第二天，楚名棠夫婦領(lǐng)著五個(gè)孩子來(lái)到了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府。
這是楚夫人近十年來(lái)第一次回娘家，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯王烈夫婦早早就吩咐下人將府中打理得干干凈凈。楚夫人到了侯府，與母親王老夫人抱頭痛哭，楚夫人在京的兩個(gè)妹妹也在一旁陪著落淚。王老侯爺和楚名棠勸慰了好久，幾人才止住了哭聲。
楚夫人讓幾個(gè)孩子上前拜見(jiàn)外公外婆。不出楚夫人所料，王老侯爺一見(jiàn)楚錚兩眼放光，拉著他的手問(wèn)個(gè)沒(méi)完。說(shuō)起來(lái)王老侯爺也是個(gè)苦命之人，連著生了七個(gè)女兒，而且是五個(gè)妻妾分別所生，楚錚不由得感到奇怪，照常理來(lái)說(shuō)是不大可能的，若是一夫一妻還情有可原，這么多妻妾生的都是女兒那只能說(shuō)是王老侯爺命該如此了。
楚錚通曉世故，知道眼前這老頭子是必須討好的，于是故作乖巧天真，把王老侯爺夫婦樂(lè)得不知東南西北，對(duì)這外孫真是喜歡到了心里。楚軒和楚原畢竟已經(jīng)長(zhǎng)大，實(shí)在拉不下臉學(xué)楚錚承歡膝下的可愛(ài)狀，只好眼睜睜地看著楚錚身旁的禮物越堆越高。
王老侯爺戎馬半生，當(dāng)年也曾當(dāng)過(guò)北疆大營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)，如今雖年已老邁，但仍喜歡舞槍弄棒。聽(tīng)到楚夫人半帶夸耀地說(shuō)起楚錚的本事，王老侯爺有些不信，命人抬過(guò)當(dāng)年他所用的丈八長(zhǎng)矛，放到楚錚面前。楚原在一旁搖搖頭，這根長(zhǎng)矛雖比夏漠所使的看來(lái)粗重許多，但對(duì)于小弟來(lái)說(shuō)，仍是小菜一碟。
楚錚走上前足尖運(yùn)勁一挑，長(zhǎng)矛便騰空而起，楚錚一把抓住，舞得呼呼生風(fēng)。王老侯爺看直了眼，不停叫好，對(duì)楚錚更是喜愛(ài)，恨只恨他不是自己孫子。
楚名棠在一旁輕輕咳嗽了一聲，楚錚知道父親要和外公談?wù)铝?，便使了個(gè)借口要和外婆到內(nèi)府去。王老侯爺戀戀不舍地放開(kāi)楚錚，轉(zhuǎn)頭對(duì)楚名棠夫婦說(shuō)道：“你們到書(shū)房來(lái)吧?！?
到了書(shū)房，楚夫人也不拐彎抹角，直接將楚名棠近況向王老侯爺說(shuō)了。
王老侯爺緩緩說(shuō)道：“皇上對(duì)楚家不滿(mǎn)由來(lái)已久。不過(guò)楚老狐貍也有不對(duì)之處，他是聰明一世，糊涂一事，楚氏直系族人在下面郡縣干不了幾年，就把他們調(diào)到朝堂之上，搞得每天早朝楚家的人越來(lái)越多，一有什么有損楚家利益之事，呼啦啦走出來(lái)四五十個(gè)楚氏官員，能不惹皇上心起殺機(jī)嗎。但楚家歷經(jīng)百多年，在大趙國(guó)內(nèi)已經(jīng)根深蒂固，也不是可以輕易鏟除的。當(dāng)年名棠不為楚家所看重，皇上原本想扶持你來(lái)對(duì)付上京楚家，然后通過(guò)名棠掌握楚氏一族，卻沒(méi)想到楚老狐貍覺(jué)察到皇上的意圖，斷然許諾將楚家宗主一職傳給名棠，名棠也因此決定重歸楚家。此舉老夫不想評(píng)論是對(duì)是錯(cuò)，名棠你是楚氏族人，這么做也有你的道理，只是這樣一來(lái)，楚家的勢(shì)力大增，皇上更是寢食難安。若不是外憂(yōu)西秦，內(nèi)忌老夫，皇上可能已經(jīng)對(duì)楚家動(dòng)手了。”
楚夫人在一旁撇撇嘴，楚王兩家的關(guān)系大有貓膩，自己和夫君已經(jīng)推測(cè)出七七八八，可父親仍在自己面前裝模作樣，不就是因?yàn)樽约菏桥?，不能接掌王家宗主之位嘛?
王老侯爺看了看楚夫人夫婦，道：“秀荷，老夫可以為名棠從中游說(shuō)，但名棠也要做一些事，楚家在朝中為官之人也太多了些，官職也大都只是令吏和侍郎，而且還有很多是酒囊飯袋，根本不堪大用，名棠可將這些人調(diào)離出朝，既不損楚家勢(shì)力，也給了皇上面子?！?
楚名棠想想道：“此事容名棠考慮一下，名棠雖說(shuō)已是楚家宗主，但還需和大伯商量一下?！?
王老侯爺?shù)溃骸澳鞘亲匀?，不過(guò)老夫想那只老狐貍會(huì)同意的，他應(yīng)是個(gè)知輕重之人，老夫跟他斗了幾十年，還不知道他的心思，他恐怕早就料到名棠會(huì)來(lái)找老夫的。”
說(shuō)完正事，王老侯爺開(kāi)玩笑道：“名棠，你那幼子錚兒老夫?qū)嵲谙矏?ài)，要不過(guò)繼給老夫當(dāng)孫兒吧？”
楚名棠有些猶豫，楚夫人在一旁笑道：“父親，你少尋名棠開(kāi)心了，錚兒改姓王倒沒(méi)什么問(wèn)題，可那幾個(gè)叔伯兄弟可就要犯疑心了。楚家已由名棠任宗主了，明遠(yuǎn)他們幾人也正盯著您呢。”
王老侯爺有些喪氣道：“老夫此生最大的憾事就是膝下無(wú)子，幾個(gè)侄兒與名棠相比實(shí)在是差遠(yuǎn)了，老夫不是很看得上眼，但這又如何，宗主這一位子總要在他們中選。”
王老侯爺搖了搖頭，不再想這些煩心事，對(duì)楚名棠道：“名棠，讓錚兒在這邊住段時(shí)日吧，老夫看此子乃是個(gè)不世出的大將之才，老夫可以為你好好調(diào)教一下?！?
楚名棠喜道：“錚兒能得您老垂青，實(shí)是他的福氣?！?
楚錚沒(méi)想到自己在王老侯爺面前表現(xiàn)好得過(guò)頭了，他老人家不肯放他走了。楚夫人怕他住不習(xí)慣，還派人將柳輕如和紫娟、翠苓都送了過(guò)來(lái)，擺明了是要他長(zhǎng)住了。
王老侯爺很快發(fā)現(xiàn)這個(gè)外孫有些悶悶不樂(lè)，便問(wèn)他是怎么了，楚錚原本只想推諉幾句蒙過(guò)去算了，可想起父親所說(shuō)的楚家危機(jī)，暗道王家也是三大世家之一，實(shí)力不容小覷。外公目前看來(lái)是幫著父親的，但究竟能幫到什么地步就不得而知了，先探聽(tīng)一下也好。
楚錚看了看王老侯爺，嘆了口氣，卻欲又止。
王老侯爺問(wèn)道：“錚兒，有什么事盡可對(duì)外公說(shuō)，只要外公能做到的什么都可答應(yīng)你?！?
可楚錚依舊不答。
急得王老侯爺都快許諾到上天摘星扯月了，楚錚才苦著臉道：“孫兒發(fā)現(xiàn)自從來(lái)到京城后，父親便愁眉不展。孫兒很想為父親解憂(yōu)，前日父親與娘親在房中密談，孫兒悄悄在一旁偷聽(tīng)，這才知道是皇上欲對(duì)我們家不利，外公，您說(shuō)孫兒該怎么辦啊?！?
王老侯爺安慰道：“錚兒放心，有外公在，皇上還沒(méi)那本事能把你父親怎么樣?！?
楚錚道：“可孫兒聽(tīng)說(shuō)皇上是最大的，還說(shuō)什么君要臣死，臣不得不死啊?！?
王老侯爺疑道：“錚兒，你是從哪的聽(tīng)來(lái)的，那些都是酸儒們所鼓吹的，皇上倒是最?lèi)?ài)聽(tīng)這些，可這大趙江山也是我們幾家為他們趙家打下來(lái)的，憑什么要人死就死，僅憑他趙家就能治理好天下嗎。以前有幾大世家是覷視皇位，才被皇上和王楚等家族聯(lián)手消滅，如今你父親并無(wú)反意，皇上想殺你父親，外公第一個(gè)不答應(yīng)。你父親讓外公去游說(shuō)皇上，外公明天就去，把話給皇上挑明了?！?
楚錚睜大眼睛道：“那怎么可以，外公你不怕皇上嗎？”
王老侯爺傲然道：“只要外公和你們楚家聯(lián)手，在京城無(wú)人可敵?！?
“皇上也不行？”
“當(dāng)然。如今在京城，共有四種勢(shì)力，一當(dāng)然是皇上，掌握著一半禁衛(wèi)軍和大內(nèi)侍衛(wèi)營(yíng)，還有以郭懷為首的非三大世家之人；二是方家，方家宗主方令信已當(dāng)了十年相國(guó)，提攜了一大批族人，朝堂之外還有西線大營(yíng)支持；楚家和王家可各算一種，當(dāng)年外公和你堂祖父年輕時(shí)也斗得死去活來(lái)，后來(lái)年紀(jì)大了退下來(lái)后，雄心也淡了，覺(jué)得對(duì)方順眼多了。六年前你父親重回楚氏，外公也不好意思和你父親作對(duì)，兩家來(lái)往也多了起來(lái)。外公沒(méi)有兒子，最疼愛(ài)的就是你娘，你父親既然已是楚家宗主，外公當(dāng)然也向著楚家了?；噬舷胍瑫r(shí)對(duì)付楚王兩家，哼，不自量力，楚家在朝堂能與皇上爭(zhēng)鋒，朝堂之外楚家六大執(zhí)事在各地也是稱(chēng)霸一方；王家掌控大趙四成軍隊(duì)，不要看郭懷是上任北疆統(tǒng)領(lǐng)，外公在北疆時(shí)間比他還長(zhǎng)，雖說(shuō)郭懷是個(gè)名將，但當(dāng)年若不是外公看在你父親的面上不想與他為難，他郭懷哪有今日風(fēng)光。如今北疆的幾個(gè)主要將領(lǐng)，哪個(gè)沒(méi)在外公手下待過(guò)？何況還有你堂舅王明泰在那里坐鎮(zhèn)。如今方家雖然倒向皇上，但想對(duì)付王楚兩家，還是差了點(diǎn)兒?！?
楚錚突然又問(wèn)道：“外公，那除了朝堂之上，市井之中可有什么勢(shì)力？”他想到自己師父吳安然武功如此了得，江湖中似他這種高手也有不少，若能聚集到一起也是股不容忽視的力量。
王老侯爺卻不屑地說(shuō)道：“市井之中會(huì)有什么勢(shì)力，京中各大產(chǎn)業(yè)哪個(gè)不是依附在三大世家門(mén)下，只不過(guò)方家比較不堪，京中的青樓和賭場(chǎng)都收到自己門(mén)下，所以外公和你堂祖父都看不起方令信?！?
青樓和賭場(chǎng)？楚錚頓時(shí)無(wú)限向往，來(lái)到這個(gè)世界，還沒(méi)去過(guò)這兩個(gè)歷史最悠久的行當(dāng)見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，有機(jī)會(huì)的話把這兩個(gè)產(chǎn)業(yè)也奪過(guò)來(lái)，照書(shū)上說(shuō)那里是最好收集情報(bào)的地方。
“孫兒這次來(lái)京的路上，在太平府遇到一個(gè)什么武林世家，在當(dāng)?shù)睾孟窈苡袆?shì)力的樣子，不知京城有沒(méi)有？”
王老侯爺笑道：“京中哪有這種人物，有些能耐的都讓幾大家族收為家將了。剩下的都是些潑皮無(wú)賴(lài)，府中無(wú)論哪個(gè)下人出去便可好好教訓(xùn)他們。
王老侯爺想了想又道：“錚兒你方才所說(shuō)的那種高來(lái)高去的人物外公也知道，可是以個(gè)人之力終究有限，難以和世家大族相抗衡，何況外公和你堂祖父府中也有不少高手，就算大內(nèi)那個(gè)也無(wú)法來(lái)去自如?！?
楚錚聽(tīng)王老侯爺語(yǔ)焉不詳，問(wèn)道：“大內(nèi)是誰(shuí)??？”
王老侯爺猶豫道：“這個(gè)錚兒就不要問(wèn)了，以后會(huì)有人告訴你的?！?
第二日天方破曉，王老侯爺便起身前往皇宮。
快到皇宮時(shí)，斜刺里突出駛出一輛馬車(chē)。駕車(chē)的王家管事有些緊張，小聲向車(chē)內(nèi)道：“老爺，對(duì)面來(lái)了輛馬車(chē)，好像是楚老侯爺?shù)淖?chē)?！?
王老侯爺唔了一聲，閉目不語(yǔ)。
兩車(chē)交會(huì)時(shí)，窗簾同時(shí)拉開(kāi)，楚天放向王烈拱手示意，王烈微微頷首。
路邊一人將此情此景全看在眼里，等兩車(chē)駛遠(yuǎn)，那人飛身上馬，向城西去了。
方令信也起得很早，站在府內(nèi)園中的臨風(fēng)亭里，看著絲絲朝霧，一不發(fā)。吏部尚書(shū)湯受望坐在亭中，享用著方府下人送來(lái)的早點(diǎn)。
一個(gè)人突然匆匆走過(guò)來(lái)，氣息有些急促，躬身道：“啟稟相爺，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯王烈一大早就出府往皇宮趕去，逍遙侯楚天放在半路等候，但兩人并未下車(chē)交談，只是相互致意?！?
湯受望放下筷子，道：“姐夫，果然不出你所料，王烈今日要去見(jiàn)皇上了?！?
方令信揮揮手，讓那人下去，哼了一聲道：“昨天楚名棠去拜見(jiàn)王烈，回來(lái)時(shí)將他幼子留在鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，顯然兩人已經(jīng)談妥。王烈今日去參見(jiàn)皇上，這并不奇怪?！?
湯受望抹抹嘴道：“王烈這老匹夫也真是的，除掉了楚家，朝中就剩下方王兩大世家不是更好嗎？”
方令信看了他一眼：“如果王烈也有和你類(lèi)似的想法，他肯定會(huì)覺(jué)得朝中只留楚王兩家更合他心意?！?
湯受望笑道：“怎么，他還想不自量力對(duì)付姐夫嗎，姐夫今年才五十歲，這相國(guó)位置還要坐好幾年，王烈他有這本事嗎?！?
方令信哼了一聲，這個(gè)內(nèi)弟到京城不過(guò)五年，此前一直在西線潼陽(yáng)郡任太守，從未見(jiàn)識(shí)過(guò)楚天放和王烈的厲害手段，真是無(wú)知者無(wú)畏。想當(dāng)年楚王兩人在朝中如日中天之時(shí)，方令信雖也已是尚書(shū)，但見(jiàn)了二人連說(shuō)話都不敢大聲。