小年紀(jì)軟硬不吃，又有祖父當(dāng)靠山，自己竟拿她完全沒(méi)轍！
端木緣狠狠地跺了跺腳，拋下四個(gè)字“你給我等著”，就氣沖沖地跑了，心里很不甘心：她絕對(duì)不要去汝縣那等鳥(niǎo)不拉屎的地方！
再說(shuō)了，祖父才剛回京，想必公務(wù)繁忙，肯定沒(méi)工夫來(lái)管她，她一定還有辦法的！
端木緣好像一陣急驚風(fēng)似的走了，在屋外的庭院里，正好與歸來(lái)的端木紜交錯(cuò)而過(guò)。
“三妹……”
端木紜見(jiàn)端木緣雙眼和鼻頭微紅，似乎才剛哭過(guò)，就叫了一聲，然而端木緣恍若未聞地從她身旁飛奔而過(guò)，一下子就跑遠(yuǎn)了。
看著端木緣遠(yuǎn)去的背影，端木紜微微蹙眉，徑直地去了小書(shū)房。
“蓁蓁，剛才你三姐姐可是來(lái)找你的？”
端木紜心知肚明端木緣為何要特意來(lái)找端木緋的。
沒(méi)等端木緋回答，端木紜就又道：“蓁蓁，你不用管她！她這樣越是鬧，祖父就越是不會(huì)寬容她?！?
“姐姐說(shuō)的是?！倍四揪p笑瞇瞇的應(yīng)是，一副聽(tīng)姐姐教誨的小模樣。
端木紜放心了不少，拿起丫鬟剛奉的熱茶，飲了半盅后，她就覺(jué)得身上的寒氣被驅(qū)散了不少。
姐妹倆說(shuō)話(huà)間，張嬤嬤挑簾進(jìn)來(lái)了，面有為難地稟道：“大姑娘，二夫人派了宋嬤嬤過(guò)來(lái)，說(shuō)是讓您去一趟小花廳?！?
端木紜眉頭皺了皺，不耐地說(shuō)道：“回了她。就說(shuō)我不去?！?
張嬤嬤目露擔(dān)憂(yōu)之色，似是欲又止。
“張嬤嬤，出了什么事？”端木緋立刻看出有些不對(duì)勁，問(wèn)道。
張嬤嬤看著端木紜明艷而倔強(qiáng)的臉龐嘆了口氣，說(shuō)道：“四姑娘，您是不知道，您和老太爺離京后沒(méi)幾天，二夫人就請(qǐng)了慶元伯府的人過(guò)府，楊三公子還在花園里和大姑娘‘偶遇’了……”
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