方令信不由得暗嘆，方家真是人才凋零啊，同輩之人中只有堂弟西線大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)方明信老成穩(wěn)重，可堪大用，但兵部尚書一職為郭懷牢牢把持，看來(lái)是沒(méi)什么機(jī)會(huì)來(lái)朝中了。第二代當(dāng)中杰出子弟倒有幾個(gè)，自己的兒子方中誠(chéng)就是其中翹楚，但畢竟年紀(jì)還輕，不足以服眾啊。
方令信看了看湯受望道：“今日王烈去宮里拜見(jiàn)皇上，肯定是替楚名棠去的。如不出老夫所料，皇上應(yīng)該暫時(shí)不會(huì)再針對(duì)楚家。如此一來(lái)楚名棠這太尉的位子也就坐穩(wěn)了，你可要小心些了，不要讓他抓到你的把柄?！?
湯受望不解道：“難道皇上就這么放棄了，楚家在朝中尾大不掉，留著始終是個(gè)禍害啊。”
方令信斥道：“你懂什么，就算王烈此次不去，老夫過(guò)些時(shí)日也要向皇上進(jìn)諫，勸告皇上不可輕易動(dòng)楚家?！?
湯受望目瞪口呆，他實(shí)在沒(méi)想到方令信心中會(huì)是如此想法。
方令信知道不與這內(nèi)弟說(shuō)清楚他是不會(huì)明白的，道：“此中原因有二，一來(lái)即使王家束手旁觀，皇上聯(lián)合我們方家也絕沒(méi)有輕易鏟除楚家的實(shí)力，楚家勢(shì)必全力反抗，分散在各地的楚家六大執(zhí)事也不會(huì)善罷干休，大趙國(guó)將大亂數(shù)年，西秦必會(huì)伺機(jī)而動(dòng)。皮之不存，毛將焉附？大趙國(guó)若是不保，方家也會(huì)家破人亡；二來(lái)楚家若倒了，受益最大的也絕非我們方家。說(shuō)起來(lái)朝中是三大世家，但刑部新任尚書梁上允等人也已是數(shù)代為官，還有你手下的吏部侍郎成奉之也是皇上的心腹，他們忠于皇上，皇上器重的肯定是這些人，到時(shí)他們肯定視方家為眼中釘、肉中刺。楚、王、方三家雖然爭(zhēng)斗數(shù)十年，但畢竟都是開(kāi)國(guó)重臣之后，相互之間還有些香火之情，若是那些新貴掌權(quán)，將來(lái)方家若稍有疏忽，便可能被趕盡殺絕。老夫?qū)幙少M(fèi)心費(fèi)力打壓楚家，也不愿楚家被滅后讓梁上允等人掌控朝中大權(quán)。”
方令信悠悠說(shuō)道：“為官之道，只求‘平衡’二字。如今楚王兩家勢(shì)大，老夫當(dāng)然要幫皇上，若朝中之臣都?xì)w心皇上，那老夫則要聯(lián)合楚王兩家了。這套手段，我們方家百年來(lái)已玩過(guò)多次了。”
※※※
在王老侯爺?shù)奈有?，楚家與皇上之間的矛盾暫時(shí)緩和下來(lái)。
楚名棠三日后在楚府大擺宴席，在朝為官的楚氏族人同聚一堂，宴后楚天放和楚名棠將楚名南等身居高位者留了下來(lái)，將不久要把朝中一些低級(jí)楚氏官員外放到郡府之事對(duì)這幾人說(shuō)了。楚名南等也知楚家正處危難時(shí)分，亦覺(jué)得去蕪存精乃是明智之舉，均表示了愿意支持新任宗主。
不久，朝中楚系族人幾乎少一半。雖有些被貶之人心懷不滿，但在楚天放的鎮(zhèn)壓下，很快便沒(méi)了聲音。
湯受望那天聽(tīng)了方令信的勸告，變得小心翼翼，對(duì)楚名棠也不再抵觸，反而有些奉承巴結(jié)。楚名棠雖有撤換他之心，但忙著辦理數(shù)十個(gè)族人到地方任職，還需湯受望協(xié)助，只好將此事先放著了。
而楚錚在外公家里住了近兩個(gè)月。王老侯爺有心栽培，將自己當(dāng)年馳騁沙場(chǎng)的絕技一一傳授給楚錚。這些馬背上的武功倒挺合楚錚脾胃，都是只求一擊而中，甚少有拖泥帶水之處，楚錚身具內(nèi)功底子，沒(méi)多久便學(xué)會(huì)了。
王老侯爺對(duì)他進(jìn)境之快極為高興，便開(kāi)始傳授他用兵之道。楚錚原本對(duì)此不以為然，以為自己在知識(shí)領(lǐng)先那個(gè)時(shí)代上千年，隨便用幾個(gè)后世戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)典戰(zhàn)例便可對(duì)付外公。沒(méi)想到幾次戰(zhàn)事模擬下來(lái)，楚錚連戰(zhàn)連敗，無(wú)一勝績(jī)，任憑他絞盡腦汁想出什么計(jì)策來(lái)，總被王老侯爺一眼看穿，連捎帶打，將楚錚擊得潰不成軍。
楚錚總算明白了，孫子兵法在這世界也已流行近千年，三十六計(jì)在三國(guó)時(shí)代便已成形，這兩者幾乎囊括了所有冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)術(shù)，而且兩軍對(duì)陣也并不像演義里所說(shuō)的雙方軍隊(duì)一字排開(kāi)，兩位主將先對(duì)打數(shù)百回合后再混戰(zhàn)的，武功再高的人在千軍萬(wàn)馬中最多只能自保而已。別說(shuō)自己在前世只能算是個(gè)軍事愛(ài)好者，就算專業(yè)人士過(guò)來(lái)，面對(duì)外公這樣久經(jīng)沙場(chǎng)的名將也未必能穩(wěn)操勝券。楚錚只能拋去浮躁，靜下心來(lái)誠(chéng)心向外公學(xué)習(xí)，一個(gè)月后，總算能在十次當(dāng)中能贏上兩三次了。
這已經(jīng)讓王老侯爺極為驚奇了，大呼自己外孫是天才。楚夫人聞?dòng)嵑?，特意趕到侯府，拜托父親保守秘密。王老侯爺覺(jué)得自己女兒說(shuō)得有理，只好放棄了準(zhǔn)備和楚錚各領(lǐng)一千家將到京城外進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)的想法，不過(guò)這樣一來(lái)，王老侯爺覺(jué)得自己已沒(méi)什么可教的了，剩下的只能讓楚錚到戰(zhàn)場(chǎng)上去自己體會(huì)了，畢竟經(jīng)驗(yàn)是教不來(lái)的。
王老侯爺畢竟年紀(jì)大了，前些日子天天忙著教導(dǎo)楚錚倒還不覺(jué)得，這一松懈下來(lái)就覺(jué)得有些身體不適，靜心休養(yǎng)去了。
楚錚在侯府的日子頓時(shí)輕松好多，除了每日必須練功外，便躲在房中與柳輕如三人談笑。經(jīng)過(guò)這段日子，紫娟和翠苓覺(jué)得這少爺還是挺好相處的，除了那天發(fā)了一次火，平時(shí)都很和氣，漸漸地也就不再懼怕了。
不知不覺(jué)便是兩個(gè)多月過(guò)去了。一天楚錚正在房中與兩個(gè)小丫頭調(diào)笑，把兩人逗得臉紅撲撲的。冷不丁看到母親站在門口，笑吟吟地看著。
紫娟和翠苓嚇得臉色蒼白，連忙站了起來(lái)。柳輕如在一旁也忐忑不安。
楚夫人倒覺(jué)得沒(méi)什么，世家大族里什么事沒(méi)有，和他兩個(gè)哥哥比起來(lái)，楚錚可算是正人君子了。
楚錚奇道：“娘，你怎么又來(lái)了。”
楚夫人笑罵道：“什么又來(lái)了，你倒和你三哥一樣，有了丫環(huán)忘了娘。”
楚錚笑道：“哪能啊，孩兒跟娘最親了?！?
楚夫人道：“別耍嘴皮子，今天你在北疆大營(yíng)的堂舅王明泰回來(lái)，外公讓你到客廳去?！?
楚錚到客廳時(shí)，王明泰已經(jīng)到了。
王老侯爺見(jiàn)楚錚來(lái)了，沖他和楚夫人招招手，對(duì)王明泰道：“明泰啊，來(lái)見(jiàn)過(guò)你姐姐，這個(gè)是你小外甥。”
王明泰先見(jiàn)過(guò)楚夫人，沖楚錚笑道：“你就是錚兒吧，洛水給舅舅的信中可把你夸得不得了啊?！?
楚錚有些郁悶，這世界通信并不發(fā)達(dá)啊，可怎么這些人都知道他的名字。
王老侯爺點(diǎn)頭笑道：“錚兒的確是個(gè)聰明的孩子，這些天一直跟老夫?qū)W習(xí)武藝和兵法，將來(lái)成就不可限量啊?！?
眾人又寒喧了一番，王明泰道：“伯父，北疆也沒(méi)什么特產(chǎn)，明泰沒(méi)帶別的，只帶了五百匹良駒給府中的家將吧，請(qǐng)伯父笑納。”
王老侯爺笑道：“你有這心就好，老夫府中還會(huì)缺東西嗎？”轉(zhuǎn)頭對(duì)楚錚說(shuō)道：“錚兒，你還沒(méi)有一匹好坐騎，你舅舅既然帶來(lái)了這些好馬，去挑一匹吧。”
王明泰起身道：“好，錚兒，跟舅舅去挑一匹馬齡小一點(diǎn)的，算舅舅給你的見(jiàn)面禮吧?！?
眾人到了外院新搭的馬棚。楚錚在江邊大營(yíng)黑騎軍內(nèi)待過(guò)多日，倒也粗通相馬之術(shù)，見(jiàn)這些馬雖然均可算上乘，但最多也只與周寒安、夏漠等人的坐騎相當(dāng)，不覺(jué)索然無(wú)味。
王明泰見(jiàn)楚錚不停搖頭，奇道：“錚兒，怎么這些馬都不入你眼？”
楚錚垂頭喪氣地說(shuō)道：“這些馬是不錯(cuò)，可惜比洛水哥的差遠(yuǎn)了。”
王明泰頓時(shí)醒悟：“舅舅倒真忘了，洛水那匹馬都讓你馴服過(guò)了，這些當(dāng)然看不上了。”
王明泰猶豫地看了王老侯爺一眼，道：“這里好馬倒有一匹，可這原本準(zhǔn)備到京中來(lái)好好馴養(yǎng)后送給伯父的?！?
王老侯爺一擺手，道：“老夫都那么把年紀(jì)了，再好的馬也只能看不可騎了了，不如給錚兒吧?！?
王明泰應(yīng)了聲是，帶著眾人來(lái)到一個(gè)單獨(dú)的馬棚邊。
一個(gè)十五六歲的少年迎了上來(lái)，沖王明泰行禮道：“將軍?！?
王明泰對(duì)楚錚道：“那馬性子暴烈，除了這小廝歐陽(yáng)枝敏能給它喂食，沒(méi)有人能靠近它身邊?！?
楚錚饒有興趣地看著這小廝，道：“你叫歐陽(yáng)枝敏？這姓挺少的啊，是不是胡人？”
楚錚兒時(shí)對(duì)史書極感興趣，知道正是由于劉阿斗突然改變了歷史，晉朝時(shí)間的五胡亂華基本就沒(méi)有發(fā)生，中原大地仍是純粹的漢人，像慕容這種胡人復(fù)姓在中原根本就沒(méi)有，眼前這小廝居然姓歐陽(yáng)，這個(gè)姓氏楚錚今生還是第一次遇見(jiàn)。
歐陽(yáng)枝敏卻嚇得臉都白了，連聲道：“小的是漢人，絕不是胡蠻?！?
也難怪此人如此害怕，當(dāng)時(shí)無(wú)論是北趙還是西秦，對(duì)胡蠻人都深惡痛絕，百姓若碰到是胡人，定會(huì)一擁而上將之活活打死。
楚錚見(jiàn)此人嚇得如此模樣，心中有些歉然。王明泰在一旁說(shuō)道：“此人是舅舅早年收留的孤兒。歐陽(yáng)是北疆的一個(gè)姓氏，不是胡人。”
王老侯爺轉(zhuǎn)到馬棚前，突然一聲驚呼：“火云駒！”
王明泰說(shuō)道：“正是。侄兒聽(tīng)北疆大營(yíng)的老將們說(shuō)，伯父當(dāng)年的坐騎就是火云駒。也是機(jī)遇湊巧，侄兒屬下軍士在草原上發(fā)現(xiàn)此駒，侄兒用了兩千騎兵才將它捕獲，特獻(xiàn)給伯父。”
王老侯爺眼神復(fù)雜，突然喝道：“錚兒，將此駒馴服，外公便把當(dāng)年的馬具和威震北疆的麒麟盔甲送于你！”
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