賈敏唬了一跳，忙道：“太貴重了，留著給老夫人用，何必送來(lái)？”
來(lái)人笑道：“老太太說(shuō)了，親家太太千萬(wàn)別推辭，若推辭，倒生分了。這些東西，我們家里有好些呢，二老爺三老爺一箱一箱地送，流水兒似的，老太太一個(gè)人，如何用得了？咱們也不是別人家，非得珍藏密斂?！?
俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太長(zhǎng)壽安寧，因?yàn)槔咸魶](méi)了，俞恒守孝一年即可，他雖是長(zhǎng)房嫡孫，卻非長(zhǎng)孫，再者，他又深受長(zhǎng)慶帝重用，很快就能起復(fù)。而他們兄弟不同，必須丁憂三年，兼他們?cè)陂L(zhǎng)慶帝跟前的體面不如俞恒，如何不擔(dān)心？三年的時(shí)間太久，足以改變?cè)S多事情，也足以讓許多官員取代他們。所以，他們現(xiàn)今花錢(qián)如流水，皆是購(gòu)買(mǎi)上等藥材補(bǔ)品等，送到俞公府。
俞老太太早就不管兩個(gè)兒子的私心了，只為了俞恒方苦苦求生，她要等到親眼看著俞恒成家，才好下去告知丈夫兒女兒媳，叫他們放心。
賈敏心里明白，誰(shuí)家都有一點(diǎn)子糟心事兒，她卻不好安慰，唯有道謝。
等俞家來(lái)的人走了，忽然又有丫鬟走進(jìn)來(lái)，悄聲道：“太太，姑娘，榮國(guó)府老太太打發(fā)人來(lái)請(qǐng)?zhí)ヒ惶?，瞧著倒像是有要緊事?！?
自從甄家被抄沒(méi)家私以后，榮國(guó)府益發(fā)寥落了，王夫人雖想瞞著賈母，可畢竟事情鬧得滿城風(fēng)雨，賈母終究還是知道了，心里不自在了好些日子，不過(guò)她并不知道王夫人收下甄家財(cái)物的事情。察覺(jué)到府里的敗象，賈母雖仍只顧眼前，但叫賈敏回娘家的次數(shù)卻頻繁了許多。賈敏年輕時(shí)喪父，如今只剩老母，對(duì)別人她尚且憐老惜貧，何況親娘？因此都不婉拒。
林家沒(méi)有婆婆，她回娘家便宜了許多，每次只需跟林如海說(shuō)一聲便可。林如海知她一番孝心，只要不答應(yīng)榮國(guó)府的無(wú)理要求，并不曾阻止。
賈敏皺了皺眉，道：“又叫我回去做什么？”
說(shuō)著，長(zhǎng)嘆一聲。
黛玉善解人意地道：“再過(guò)些日子，就是外祖母的八旬之壽了，素日里不出門(mén)，想來(lái)在家寂寞得很，近來(lái)走動(dòng)的人也不多，媽去瞧瞧罷，我在家看著爹爹?！?
賈敏猶豫了片刻，進(jìn)里間看了林如海一回，方換了衣裳坐車(chē)去榮國(guó)府。
將將走進(jìn)榮國(guó)府里，賈敏就發(fā)覺(jué)比上回更顯寂寥了，雖是夏日炎炎，花木蔥郁，然看在眼中，總有露出一絲敗象。
鴛鴦才擷了些鮮花回來(lái)插瓶，身后由小丫頭捧著，見(jiàn)賈敏扶著丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻滿臉堆笑，一面命小丫頭進(jìn)去告訴賈母，一面親手給賈敏打簾子，道：“姑太太來(lái)了，老太太昨兒今兒都念叨著呢?！?
賈敏知賈母最信任這個(gè)大丫鬟，便問(wèn)道：“老太太近來(lái)可好？精神可好？胃口可好？用飯都用了什么？用得香不香？”
雖然賈敏說(shuō)話常和賈母有分歧，很少答應(yīng)賈母的要求，可是鴛鴦冷眼看來(lái)，唯獨(dú)這位姑太太真心孝順賈母，不似賈赦那般走了就沒(méi)消息，也不似賈政除了請(qǐng)安便不過(guò)來(lái)，眼前王夫人也因在府里只手遮天，漸次不把賈母的話放在心里了，因此她笑答道：“回姑太太，老太太近來(lái)還好，精神健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春卷，香得很?！?
賈母雖已八旬，卻依舊耳聰目明，早在里頭聽(tīng)到了，道：“你有問(wèn)她的時(shí)候，不如來(lái)問(wèn)我。我好得很，就是想你了，想叫你來(lái)說(shuō)說(shuō)話兒?！?
賈敏仔細(xì)看了看，果然如她們所，心先放下，請(qǐng)安入座。
賈母問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你老爺病了，好些了不曾？我如今年紀(jì)大了，越發(fā)討人嫌，在家里跟個(gè)聾子似的，今兒才知道你們老爺病了幾日。”
賈敏忙道：“母親莫擔(dān)憂，已經(jīng)好些了，我來(lái)時(shí)，才歇下，玉兒在家看著呢。”難怪這幾日林如海臥病，別家都紛紛登門(mén)探望，賈家也送了一份禮，卻很簡(jiǎn)薄，唯獨(dú)自己老母親沒(méi)有動(dòng)靜，不像往日，早送自己的梯己東西了。
賈母戴上眼鏡，見(jiàn)賈敏面色紅潤(rùn)，眉宇間雖有擔(dān)憂，卻不甚嚴(yán)重，便知她所非虛，不禁念了一句佛，道：“那就好?！?
一時(shí)鴛鴦沏茶送上，賈敏方問(wèn)道：“母親找我可有要事？”
賈母沉默了片刻，擺手叫丫鬟都下去，跟前只留了鴛鴦一人，對(duì)鴛鴦道：“你去將我昨兒親自收拾出來(lái)的東西拿過(guò)來(lái)。”
鴛鴦答應(yīng)一聲，果然取了兩個(gè)尺許見(jiàn)方的匣子。
那匣子皆是烏木所制，式樣尋常，也有些老舊，瞧著極不起眼。
賈母示意鴛鴦打開(kāi)給賈敏看，只覺(jué)得一陣珠光寶氣撲面而至，十分璀璨，仔細(xì)一看，卻是大塊的紅寶石、綠寶石、藍(lán)寶石、美玉、瑪瑙、金剛鉆等等，皆是罕見(jiàn)之物，兩個(gè)匣子均是如此，賈敏驚道：“母親這是何意？”
賈母命鴛鴦合上匣子，嘆道：“這些東西再不給你，明兒也沒(méi)了。我想著玉兒明年及笄，也不知道我能不能親眼看著出閣，你拿去給她打些精巧的頭面?！?
賈敏忙道：“玉兒的嫁妝皆已齊備，這樣的頭面有好些，哪能要母親的？”賈敏細(xì)想了想，自從過(guò)年以后，賈母對(duì)他們家越發(fā)大方了，上回黛玉過(guò)生日，她就打發(fā)人送了三幅字畫(huà)，一幅是吳道子的，一幅是閻立本的，還有一幅是顧愷之的。
賈母擺擺手，道：“俗話說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，你雖是我女兒，我也不好說(shuō)家里發(fā)生的那些子事，免得叫人說(shuō)我老背晦。你只管拿著，我自己的梯己，我難道還不能做主？”
賈敏嘆了一口氣，道：“叫二嫂子知道，到底不像?！?
聽(tīng)她提起王夫人，賈母心里掠過(guò)一絲對(duì)王夫人的不滿，轉(zhuǎn)瞬即逝，道：“不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鴛鴦，便沒(méi)別人知道了。一會(huì)子人問(wèn)，就說(shuō)是我從前收藏的一些人參，拿去給姑老爺補(bǔ)身子。再說(shuō)，給你又如何？這三節(jié)兩壽的，我閨女那一回送的不是厚禮？滿京城里也找不出第二個(gè)來(lái)，若是不滿，也太貪心不足了?！?
賈敏聽(tīng)出她對(duì)王夫人的不滿，不覺(jué)一怔，雖說(shuō)賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時(shí)，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當(dāng)鋪收到的東西，賈敏心里明白了八、九分。
鴛鴦柔聲道：“老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔(dān)憂？”
聽(tīng)了這話，賈母面上氣憤方平，對(duì)她道：“你去把那四只白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主?！?
賈敏聞，連忙推辭。
她雖不知賈母為的是什么，但是已經(jīng)得了兩匣珠寶，哪能再收東西？
賈母的這兩對(duì)鐲子她自小就見(jiàn)過(guò)，史家老侯爺打仗時(shí)從前朝皇宮里得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒(méi)有一點(diǎn)兒瑕疵，最難得的是這四只鐲子出自當(dāng)時(shí)一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精致，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當(dāng)初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手里買(mǎi)下，賈母都沒(méi)有答應(yīng)。
賈母不悅地道：“我給你的東西，你推辭做什么？拿著。如今睿兒已經(jīng)娶了親，再過(guò)幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對(duì)，不偏不倚?！?
賈敏無(wú)奈，只得收下。
賈母回嗔作喜，然后道：“還有一事跟你說(shuō)一聲，保寧侯夫人替三丫頭說(shuō)你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒(méi)打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙?！?
賈敏笑道：“我當(dāng)時(shí)就知道不是母親的主意?！?
賈母略略放心，隨即嘆道：“明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天。”
賈敏奇道：“寶玉幾時(shí)定的親？我竟沒(méi)有聽(tīng)到絲毫風(fēng)聲?！本退阗Z家現(xiàn)在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會(huì)悄無(wú)聲息。
賈母神色淡淡地道：“說(shuō)的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個(gè)丫頭，你見(jiàn)過(guò)。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說(shuō)法，前兒元丫頭來(lái)了信，說(shuō)這門(mén)親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了?！?
賈母的語(yǔ)氣里充滿了無(wú)奈，叫人聽(tīng)著心酸。
她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個(gè)好前程，誰(shuí)知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領(lǐng)情。疼了那么些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。
賈敏卻有幾分了然。
不說(shuō)寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進(jìn)門(mén)后和她一條心，就是薛家的家業(yè)，怕也是王夫人所惦記的，榮國(guó)府的窘境自己看在眼里。元春雖非皇妃，可遠(yuǎn)在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費(fèi)極多，所以贊同這門(mén)親事。
安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩只匣子依賈母所，對(duì)外說(shuō)是藥材。因知賈母房里的人參都已經(jīng)腐朽了，故無(wú)人放在心上。
鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當(dāng)她以為賈母熟睡的時(shí)候，卻聽(tīng)賈母輕聲道：“你心里是不是覺(jué)得詫異，那些東西我原說(shuō)給寶玉的，如今卻給了玉兒？”
鴛鴦想了想，道：“是有些不解?！?
賈母嘆道：“咱們府里是什么情景你都知道，竟窮到當(dāng)東西的地步了。若不是瞧著實(shí)在可憐，我如何由著你偷那幾箱子?xùn)|西出去給二太太典當(dāng)？我是年紀(jì)大了，可我不糊涂，什么樣的事情沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？只是從前覺(jué)得輪不到咱們家，自己也不知道什么時(shí)候就死了，和孫子孫女有一日樂(lè)一日，誰(shuí)承想甄家竟一敗涂地，咱們家也不知道將來(lái)如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來(lái)未必肯伸手，倒不如現(xiàn)在結(jié)個(gè)善緣。”
鴛鴦一愣，回思近來(lái)的樁樁件件，一時(shí)無(wú)。
只聽(tīng)賈母又道：“雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會(huì)袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費(fèi)太過(guò)，惹姑老爺不喜？你把那些沒(méi)有標(biāo)記的小巧罕見(jiàn)之物多多找出來(lái)一些，我66續(xù)續(xù)再送到她手里。人生在世，總要給自己留一條后路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發(fā)人消了你的奴籍，也給你買(mǎi)一處小宅子，離府遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒(méi)出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對(duì)正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過(guò)一劫。”
鴛鴦不禁流下淚來(lái)，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”
賈母苦笑道：“我不盼別的，只盼著將來(lái)家里落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽(tīng)說(shuō)甄家的寶玉現(xiàn)今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔(dān)憂？”
鴛鴦聽(tīng)了，愈加動(dòng)容。
而林如海見(jiàn)到賈敏拿回來(lái)的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一嘆。
細(xì)究起來(lái)，賈母為人處世十分明白，自有一番經(jīng)歷世事的智慧和精明，只是年紀(jì)大了，只知道享樂(lè)，未免縱容了子孫，以至于今日竟無(wú)人能擔(dān)起門(mén)楣。
其實(shí)賈母就算不給東西，以后賈家落難，自家還是免不了出手打點(diǎn)安置，誰(shuí)讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒霉之人。不過(guò)賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來(lái)。
這些話林如海并未說(shuō)給賈敏聽(tīng)，自己總不能告訴他說(shuō)賈家要被抄了。
倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開(kāi)始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時(shí)，加厚了幾分。
賈敏嗔道：“母親給了我那些東西，就算老爺不說(shuō)，我也要多送些壽禮?！?
一語(yǔ)未了，聽(tīng)人通報(bào)說(shuō)：“外面來(lái)了一位張秀才給老爺太太請(qǐng)安，說(shuō)是從江南來(lái)的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說(shuō)咱們二爺已經(jīng)中了秀才，還是案首呢！”
林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過(guò)望，忙問(wèn)道：“快請(qǐng)到書(shū)房?！?
林如海雖病，卻沒(méi)有到無(wú)法動(dòng)彈的地步，況且太醫(yī)也說(shuō)松松筋骨比躺著強(qiáng)，平時(shí)也在家里走動(dòng)走動(dòng)，所以他換了衣裳去書(shū)房，見(jiàn)到那位被請(qǐng)進(jìn)來(lái)的張秀才，登時(shí)一驚，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到登門(mén)請(qǐng)安的張秀才竟然是張二牛！
當(dāng)年宋婆來(lái)林家求助，林如海并未見(jiàn)過(guò)她的外孫女婿張二牛，后來(lái)張二牛管著零星的幾畝地，送租金來(lái)林家時(shí)倒是見(jiàn)過(guò)幾面。后來(lái)進(jìn)了京，因離得遠(yuǎn)，不曾再見(jiàn)過(guò)。林如海手里不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村里修了一座私塾，請(qǐng)了先生教導(dǎo)村中孩童讀書(shū)認(rèn)字，也是功德。
林如海驚喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什么時(shí)候開(kāi)始讀書(shū)的，我竟不知，若是知曉，當(dāng)舉薦你去個(gè)好書(shū)院才是。”
張二牛年紀(jì)不小了，聞嘿嘿一笑，道：“誰(shuí)也沒(méi)想到我還有做秀才老爺?shù)倪@一日，考中秀才的時(shí)候，城里的貴人都往我們家送禮。當(dāng)初得大人相助，家里漸漸好了，我打小兒就喜愛(ài)讀書(shū)，只因家貧方不曾讀，心里卻羨慕，外祖母知道后就叫我花錢(qián)和孩子一起讀書(shū)，原本為的不是考試，只想著認(rèn)得幾個(gè)字，出門(mén)不會(huì)叫人哄了，又能認(rèn)賬本契約等等。后來(lái)村里的孩子跟著先生讀書(shū)認(rèn)字，我時(shí)常請(qǐng)教，一面耕作，一面讀書(shū)，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰(shuí)承想居然考中了?！?
林如海贊道：“好，好得很。讀書(shū)一事，不在年紀(jì)大小，只要有上進(jìn)之心，便是耄耋之年，亦可求學(xué)。今年是秋闈之年，你怎么到京城來(lái)了？”
張二牛忙道：“先生說(shuō)我火候不到，苦讀幾年再參加鄉(xiāng)試。我來(lái)京城，是因?yàn)榻衲暧龅搅艘粋€(gè)回鄉(xiāng)考試一病而亡的學(xué)子，他臨終前托我送他的尸骨回京，可巧聽(tīng)說(shuō)二公子考中了秀才，也見(jiàn)過(guò)二公子，又受二公子之托，替二公子向大人報(bào)喜。”
_f