整個(gè)江邊大營(yíng)很快都知道有圣旨來(lái)了，楚統(tǒng)領(lǐng)要到朝中去任職了，而且是出任位列“三相”之一太尉一職。
整個(gè)大營(yíng)都沸騰了，楚名棠此次差不多是連升三級(jí)，是大趙建國(guó)以來(lái)罕有之事。一時(shí)間，楚名棠的軍帳大門(mén)都快給擠破了，眾人紛紛向楚名棠道賀，也不再稱(chēng)他為“楚統(tǒng)領(lǐng)”，而改稱(chēng)“楚太尉”了。聽(tīng)說(shuō)南線三郡另兩郡的太守也都知道了這消息，正不辭辛苦地趕來(lái)，準(zhǔn)備到平原城楚府晉見(jiàn)楚太尉。
楚名棠此時(shí)卻并不在大營(yíng)內(nèi)，他避開(kāi)所有求見(jiàn)的官員，帶著楚錚來(lái)到江邊見(jiàn)一個(gè)人。此人不是別人，正是六年前與楚名棠擊掌為盟的楚天成。
“名棠，皇上這步棋有些出乎我們預(yù)料啊。”
楚名棠看著濤濤江水，淡然說(shuō)道：“這也沒(méi)什么，皇上既然知道名棠重歸楚氏，必然會(huì)有所提防。此番不讓名棠出任吏部尚書(shū)而任太尉這一閑職，這也是意料之中的事。畢竟吏部尚書(shū)掌控二品以下百官任遷，若讓名棠出任此職，豈不任由楚氏坐大。只是那日早朝上是如何進(jìn)行朝議的？”
楚天成搖搖頭，道：“對(duì)名棠升任太尉一事，并未在早朝上進(jìn)行朝議。只是退朝后，皇上召見(jiàn)了方令信和郭懷二人到宮中密談了數(shù)個(gè)時(shí)辰，第二天才向百官宣布的。宗主也讓夫人去內(nèi)宮晉見(jiàn)過(guò)琳貴妃，琳貴妃對(duì)此事也不甚清楚?！?
楚名棠哼了一聲：“看來(lái)，方令信和他們方家是要向投靠皇上了?！?
楚天成苦笑道：“是啊，二叔來(lái)江邊大營(yíng)這一路上，府中不斷傳來(lái)密報(bào)，說(shuō)方令信最近和皇后走的很近，皇后還讓儲(chǔ)君拜方令信的二弟方令白為師學(xué)習(xí)治國(guó)之道。哼，這老小子轉(zhuǎn)風(fēng)使舵還挺快的?！?
楚名棠問(wèn)道：“二叔，宗主他老人家覺(jué)得儲(chǔ)君如何？”
楚天成想了想道：“太子是劉皇后所出，歷來(lái)對(duì)琳兒心存怨恨，對(duì)我們楚家也頗為不滿，況且此子性情殘暴，才學(xué)疏淺，如果將來(lái)真是他繼承皇位，未必是大趙之福啊。名棠，你今后可是任重道遠(yuǎn)啊?！?
楚名棠默然，看來(lái)楚家真正的難處還在日后，如果趙國(guó)真攤上這樣一個(gè)皇帝，他真不知如何是好。
楚天成沉吟一下道：“還有，名棠，宗主和我知道你與郭懷自幼交情甚好，但他如今畢竟已是皇上身邊最親信的人，你還是小心些為是?！?
楚名棠悵然道：“多謝二叔提醒。但名棠覺(jué)得對(duì)郭懷不必過(guò)分擔(dān)憂，此人性情忠厚，胸?zé)o城府，只可為將，不可為相。這些年來(lái)皇上將他放在與楚方兩家抗衡的位置上，想必也苦了他了。”
楚天放急道：“名棠你可千萬(wàn)不可有如此想法，宗主曾說(shuō)過(guò)，方令信乃一反復(fù)小人，不足為慮，但郭懷此人一心忠于皇上，將來(lái)也必忠于儲(chǔ)君，他在北疆大營(yíng)威望之高無(wú)以倫比，朝中唯一硬碰不得就是此人，郭懷如果有什么三長(zhǎng)兩短，北疆大營(yíng)非亂套不可。如今大趙國(guó)內(nèi)憂外患，實(shí)在經(jīng)不起這般折騰。”
楚名棠一驚，轉(zhuǎn)身向楚天放施禮道：“多謝二叔教誨。名棠謹(jǐn)記于心?！?
楚天成還禮道：“名棠客氣了，楚氏一族傳承百年，你還年輕，以后就要靠你了?！?
楚名棠笑道：“二叔過(guò)獎(jiǎng)了，名棠哪還有年輕一說(shuō)，大伯他老人家可是不到四十就已成為當(dāng)朝相國(guó)了?！?
楚天成道：“名棠你才華過(guò)人，絕不在大哥之下，而且此次率兵大破南齊，為我朝建立不世奇功，更是大哥所未能。大哥常嘆道，如果早日起用名棠，楚氏也就不至于到如此地步?！?
楚名棠道：“大伯此太抬舉名棠了?！?
楚天成道：“此次名棠進(jìn)京后，楚氏宗族所有執(zhí)事將會(huì)集于京城，宗主將正式立你為楚氏第八代宗主。”
楚名棠有些感動(dòng)，至此他才真正相信楚天放對(duì)他已不再有隔閡。
“那南齊使團(tuán)名棠準(zhǔn)備如何處理?！?
楚名棠一曬，道：“南齊國(guó)困兵乏，如今鄂親王雖聚集了二十萬(wàn)大軍于南岸，但也不過(guò)是群烏合之眾，真要打，只憑南線大營(yíng)就足以將這二十萬(wàn)人擊潰，可惜只怕皇上是不給名棠這機(jī)會(huì)了，不然也不會(huì)急著下旨讓名棠入京了。南齊亦有自知之明，此次派人來(lái)和談只想求我朝不再攻打，先前責(zé)難我軍不宣而戰(zhàn)，只不過(guò)是以進(jìn)為退，不然還帶那么多財(cái)物做甚。此事名棠已托付給內(nèi)弟明遠(yuǎn)。二叔，南齊此番帶來(lái)不少珍奇之物，明遠(yuǎn)已為宗主和您老準(zhǔn)備了一些，煩請(qǐng)二叔帶回京城?！?
楚天成笑道：“那就多謝名棠了。聽(tīng)說(shuō)南齊歌妓容貌才藝遠(yuǎn)勝我大趙，名棠不防索要一些帶到京城，用來(lái)結(jié)交同僚可比財(cái)物有用的多?！?
楚名棠一怔，頓時(shí)明白過(guò)來(lái)，笑道：“名棠記下了。”
楚天成突然指指在不遠(yuǎn)處無(wú)聊地踢石子玩的楚錚，笑道：“這是名棠幼子吧?！?
楚名棠也一笑：“是啊，此子天性聰慧，將來(lái)成就應(yīng)該在他兩個(gè)哥哥之上?！?
楚天成有些驚訝，他對(duì)楚名棠的兩個(gè)兒子楚軒和楚原也略有所聞，知道兩兄弟年少有為，在此次戰(zhàn)事亦立有戰(zhàn)功，都已快是副將了，卻沒(méi)想到楚名棠反對(duì)這幼子評(píng)價(jià)如此之高，不由對(duì)楚錚大感興趣。
楚天成說(shuō)道；“對(duì)了，名棠。楚軒和楚原兩個(gè)孩兒在京中也亦安排好職位，先在禁衛(wèi)軍中任副將，日后再另做打算。”
楚名棠拱手道：“多謝二叔費(fèi)心了?！?
楚天成一笑：“區(qū)區(qū)小事，哪有什么費(fèi)心不費(fèi)心的。二叔先走了，名棠上京時(shí)一路小心，反正平原郡你也不會(huì)再回來(lái)了，把家將全帶去吧，這幾千人楚家還是養(yǎng)得起的?！?
“那二叔您一路走好，等名棠到了京城后，再與二叔把盞歡?！?
楚名棠和楚錚回到江邊大營(yíng)內(nèi)，迎面正好碰到蕭若水。
蕭若水一怔，上前施禮道：“蕭某參見(jiàn)太尉大人，恭喜太尉大人?！?
楚名棠看著蕭若水，心中有些矛盾。他對(duì)蕭若水的了解遠(yuǎn)超過(guò)蕭若水的想像。當(dāng)年楚名棠將陳子山等二人派去南齊水師大營(yíng)，他也沒(méi)想到這兩枚棋子竟有如此大的作用。陳子山不用說(shuō)了，若沒(méi)有他南齊水師大營(yíng)也不會(huì)被全殲；另一人于三年前被鄂親王看中做了親王府的侍衛(wèi)，如今已是鄂親王的親信。楚名棠由此得知，正是眼前這蕭若水發(fā)現(xiàn)了北趙軍隊(duì)動(dòng)向可疑，第一個(gè)建議增援南齊水師，曾全力阻止鄂親王六萬(wàn)兵馬進(jìn)駐水師大營(yíng)，如今南岸二十萬(wàn)大軍的防務(wù)也是他一手打造，讓楚名楚再也無(wú)從下手。楚名棠還知道一個(gè)更大秘密，就是蕭若水的身世。
楚名棠猶豫不決，是將蕭若水毀掉，還是將他為已所用。將蕭若水毀掉并不是件難事，鄂親王府中嫉恨他的大有人在，稍加挑撥便可讓蕭若水無(wú)容身之地。若是想將他為已所用便難了些，但如果能成功，那就幾乎可以將鄂親王玩弄于股掌之中。
楚名棠讓楚錚先回帳內(nèi)，淡淡一笑：“蕭大人不用客氣，如果論家世淵源，叫名棠一聲世兄便可?！?
蕭若水臉色大變：“楚大人，您這是什么意思？”
楚名棠淡淡說(shuō)道：“我大趙開(kāi)國(guó)九大世家楚、王、方、董、蕭、程、黃、謝、林，其中黃、謝、林三家圖謀不軌，早在我朝太宗時(shí)便已被滅門(mén)，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯蕭家人丁單薄，于四十余年前在大趙國(guó)境內(nèi)銷(xiāo)聲匿跡，我楚氏一族念在蕭家先祖與先行公義結(jié)金蘭，曾多方尋找，卻不想蕭兄原來(lái)到了南齊，大趙開(kāi)國(guó)元?jiǎng)字螅怪辉谀淆R親王府中當(dāng)客卿，既然如此，蕭兄為何還保留蕭姓，難道不怕令祖在九泉之下也會(huì)不安嗎？”
蕭若水額上汗水涔涔，強(qiáng)笑道：“楚大人真會(huì)開(kāi)玩笑，蕭某祖居南齊”
楚名棠輕聲道：“祖居南齊，好啊，楚某派人到南齊一查便知，不過(guò)這樣恐怕會(huì)驚動(dòng)鄂親王，也許鄂親王會(huì)幫楚某去查證?！?
蕭若水緊握雙拳，恨恨道：“楚大人，你究竟意欲何為？”
楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人，楚氏家大業(yè)大，在南齊也有一些產(chǎn)業(yè)，日后有楚氏中人找到蕭大人，蕭大人可別推脫就好?！?
說(shuō)完，楚名棠便轉(zhuǎn)身離去了，只留下蕭若水站在那里不知所措。
回到帳內(nèi)，家將們已將楚名棠的東西整理得差不多了，楚錚無(wú)所事事，王明遠(yuǎn)卻滿頭大汗，在一旁指揮著。
楚名棠責(zé)怪道：“明遠(yuǎn)，這些事讓家將來(lái)就行了，你來(lái)做甚？大營(yíng)中那么事你都不管了嗎?！?
王明遠(yuǎn)拭拭汗，看看此間沒(méi)有外人，說(shuō)道：“姐夫，讓別人作我怎能放心。南齊這次還真的帶來(lái)不少寶貝，我也是出自大戶人家，但這次真開(kāi)了眼界了。早知如此，與南齊和談不防再拖上一拖，他們可能出得更多一些。對(duì)了，姐夫你要不要先看一下？”
楚名棠搖頭道：“算了，帶回去讓你姐姐過(guò)目吧，她見(jiàn)多識(shí)廣，挑些稀奇罕有的帶到京城去，剩下的就留在你家里吧。若讓你我來(lái)選，恐怕會(huì)做出些買(mǎi)贖還珠的蠢事?！?
王明遠(yuǎn)見(jiàn)楚名棠說(shuō)得有趣，笑道：“還有一些事物，姐姐可不方便看?！?
楚名棠奇道：“是什么事物？”
王明遠(yuǎn)將他拉到一旁，湊到楚名棠耳邊說(shuō)道：“南齊明日還將送來(lái)二百歌妓，那蕭若水說(shuō)一半獻(xiàn)給皇上，另一半請(qǐng)姐夫笑納?！?
一旁的楚錚頓時(shí)豎直了耳朵。
楚名棠啞然失笑，楚天成方才還與他說(shuō)過(guò)此事，這樣一來(lái)倒省得費(fèi)心思再索要了。
楚名棠說(shuō)道：“你姐姐又豈是那不明事理之人。明日待南齊將人送到后，隨為兄先一起回平原城?！?
王明遠(yuǎn)看了看楚名棠，欲又止。
楚名棠笑罵道：“你有話便說(shuō)，若是只想索要幾名歌妓，去挑就是了，何必做此怪狀?！?
王明遠(yuǎn)大喜，長(zhǎng)揖到地：“多謝姐夫了。”
楚名棠道：“但你也要注意分寸，畢竟有些是要獻(xiàn)給皇上的，不要還未當(dāng)上統(tǒng)領(lǐng)就先讓御史參上一本?！?
王明遠(yuǎn)笑道：“這請(qǐng)姐夫放心，小弟理會(huì)得?！?
楚名棠想了想道：“明遠(yuǎn)，黑騎軍尚未得到調(diào)令，為兄走以后，你仍將他們分散到驍騎軍各營(yíng)，加緊操練。南線大營(yíng)十萬(wàn)驍騎軍如能學(xué)到他們一半能耐，南齊又何足道哉。但你需謹(jǐn)記，不可輕起戰(zhàn)事，為兄此次是行險(xiǎn)一搏，勝在南齊全無(wú)防備。經(jīng)此一戰(zhàn)，南齊必會(huì)戒備森嚴(yán)，若無(wú)十足把握，不得妄動(dòng)?！?
“另外，西線戰(zhàn)事目前狀況不明。這邊南齊水師已名存實(shí)亡，無(wú)需憂慮。你操練水師時(shí)可命水師逆流而上，直逼西秦邊境，西秦水師因境內(nèi)江面狹窄，并無(wú)大船，無(wú)法奈何我朝水師，必增兵陸上加強(qiáng)防備。我南線大營(yíng)也可為西線大營(yíng)減輕些壓力?！?
楚名棠來(lái)回走了幾步，面色突轉(zhuǎn)陰冷：“為兄走后，大營(yíng)中必有一些將領(lǐng)會(huì)不大安分，位高權(quán)重的這幾年為兄已經(jīng)替你清理干凈，余下的你大可不必手軟。特別是方家的門(mén)生，一個(gè)也不能留，全發(fā)配到各府縣屬軍中去，記住，只可為副手，不可為主將。陳尚志是為兄一手提拔的，對(duì)為兄甚為聽(tīng)從。你要加以攏絡(luò)，但不可不防，只可暗中監(jiān)視，不可讓他知曉，免得使他寒心?！?
“總之，你要將南線大營(yíng)一手掌控，決不容外來(lái)人插手。明遠(yuǎn)，你也已經(jīng)四十了吧，過(guò)兩年為兄在京中有了根基，就讓楚軒或楚原來(lái)幫你，待兩人磨練成器后，你也到朝中來(lái)吧，以你的能力，任個(gè)尚書(shū)是綽綽有余的?！?
王明遠(yuǎn)長(zhǎng)揖到地：“多謝姐夫教誨，小弟謹(jǐn)記心?！?