咸陽，位于八百里秦川腹地。渭水穿南，宗山亙北，山水俱陽，故稱咸陽。自秦孝公將國都遷至咸陽，到秦始皇統(tǒng)一中原，“六王畢，四海一”，在咸陽建立了史上第一個(gè)帝國。這個(gè)歷經(jīng)戰(zhàn)火的古城又經(jīng)數(shù)百年風(fēng)雨洗禮，只余下阿房宮的殘?jiān)珨啾谔崾局说卦械妮x煌。
離阿房宮不過數(shù)十里便是西秦的皇宮。西秦在此建都百年，歷代君王信奉勤儉之道，不興奢華之風(fēng)，即使是皇宮這般地方也是修筑得樸實(shí)無華，加上民風(fēng)剽悍，西秦一度是最為強(qiáng)盛的國家，只是這十年才慢慢被趙國趕上。
幾輛馬車停在離皇宮不遠(yuǎn)的一座別院門前，門口的侍衛(wèi)快步上前掀開為首那車的門簾，恭聲道：“小的恭迎薛元帥?！?
車中走下一人，只見那人不過四十余歲，身形不高，但卻氣宇爽闊，雖身著尋常服飾，但舉手投足之間卻流露出一股殺伐之意，幾令人不敢正視。
那人一笑，對(duì)那侍衛(wèi)道：“多謝了?！?
那侍衛(wèi)俯身道：“能為薛元帥效力，實(shí)是小的福分。”
這人便是西秦的兵馬大元帥薛方仲。他十六歲從軍，在與胡蠻作戰(zhàn)中屢建奇功，十九歲時(shí)便已是統(tǒng)率數(shù)萬兵馬的將軍了。秦靈王十八年，趙國集北疆和西線兩大營共二十五萬大軍進(jìn)攻秦國，西秦措不及防之下敗象漸顯，薛方仲率所屬三萬騎兵長途奔襲八百里，硬是從荒山野嶺中找出一條羊腸小徑，繞過趙軍突襲上京城，差點(diǎn)兒就將趙國京城給攻了下來。當(dāng)時(shí)趙軍主將鎮(zhèn)北侯王烈無奈之下只好退兵。這一戰(zhàn)使薛方仲頓時(shí)名震天下，隱隱成為當(dāng)世第一名將。
薛方仲笑著拍了拍侍衛(wèi)的肩膀，轉(zhuǎn)身向?qū)m內(nèi)走去。
宮內(nèi)守衛(wèi)甚為嚴(yán)密，三步一崗，五步一哨，侍衛(wèi)們個(gè)個(gè)面色冷峻，如臨大敵。薛方仲搖頭苦笑，這也是沒法子的事，秦王即位后不久便開始整頓朝綱，以雷霆手段將朝中幾大世家盡數(shù)鏟除。薛方仲回想起當(dāng)年仍心有余悸，這幾大世家與趙國楚王方三家一樣，都是傳承百年的大族，朝野勢(shì)力非同小可，若不是薛方仲五萬鐵軍聽命在最后一刻趕至咸陽城，秦王恐怕反為其所弒。那段時(shí)日咸陽城血流成河，城外懸掛的人頭長達(dá)近十里，事后過了半月城內(nèi)血腥味猶存。盡管如此，世家的余孽仍為數(shù)不少，最近半年就有四五批人想要行刺皇上。那幾個(gè)世家在民間根深蒂固，很難抓捕，只好在防范上多下功夫了。
侍衛(wèi)們見是薛方仲走了過來，人人面露尊敬之色。薛方仲一路走來，經(jīng)過哪人身前哪人便躬身行禮，絕無絲毫勉強(qiáng)之意。
薛方仲向眾人點(diǎn)頭示意。一個(gè)小太監(jiān)匆匆走了上來，施禮道：“小的雅易安參見薛元帥?！?
薛方仲頷首道：“小安子，本帥奉皇上之召而來，麻煩你進(jìn)去通報(bào)一聲?！?
雅易安笑道：“皇上正忙著呢。且早就吩咐過了，薛元帥若是來了，可直接晉見，不必稟報(bào)?！?
薛方仲一怔，道：“皇上在里面做什么？”
雅易安苦笑道：“這個(gè)，薛元帥進(jìn)去一看便知?！?
薛方仲對(duì)此別宮頗為熟悉，三轉(zhuǎn)兩轉(zhuǎn)就到了內(nèi)院。門口兩個(gè)太監(jiān)見他來了躬身行禮，并不出聲，只是做勢(shì)請(qǐng)他入內(nèi)。
秦王鄭炯正對(duì)著門坐著，與一青衣女子弈棋?？磥硭菙∠笠熏F(xiàn)，右手兩指夾著枚棋子舉在半空之中，滿面愁容，左手不停地?fù)现^。
薛方仲暗笑，平日秦王在大殿上何等地威嚴(yán)，眾大臣無不噤若寒蟬，也只有在此地才可見到他如此尷尬的模樣。薛方仲輕輕走上前去，向棋盤看了看，只見秦王的白子?xùn)|一片西一片，已被黑子割得七零八落，早已無半分生機(jī)，換自己早就投子認(rèn)輸了，不知皇上還在掙扎什么。
那青衣女子見薛方仲來了，起身拜道：“女兒拜見父親?！?
秦王瞥見薛方仲，大松口氣，對(duì)那女子道：“巧蕓姑娘，你看薛帥來了，今日你我到此為止吧?！?
這叫巧蕓的女子年紀(jì)不大，穿著甚為隨意。一襲青衫上無一件掛飾，頭發(fā)并不像其他女子那般云髻高聳，只是簡單扎了個(gè)馬尾，臉上也未涂脂抹粉，五官秀氣，一雙眼睛靈氣逼人，雙眉斜插入鬢，憑添幾分勃勃英氣。
聽秦王如此說，巧蕓不由得皺了皺眉，道：“皇上，這番棋二十步前就已成定局，你若再這般下棋，以后小女子可就恕不奉陪了?！?
薛方仲忍不住說道：“巧蕓，不得對(duì)皇上無禮?！边@巧蕓是他十年前在一座為盜賊所毀的村莊中所收的孤女，當(dāng)時(shí)她尚不足八歲。薛方仲見她年紀(jì)幼小舉目無親，心中憐惜就把她帶回了府里，不想這女子聰明無比，深得薛方仲夫人喜愛，竟將她收為義女，并改名為薛巧蕓。秦王早年時(shí)常到薛府與薛方仲談?wù)撎煜麓髣?shì)，見到薛巧蕓也相當(dāng)欣賞，視她如妹并時(shí)常帶她到宮里游玩?？裳Ψ街賹?duì)此女頗為不喜，總覺得這女子小小年紀(jì)心機(jī)就過于深沉，特別是薛巧蕓與秦王結(jié)識(shí)一事，薛方仲總感覺是她故意為之，若真是如此的話，這女子就有些可怕了，要知當(dāng)時(shí)她才不過十一二歲。
不過薛方仲?zèng)]有將此事對(duì)任何人說過，隨著薛巧蕓漸漸長大，秦王對(duì)她的單純喜愛已逐步變?yōu)閻勰街?，甚至還專門為她修建了這座行宮。她對(duì)秦王的影響也越來越大，多次參與秦國軍機(jī)大事。薛方仲曾多次暗中示意秦王，但秦王卻毫不理會(huì)。薛方仲人雖方正，但并不迂腐，知道秦王已為她所迷，無奈之下只好聽之任之。
秦王對(duì)薛巧蕓無禮之并不在意，道：“與你下棋才是最沒意義的，一點(diǎn)都不懂得什么叫技巧，只知猛砍猛殺，哪像個(gè)姑娘家下的棋?！?
薛巧蕓一邊收拾著棋子，一邊道：“弈棋即是勝負(fù)之道，小女子只為求勝，手段自然無不用極?；噬霞热惠斄?，再找什么借口也是無用，反倒有失一國之君的尊嚴(yán)?！?
薛方仲忍無可忍，道：“巧蕓，你太放肆了，怎么可以對(duì)皇上這么說話？”
秦王若有所思，舉手阻止薛方仲，道：“你說的也有理。輸即是輸，狡辭強(qiáng)辯確實(shí)于事無補(bǔ)。”
薛巧蕓指指棋盤，道：“皇上，面對(duì)這棋盤，皇上的對(duì)手只是小女子而已。若這是天下，對(duì)弈者是趙國，不管對(duì)方如何卑鄙無恥，一旦勝負(fù)已定，敗者還能找借口嗎？”
秦王一擊掌，道：“不錯(cuò)。這棋局雖小，但與爭(zhēng)雄天下亦有相通之處。自古只以勝負(fù)論英雄，朕輸了棋局可重頭再來，若與趙國之戰(zhàn)敗了，便再也無翻身余地了?！?
薛巧蕓微笑道：“皇上圣明?！币娗赝踅K于明白了自己的意思，薛巧蕓也甚為歡喜。這個(gè)皇上胸懷大度，極具英雄氣概，但有時(shí)卻過于方正了，總想以堂堂正正之師擊敗對(duì)手，薛巧蕓今日正好借弈棋一事來勸諫。
薛方仲看了薛巧蕓一眼，這義女果然不凡，難怪能深得皇上信任，不過讓一女子參政，總不是件好事。
秦王對(duì)薛方仲道：“薛卿請(qǐng)坐。朕召你來就是為趙國之事，你先說說看?！?
薛方仲道：“據(jù)細(xì)作密報(bào)，趙國已在暗中調(diào)動(dòng)北疆、南線兩大營兵馬向西線大營聚集，此舉唯一可能就是準(zhǔn)備進(jìn)攻我大秦。這幾年趙國政局穩(wěn)定，由楚名棠為首的朝中三大世家牢牢把持朝政，趙王已形同傀儡，且年事已高，恐怕命不久矣。而塞外的胡蠻十年前被郭懷大敗后一蹶不振，如今又陷入內(nèi)亂之中，南齊更是軟弱可欺，可以說趙國現(xiàn)在內(nèi)無憂、外無患，三座大營可調(diào)集三十余萬兵馬全力進(jìn)攻我大秦?；噬希掖笄匾霸缱龊梅纻浒?。”
秦王道：“那我大秦可征集多少兵馬？”
薛方仲道：“胡蠻無憂，那我大秦北疆大軍也盡數(shù)可用，如此算起來也可征集二十五萬兵馬?！?
薛巧蕓突然說道：“義父，孩兒有件事不知當(dāng)問不當(dāng)問？”
薛方仲心里嘀咕，當(dāng)初認(rèn)你為義女的是家里那婆娘，我可沒答應(yīng)過?？谥袇s道：“巧蕓，什么事說吧。”
薛巧蕓說道：“趙國調(diào)動(dòng)大軍一事義父不知從何處得知，可否經(jīng)過確認(rèn)？”
薛方仲臉色一變，冷冷道：“你這是何意，本帥難道是那種虛惑眾之人嗎？”
薛巧蕓輕笑道：“義父誤會(huì)孩兒了。義父在大秦軍中德高望重，孩兒向來十分敬重，不過據(jù)孩兒所知，大趙各官道上平靜如常，并無軍隊(duì)調(diào)動(dòng)跡象，趙國大軍在本國境內(nèi)應(yīng)不會(huì)走那羊腸小道吧。因此孩兒有所疑惑，故想與義父探討一番。”
秦王笑道：“薛卿不必過慮，朕讓巧蕓姑娘協(xié)助朕管理天機(jī)閣，這些情況都是天機(jī)閣昨日呈來的?！?
薛方仲心中震驚，天機(jī)閣是皇上一手組建的秘密組織，專門負(fù)責(zé)收集秦國和其余三國的情報(bào)，從不讓外人染指，薛巧蕓居然連此事都參與了，看來皇上對(duì)她的信任遠(yuǎn)超自己想象。他不由得暗暗擔(dān)憂，日后此女若是進(jìn)了宮，以她的性子必不甘屈居于人下，皇上又對(duì)她如此信任，當(dāng)今皇后之位可就難保了。倘若如此，漢初呂氏之禍恐怕要在西秦重現(xiàn)了。
薛巧蕓道：“義父，趙國調(diào)動(dòng)北疆和南線大營兵馬之事恐怕是從上京城得來的吧。趙國太尉楚名棠是通過兵部下了不少調(diào)令，但小女子猜想這些命令根本就未發(fā)至各大營，只是做給外人看的。確切地說，是做給我大秦在上京城的細(xì)作看的。”
薛巧蕓這番推論連秦王都尚未知曉，此時(shí)一聽，秦王忙問道：“巧蕓，此事何以見得？”
薛巧蕓苦笑道：“皇上不覺得天機(jī)閣此次呈上來的情報(bào)少了許多嗎？而趙國大軍卻原地不動(dòng)，兩相對(duì)照，小女子推測(cè)定是那楚名棠炮制出這幾份調(diào)令，就是為了對(duì)付我大秦密探。如今看來，我大秦的密探恐怕已經(jīng)損失不少了，小女子今日一早便已下令，天機(jī)閣在趙國的密探暫停一切活動(dòng)。義父，軍中在趙國的密探也折了不少吧？”
秦王見薛方仲沉默不語，知道薛巧蕓所非虛，他不想讓薛方仲過于難堪，便道：“薛卿，趙國兵馬調(diào)動(dòng)即使是假，楚名棠此舉也絕非無的放矢，最終還是為了日后進(jìn)攻我大秦。傳朕旨意，命大秦所屬各部大軍進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，官兵一律不得歸家探親，隨時(shí)聽候兵部調(diào)遣?！?
薛方仲悶聲道：“臣領(lǐng)旨?！?
秦王看了看這兩個(gè)親信之人，突然嘆道：“朕即位之初，著實(shí)沒有將趙國放在眼里。趙國雖富裕，可趙王優(yōu)柔寡斷，朝中世家林立，君臣之間爭(zhēng)斗不休。朕只想將我大秦內(nèi)部整治好后，便準(zhǔn)備起兵一統(tǒng)天下。四年前朕派人聯(lián)合南齊一同攻趙，沒想到先受阻于方令明，后又有楚名棠異軍突起，全殲?zāi)淆R近十萬大軍，又命水師揮師西進(jìn)，逼得我大秦不得不退兵。如今趙國三大世家沆瀣一氣，楚名棠牢牢把持趙國朝政，而方令信身為相國之尊，甘愿屈膝其下，真是咄咄怪事?！?
薛方仲也搖頭道：“這樣一來，趙王形同虛設(shè)，可趙國反而上下一心，三軍軍令暢通毫不受阻。僅這一點(diǎn)，我大秦就頗有不如?！?
秦王明白他的意思，秦國幾大世家已盡數(shù)被誅，可軍中受這幾家大恩的將領(lǐng)卻不少，雖迫于秦王和薛方仲之威不敢有異動(dòng)，但仍有人與那些世家余孽藕斷絲連。只因這些人都手握兵權(quán)，沒有真憑實(shí)據(jù)，秦王也不便貿(mào)然下手。
薛巧蕓忽道：“小女子有一不情之請(qǐng)，還請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)?！?
秦王笑道：“巧蕓姑娘請(qǐng)講。”
薛巧蕓道：“小女子想親自到趙國上京城一趟。”