夜幕降臨之后，慶壽寺的主持房里才響起了木魚聲。木魚聲持續(xù)到夜深，終于消停了。

慶元和尚入內(nèi)，幫著道衍主持收拾了一番桌案上的硯臺、毛筆、木魚等物。沒一會兒有人提著熱水到了門外，慶元又出去提進(jìn)來；他扶著道衍在椅子上坐下，把一只木盆擺在道衍的腳下。

慶元一邊忙活，一邊說道：“洪熙年以來，主持幾未上朝，卻反倒愈發(fā)操勞了。您的年紀(jì)大了，可得將息身體?！?

道衍看了一眼放在柜子下面的書冊《道余錄》，微微嘆了一口氣，三角眼里蒙上了一層憂色。但他沒有答話。

慶元雙手握住老和尚的腿，慢慢放進(jìn)木盆的熱水里。慶元又道：“姚芳那個相好王氏，竟然悄悄在身上藏了毒；到了慶壽寺多日之后，她今天忽然想服毒自盡！不過幸好當(dāng)時有僧人從門外經(jīng)過，聽到了動靜。徒弟急忙找了郎中……”

道衍一下子愣在那里，原本蒼老無神的眼睛里、忽然露出了精光，“王氏那樣的人，為何會常備著毒藥？”

慶元聽到這里，也怔了片刻。

當(dāng)時慶元派人去抓走王氏，事先沒甚么預(yù)兆；只因袁珙前來央求、請道衍出手，道衍才決心辦那些事……所以王氏被逮之前，必定沒有時間臨時準(zhǔn)備毒藥。她身上之所以藏有毒藥，當(dāng)然是平常就備好了的！

一個已從教坊司出來了的婦人，尋常還備著毒藥干甚？

這時道衍說起，慶元和尚才忽然想到這其中的蹊蹺之處了。

道衍的聲音又道：“她在防著誰？”

慶元和尚立刻站了起來，雙手合十道：“徒弟去去就來！”他不等道衍回應(yīng)，快步走出了房間。

慶元直奔關(guān)著王氏的房間，他見房間里面黑漆漆的、也沒聽到動靜。慶元站了片刻，轉(zhuǎn)頭看見兩個和尚提著燈、正從屋檐下走過，他便喚道：“你們過來?！?

兩個和尚把燈提過來，合十作拜。慶元不予理會，拿出鑰匙打開了房門。

“嘎吱”一聲響，他把房門掀開，立刻便有一股惡臭味撲鼻而來。慶元從身邊的和尚手里接過燈，走進(jìn)去。房屋里被油燈一照，幽暗的環(huán)境里、朦朦的燈光中，忽然一具女|尸出現(xiàn)在了人們眼前！

那尸|體正是王氏的死|尸，正掛在一條打了很多結(jié)的布繩上、布繩系在房梁上。她在空中仍輕輕地蕩悠著。

“撲通！”一個和尚嚇得已一屁|股坐在了地上。

慶元看了好一會兒，終于合掌在一起、神情復(fù)雜地說道：“阿彌陀佛……”

他向尸|體作拜之后，又喃喃道：“為何？”

……徐輝祖的病一直不見好，已臥病告假很久了。

平素京師的勛貴、同僚都見不著他，上門的人一律被婉謝絕。但也有一些人必定能見到徐輝祖，其中就有司禮監(jiān)太監(jiān)海濤。

海濤走進(jìn)依舊滿是藥味的臥房，見到臥病近兩個月之久的徐輝祖時、卻不見徐輝祖有絲毫消瘦之象，甚至還有點胖了。一個兩月不出門的中年大漢，著實很容易發(fā)福。

徐輝祖有點尷尬地說道：“郎中說俺浮腫……”

海濤看了徐輝祖一眼，抱著拂塵岔開話題道：“最近平叛之戰(zhàn)有了新的軍情?；薁斚轮?，叫奴婢前來告知魏國公；皇爺想聽聽魏國公之。”

“哦……”徐輝祖點了一下頭，又道，“臣不敢當(dāng)?！彼哪樕弦桓迸d致索然的樣子，似乎對甚么新軍情一點興趣也沒。

湖廣會戰(zhàn)之后，官軍好不容易聚集起來的數(shù)十萬大軍土崩瓦解；接著張輔還帶著官軍水師主力、陸師殘部全部投降了。局面已經(jīng)弄出這般模樣，還能有啥稀奇的軍情發(fā)生？