酒宴的氣氛冷清下來，孟德起匆匆吃了數(shù)口，道：“多謝兆彥盛情款待，時候不早了，本統(tǒng)領先行回帳。吩咐明日與會將領早些歇息。屆時切勿墮我大趙軍威?！?

樊兆彥起身拱手道：“遵命。眾將官，送統(tǒng)領大人?！?

到了帳外，孟德起看了楚錚一眼，欲又止，在洪文錦地陪同下而去。

孟德起走后。樊兆彥咳嗽一聲，余下之人紛紛告辭。楚錚神色如常，隨著樊兆彥回到帳內(nèi)，兩人各自坐下。樊兆彥舉杯示意，笑道：“五公子來我北疆大營，樊某不能親自相迎，還請五公子勿怪。”

楚錚也端起酒盞，道：“末將只是一后生晚輩，怎敢勞樊副統(tǒng)領大駕?！?

“五公子過謙了。”樊兆彥一飲而盡，回首對身后親兵說道，“去，再拿壇酒來，還有換上大碗?！?

楚錚推辭道：“樊副統(tǒng)領，末將今日已經(jīng)盡興，不能再喝了?！?

樊兆彥兩眼斜睨著楚錚，笑道：“五公子的酒量樊某早聽中誠說過多次了，這點酒算得了什么。敬請五公子放心，樊某心中有數(shù)，定不會誤了明日之事。”

楚錚心中苦笑一聲，樊兆彥也可算方家嫡系，對自己當然頗為了解，而不象孟德起華長風那樣只是道聽途說，在他面前也沒什么可偽裝的了。

兩人對飲了五六碗，樊兆彥黔黑的臉上已經(jīng)徽微泛紅，將酒碗往案上一擱，長嘆道：“老了，想當年樊某連飲十五六碗也無不在話下，如今，唉讓五公子見笑了?！?

楚錚起身道：“不敢。末將既是來到了北疆大營，便是副統(tǒng)領麾下戰(zhàn)將，副統(tǒng)領視末將為普通下屬便可?！?

樊兆彥笑了笑，道：“莫說是樊某，就是孟德起也不敢真將五公子當做下屬看待。自郭懷任兵部尚書后，北疆大營分為三派，除樊某和孟德起，令舅王明泰雖只是左將軍，但王家在北疆勢力雄厚，他平日雖不顯山露水，但足可與我等分庭抗禮。別看孟德起乃大營統(tǒng)領，在朝中根基卻是最淺，他能當上這統(tǒng)領一職，不過是托先皇當年打壓三大世家之福，承郭懷大力提拔之恩罷了。如今若不是大敵當前，此次皇上駕崩早已令他陣腳大亂了。”

楚錚不語，樊兆彥說地確是實情，如果不是突厥來襲，趙王這一死，朝中勢力非要來個大整合不可，這北疆大營統(tǒng)領之位當然是重中之重，三大世家無論哪家都不愿讓其被一平民出身地將領把持。

“不過這些快與樊某無關了，”樊兆彥笑得很輕松，“等到此戰(zhàn)結(jié)束，樊某就準備解甲歸田，找個清靜所在安度余生。”

楚錚一時猜不出他此何意，問道：“樊副統(tǒng)領為將多年，功勛卓著，為何輕易退？”

樊兆彥緩緩說道：“換做十年前，就算五年前，樊某也決不退。可隨著歲數(shù)增大，昔日的雄心也漸漸淡了。何況如今不同往日，五公子既是到了北疆，表明你們楚家也插手到北疆之爭來了，且王明泰亦資歷漸深，三家世家中原本就是方家勢力最弱，我樊兆彥只是方家的旁系，如何與你們楚王兩家相爭。令尊的雷霆手段樊某在北疆亦有所耳聞，為了幾個子女留條后路，樊某不想再陷入權(quán)勢之爭了。”

楚錚舉起手中酒碗，道：“末將敬副統(tǒng)領一碗?！惫皇⒚聼o虛士，樊兆彥在北疆能與孟德起相抗衡，確有他的過人之處。

樊兆彥卻并不舉碗，盯著楚錚道：“不過樊某離開北疆之前，定要了結(jié)一事?！?

楚錚自顧自地將酒喝完，淡淡說道：“副統(tǒng)領所說的可是關于灰胡兒之事？”

“不錯，”樊兆彥點頭道，“聽聞楚將軍一到北疆就給灰胡兒又送衣物又送糧，不知是何用意？”

“副統(tǒng)領應知灰胡兒曾與北疆其余三部馬賊聯(lián)手，欲搶奪末將所押送地輜重。這些馬賊行蹤不定，來去如風，末將覺得大敵當前，對待馬賊還是應以安撫為主，不求其能為我所用，只要他們不再做出類似搶奪輜重之事便可。至于日后末將還沒想這么多?！?

樊兆彥道：“既是如此，日后樊某與灰胡兒之間恩怨，五公子能否不要參與其中？”

楚錚輕笑道：“區(qū)區(qū)一股不足萬人的馬賊，副統(tǒng)領為何對其如此看重？”

樊兆彥哼了聲道：“旁人都道我樊兆彥是為私仇而與灰胡兒過不去，不錯，樊某對此從不否認。舅父陶公前拼對樊某恩重如山，樊某曾在其靈前立誓不殺呂問天誓不生離北疆。五公子地用心樊某也猜一二，你若想將灰胡兒收為已用，樊某奉勸一句，此事莫為?！?

楚錚有了些興趣：“這是為何，還望副統(tǒng)領指教。”

“這些馬賊非胡非漢，無家無國，以致天性自卑，且又憤世嫉俗?；液鷥荷须`屬北疆大營之時，樊某便已看到此處，當年王老統(tǒng)領對他們實屬公道，并未將其當外人看待，甚至還有所偏向。但這些人仍疑神疑鬼，認為樊某等人不齒與其為伍，真是笑話，自己桀驁不馴，難道非要他人低聲下氣向之示好才算看得起他們？至于樊某舅父，為將者自有其用兵之道，灰胡兒作戰(zhàn)勇猛，自然將攻城拔寨之事交于他們。如此一來灰胡兒死傷難免增多，但其他諸營傷亡難道就少了？當時灰胡兒首領符義強擅闖大帳向樊某舅父發(fā)難，抗命不遵乃至拔刀相向，國有國法，軍有軍規(guī)，樊某舅父自然將其斬首示眾以正軍紀，但并未打算罪及灰胡兒其它人等，甚至還想提拔呂問天接替符義強之位。沒想到呂問天不但不感恩，反而為了替其義父報仇，竟刺殺了樊某舅父。五公子，非我族類其心必異，若想讓他們?yōu)榧盒ЯΓ羌颖队懞?，還要小心伺候著，不然說不定哪天又心生反意。這般做法一年半載不難，但五年十年也能一直如此嗎？五公子乃是成大事者，為這些馬賊花費太多心血樊某覺得有些不值。”

楚錚沉默良久，拱手道：“末將受教了。”

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