喪鐘自皇城蕩出，九響而止。

街坊間的人先是一怔，繼而面面相覷。

賣炊餅的商販停了擔子，側(cè)耳細聽；茶肆里說書先生合了折扇，滿座寂然。

不知是誰帶的頭，眾人跪伏在地，以額觸土，高聲痛哭起來。

皇上駕崩了。

這個消息以最快的速度傳遍了大街小巷。

城隍廟前的老槐樹下，三五個孩童追逐嬉鬧，全然不察鐘聲何意。忽被各自娘親扯住，強按著跪了一地。

老百姓們心中戚戚惶惶。

有人擔心自家尚未婚嫁的兒女，要白白被耽擱三年。

有人擔心新君登基，政令波動，是否會影響自家的生計。

還有人想到了“謀逆”的瑾王，是否會繼續(xù)生事，帶來無休止的戰(zhàn)事。

每個人都想著自己的擔憂，哭起來也就越發(fā)賣力。

宮中，蕭寶珠哭得上氣不接下氣，緊緊抱著德豐帝不讓宮人為他更衣，最后還是被秦嬤嬤半哄半勸，才終于拉開了。

蕭婉貞“帶病”入宮，也狠狠地哭了一場。

她哭得真心實意，幾乎背過氣去。

父皇怎么就駕崩了呢？父皇駕崩了，太子登基，她們先前的籌謀和安排，又還有什么用？

待太子坐穩(wěn)皇位，騰出手來，豈會放過自己？

蕭婉貞心亂如麻，原本是裝的病，眼下倒像是真的要病倒了。

帝崩，喪儀繁復，非旦夕可成。

然國不可無主，朝政亦不可久懸。

群臣悲慟之際，奏請?zhí)酉刃械腔?，待大典畢，再行安葬德豐帝。

且諸藩王正星夜兼程返京，亦可令諸皇子盡孝送終。

此番提議引來了一番爭議，有人贊同，有人反對，認為皇上駕崩，應當盡早入土為安，余事皆可后議。

雙方爭執(zhí)未決，最后欽天監(jiān)占卜得吉日——臘月二十宜下葬，距今尚有半月有余，如此，反對之聲方漸弱。

帝王葬期關(guān)乎國運，若因異議而生變故，無人可擔此責。

幸而天氣寒冷，德豐帝的尸身可暫存無虞。

蕭晏臨因德豐帝的駕崩滿心悲痛，原本就清瘦的少年人，身板越發(fā)單薄，面容也消瘦許多。

然社稷為重，他在群臣勸進下，強抑悲慟，敕欽天監(jiān)另擇吉日，以備登基大典。

臘月初十，欽天監(jiān)卜得登基大典之上吉。

時距大典僅七日之期，禮部、內(nèi)務府諸衙署晝夜趕辦，眾官忙得席不暇暖。終在限期之內(nèi)，將一應典制籌備周全，未有疏漏。

臘月初十，天光未曉，太和殿前已列滿儀仗。

朱紅御道鋪就，金甲侍衛(wèi)肅立兩側(cè)，百官著朝服垂首恭候。

鐘鼓齊鳴，新帝著十二章袞冕，踏著丹陛石階緩緩而上。

禮官高唱儀程，群臣三跪九叩，山呼萬歲。香爐中青煙升騰，繚繞于殿宇之間。

新帝接過傳國玉璽，轉(zhuǎn)身面南而立，冕旒微晃，遮住了神情。

殿外寒風凜冽，檐角銅鈴輕顫。老臣們伏地時腰骨作響，卻無人敢動。

待禮畢，新帝抬手示意，眾臣才緩緩起身。