俞老太太給黛玉的鐲子雖是羊脂白玉,卻不是成色最好的,也不是十分罕見(jiàn),但是作為俞家的傳家之寶，非尋常無(wú)暇之玉可比。至于那鳳頭釵,眾人都看得出來(lái),長(zhǎng)慶元年的貢品里有明珠四粒,兩顆太上皇用了,下剩兩顆卻被長(zhǎng)慶帝送給了皇后，今日有一顆鑲嵌在俞林兩家小定的釵頭上,可見(jiàn)皇后必定又賜給了俞家，打造出這一支鳳頭釵。
連太太同賈敏道，“娘娘真真看重玉兒,放定的東西都是娘娘所賜。俞家自然不差這些東西,可娘娘賜下來(lái)的，卻是極大的體面?！?
黛玉得皇后和俞家看重，賈敏心中暗暗得意，嘴里卻是謙遜非常。
蘇夫人見(jiàn)俞家如此，盤(pán)算著給黛玉預(yù)備什么嫁妝才好。妙玉已出了閣，又有了身孕，她和蘇黎再無(wú)所求，將來(lái)自己和蘇黎死了，除了自己的嫁妝，蘇家的東西妙玉得不到，除非是臨死前給妙玉，但是世事無(wú)常，誰(shuí)又知道自己的死期呢？他們家得林家許多照應(yīng)，黛玉也是自己的女兒，將來(lái)姊妹兩個(gè)相互幫扶，不如給黛玉預(yù)備一份厚厚的嫁妝，比什么都強(qiáng)。
因俞老太太親手將玉鐲和鳳釵給黛玉戴上，故黛玉回到房中時(shí)，眾姐妹皆不斷打趣她，其中尤以清然為最。聽(tīng)她笑聲最響，黛玉面紅耳赤地道：“旁人都是老老實(shí)實(shí)的，偏你貧嘴爛舌地取笑人，仔細(xì)等到那一日，我也如此?！?
俞林兩家定親，皇太后一番心思付諸流水，劉家又不愿意送清然進(jìn)宮，她只好以自己年老了為由，不再管清然的婚事，道等劉家和男家議親，兩家有意，跟她說(shuō)一聲好與清然賜婚。雖說(shuō)劉家行事不大得皇太后之意，但清然終究是在皇太后跟前長(zhǎng)大的，也想她有個(gè)好終身。劉夫人憂心愛(ài)女婚事，也托了賈敏在勛貴中留意。
清然素來(lái)肆無(wú)忌憚，毫不在意黛玉說(shuō)的話，若是旁人在這個(gè)年紀(jì)尚未說(shuō)親得黛玉如此語(yǔ)只怕早就惱了，她嘻嘻一笑，挽著黛玉道：“到時(shí)候再說(shuō)罷！”
緊接著，清然又嘆道：“可惜今兒妙玉竟沒(méi)來(lái)，不知道她在家里如何心急火燎呢！”
妙玉坐胎三月后，各家都得了消息，但也因她有喜，近來(lái)她雖如往常一樣赴宴請(qǐng)客，卻不能去參加各家的紅白喜事，免得沖撞著了，故黛玉今日過(guò)定她沒(méi)過(guò)來(lái)。
黛玉莞爾一笑，想了想，雖然每月總有幾天去找妙玉，此時(shí)仍覺(jué)十分思念，若說(shuō)意氣相投，自己這些姊妹中仍以妙玉、曾凈、清然三人為最，遂道：“過(guò)幾日咱們?nèi)フ宜?，八月桂子飄香，蟹子也肥，叫她做東請(qǐng)?jiān)蹅兂跃?，讓她一人垂涎三尺?！?
清然笑道：“你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？”
黛玉捂著臉道：“哪里便宜了我？還有你呢！”
清然和妙玉好，但凡是妙玉設(shè)宴，必定去的，聽(tīng)了這話，道：“我瞧，咱們竟是別打攪她了，明兒我設(shè)螃蟹宴，請(qǐng)你喝桂花釀，賞菊花景，你可不許不去?！?
隨即，她又在黛玉耳畔低低笑道：“還請(qǐng)了凈兒呢，你們姑嫂兩個(gè)有些日子沒(méi)見(jiàn)了罷？”
文德郡主今天來(lái)了，但因兩家定親，曾凈不好登門(mén)，叫人笑話，故和妙玉一樣未至。
黛玉抿嘴笑道：“急什么？不到兩個(gè)月嫂嫂就進(jìn)門(mén)了，有見(jiàn)的時(shí)候呢，眼瞅著就快進(jìn)十月了，此時(shí)想必忙得很，咱們別叫她了?！摈煊裥乃技?xì)致，又體貼曾凈，曾冼剛出仕，曾家正是忙碌的時(shí)候，不能因玩樂(lè)耽誤了正事。
清然嘆道：“你說(shuō)的也有道理?！?
一語(yǔ)未了，忽聽(tīng)連塵笑道：“林妹妹，你掛的這畫(huà)兒著實(shí)好，誰(shuí)畫(huà)的？瞧著不像妹妹的手筆，略顯稚嫩了幾分。”
原來(lái)，黛玉和清然說(shuō)話的時(shí)候，連塵正在看墻上掛的字畫(huà)。
黛玉聞，走過(guò)去一看，見(jiàn)她說(shuō)的是惜春的畫(huà)作，心中不覺(jué)一動(dòng)，笑道：“這是我表妹畫(huà)的。你說(shuō)這畫(huà)稚嫩，卻因我表妹比我還小一歲，自然不如大人畫(huà)得好。”
連塵詫異道：“是你妹妹畫(huà)的？哪位妹妹？竟有這樣的本事?！?
黛玉想起竇夫人曾托賈敏給惜春找個(gè)人家，正是該讓她多認(rèn)得幾個(gè)人，忙朝正坐在旁邊不大和人說(shuō)話的惜春招手，道：“迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，過(guò)來(lái)說(shuō)話，那些字畫(huà)有甚可看之處？”她想單叫了惜春，未免司馬昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何況探春比惜春還大一歲，和自己年齡相當(dāng)，也是該說(shuō)親的年紀(jì)了。
探春卻比迎春、惜春二人更加聰穎敏捷，雖是庶出，但出自榮國(guó)府，又是賈敏的娘家侄女兒，眼下元春即將做了王妃，尋常人等倒也不敢小覷了她，兼她洞徹人心，語(yǔ)伶俐，在前廳時(shí)就有不少人看中，打算私下問(wèn)賈敏，現(xiàn)今亦是長(zhǎng)袖善舞，人人贊許。
迎春等人都聽(tīng)到了黛玉的話，迎春自知竇夫人的意思，忙攜惜春過(guò)來(lái)。
黛玉拉著惜春的手，對(duì)連塵笑道：“就是我這位妹妹畫(huà)的，別看她年紀(jì)小，畫(huà)的畫(huà)兒卻比我強(qiáng)，我愛(ài)她畫(huà)的這一幅畫(huà)，淡淡幾筆就勾勒出來(lái)了。”
惜春擅長(zhǎng)丹青，府里卻沒(méi)人在意，顏料畫(huà)具不多，亦未稱(chēng)贊過(guò)一句半句，今聽(tīng)黛玉如此贊譽(yù)，不禁有些羞澀，細(xì)聲細(xì)氣地道：“林姐姐畫(huà)的才好呢，我比不得林姐姐，不過(guò)是我專(zhuān)精此道，林姐姐就說(shuō)我畫(huà)的好嗎，實(shí)則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。”
她說(shuō)的是實(shí)話，黛玉琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，說(shuō)自己不精，但樣樣都比只精一道的好，迎春下棋屢戰(zhàn)屢敗，探春書(shū)法風(fēng)骨頗有不及，惜春覺(jué)得就是自己的畫(huà)也不如黛玉的好。
連塵見(jiàn)她生得嬌俏，說(shuō)話也靈透，不禁生出幾分喜愛(ài)，又打量迎春探春一回，她年紀(jì)比迎春還要大幾歲，不禁笑道：“怪道人人都說(shuō)天底下的鐘靈毓秀之氣都到你們家了，果然個(gè)個(gè)都好，又不驕不躁?！?
連太太要給連城說(shuō)親，雖然連大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何況又是俞家的親戚，連塵在京城中見(jiàn)的人多了，也暗中為之留心。不過(guò)，連塵卻沒(méi)有看中惜春，畢竟寧榮二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春聽(tīng)了連塵的話，連稱(chēng)不敢。
連塵拉著她問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，聽(tīng)她說(shuō)在學(xué)西洋畫(huà)，笑道：“你也學(xué)西洋畫(huà)？”
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：“林姐姐送了我一套畫(huà)西洋畫(huà)的畫(huà)具，我又看了幾幅西洋畫(huà)，覺(jué)得西洋畫(huà)雖無(wú)咱們的意境，卻比咱們的畫(huà)更顯得逼真，所以閑暇之時(shí)就學(xué)了起來(lái)，我才疏學(xué)淺，現(xiàn)今只學(xué)了個(gè)皮毛?！?
連塵笑道：“等你學(xué)好了，明兒給我畫(huà)一幅，我好生謝你。”
惜春見(jiàn)有人喜歡自己畫(huà)的畫(huà)兒，很是歡喜，笑著答應(yīng)了。
連塵和她說(shuō)話的時(shí)候，也沒(méi)有怠慢迎春、探春兩個(gè)，迎春所嫁的宋家和連家也有一點(diǎn)子瓜葛，至于探春模樣標(biāo)致談爽利，是連塵素日所喜之人，故而她們相談甚歡，只可惜探春偏生是個(gè)庶出的，連城惋惜不已。
黛玉見(jiàn)她們有說(shuō)有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼別人去了。
清然看在眼里，不得不說(shuō)，縱使人人都說(shuō)各家的千金如何俊俏，如何有才華，如何有本事，但細(xì)細(xì)論將起來(lái)，賈家?guī)讉€(gè)女兒都是拔尖兒的，比大半人家的千金小姐都出色。雅*文**情*首*發(fā)就是清然自己，也覺(jué)得自己不如迎探惜等人。
與此同時(shí)，前廳也有人問(wèn)王夫人探春的年紀(jì)并婚配與否。相較迎春和惜春而，探春確實(shí)最是出挑，難得的是其神采，令人觀之忘俗。
王夫人對(duì)探春的婚事向來(lái)不甚在意，甚至是從未想起來(lái)過(guò)，如今只忙著元春的親事，等忙完了，便操心寶玉，哪里記得探春，因此聽(tīng)了這話，躊躇片刻，看了賈母一眼，笑回答道：“年紀(jì)還小呢，她哥哥還沒(méi)定，打算等兩年再說(shuō)。”
眾人聽(tīng)了這話，便明白王夫人的意思了。
賈母皺了皺眉頭，對(duì)王夫人有些兒不悅，探春是賈母跟前除了元春外最出挑的孫女兒，才思敏捷，又懂得眉眼高低，說(shuō)一門(mén)好親對(duì)賈政和寶玉有益無(wú)害，她怎么就說(shuō)過(guò)幾年再說(shuō)呢？嘆了一口氣，賈母也知道王夫人的心思，不好深管。
不止賈母如此，賈敏亦如此想。
賈敏待探春不及迎春，乃是因顧忌著賈政和王夫人，不過(guò)平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想著她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人順?biāo)浦郏彩且患朗?。娘家不妥，可幾個(gè)孩子倒好，并沒(méi)有做過(guò)傷天害理之事，哪里料到王夫人竟對(duì)人如此語(yǔ)，她說(shuō)等兩年再說(shuō)，別人目前不好再提親事了，就是賈敏自己也不能多管閑事。
可惜了探春，賈敏暗嘆，她素日冷眼旁觀，賈家的女孩兒中，論及本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏沒(méi)有遇到竇夫人這樣的嫡母，只能耽誤了。賈敏心里同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而并不會(huì)多管閑事。
既然王夫人不愿意，便有人問(wèn)惜春，惜春形容舉止雖略小一歲，卻也不俗。
尤氏忙開(kāi)口笑道：“我們家四姑娘今年虛歲十一了，只比林姑娘小一歲，沒(méi)有定親，比三丫頭倒好些，上面沒(méi)有該成親的兄長(zhǎng)?！眮?lái)林家的多是達(dá)官顯貴之家，若有人看中了惜春，他們?cè)敢庠缧┙o惜春定親。尤氏出身不好，卻更加精明，明白惜春定親的好處。
眾人會(huì)意，各自思忖。寧國(guó)府名聲不好，可是誰(shuí)家沒(méi)有幾件藏著掖著的事情？再說(shuō)了，惜春并不是住在寧國(guó)府里，而是在榮國(guó)府，倒也清白。
尤氏暗暗歡喜，竇夫人也覺(jué)得欣慰。竇夫人憐憫惜春，今日的話題還是竇夫人先說(shuō)的。獨(dú)王夫人面色如常，神情自若，殊不知她心中卻與此大為不同。
兩家小定賈母等人從頭至尾皆看在眼里，感概萬(wàn)千，嘴里都說(shuō)黛玉有福，只有王夫人一人心如火燒，又羨又妒。今日滿朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，沒(méi)有到的幾家皆因不能來(lái)，那四家的太妃、王妃都到了不說(shuō)，就是和賈家、林家素?zé)o往來(lái)的忠順王妃也來(lái)了，元春過(guò)大定的時(shí)候決計(jì)沒(méi)有今日林家這樣的熱鬧和體面。
想到元春出閣后便是王妃，比黛玉身份高貴，王夫人略安慰了好些。
楊茹今日陪著西寧太妃過(guò)來(lái)，瞧著賈家的做派冷冷一笑，西寧太妃年紀(jì)大了，她四月進(jìn)門(mén)后不久就接手管家，小半年下來(lái)，不但自己在西寧王府站穩(wěn)了，而且大權(quán)在握，西寧太妃和西寧王世子已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，等到元春進(jìn)門(mén)后，就隨著西寧王爺一同去平安州，自己卻是和西寧王世子一同留在京城，所以在她剛進(jìn)門(mén)就讓她管家，而非元春。
王夫人卻不知道，對(duì)楊茹十分和藹，兩家本就有舊，兼之當(dāng)年林楊兩家未曾做親，賈母心里有愧，也拉著楊茹說(shuō)話，但想到楊茹進(jìn)門(mén)后的事情，又覺(jué)嘆息。
旁人看到了，都是一笑。
楊茹進(jìn)門(mén)便即管家的消息人盡皆知，偏生元春是繼母婆婆，將來(lái)不知道誰(shuí)能執(zhí)掌王府。
賈敏并不理會(huì)他們之間的事情，送走他們后，方松了一口氣。
黛玉換了衣裳過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀，上前笑道：“我給媽捶捶肩背?！闭f(shuō)著上了榻，自己親手給她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿著美人拳給賈敏捶腿。
賈敏見(jiàn)她發(fā)上的鳳釵和腕上的鐲子都不在了，問(wèn)道：“都收起來(lái)了？”
黛玉羞澀地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然想到自己跪坐在賈敏身后，她看不見(jiàn)自己點(diǎn)頭，忙開(kāi)口回答道：“我都仔細(xì)收起來(lái)了。”
賈敏反手拍了拍她的手，笑道：“好生收著?！?
黛玉滿口答應(yīng)，想起俞老太太今日精神不好，看起來(lái)越發(fā)蒼老憔悴，道：“老太太的身子不大好，今兒拄著拐杖也走不穩(wěn)呢，咱們家揀些上等的藥材送過(guò)去可好？”俞老太太待黛玉一向極好，黛玉心里敬重，只盼老太太好生調(diào)養(yǎng)。
賈敏道：“明兒就打發(fā)人送去?！?
一時(shí)賈敏打發(fā)丫頭出去，說(shuō)起王夫人對(duì)探春的打算，又提起連太太所托，嘆道：“你這幾個(gè)姐妹倒都是好的，有不少人跟我打聽(tīng)呢，可惜你二舅母的話撂下了，別人不好再提親?！?
竇夫人托她，連太太也托給她，倒讓她哭笑不得了。
她在京城幾年，認(rèn)識(shí)的人固然極多，可是成親后日子過(guò)得不順心的見(jiàn)到的也多，故而都沒(méi)有一口應(yīng)承，免得反落不是。
黛玉定了親，許多家務(wù)瑣事賈敏都不瞞著她，聽(tīng)完，黛玉道：“我看媽竟是別操心的好，媽又不是官媒婆，若是他們瞧中了誰(shuí)請(qǐng)媽說(shuō)和倒也罷了，偏讓媽做媒，像什么？若是好的話倒也罷了，若是將來(lái)略有不如意的事兒發(fā)生，指不定如何說(shuō)媽不好呢！連太太常日出來(lái)走動(dòng)，哪里就不知道誰(shuí)家的小姐好？媽說(shuō)幾家合適的讓他們自己挑，豈不是好？至于三妹妹的親事，只怕就算是好的，三妹妹心里感激，他們府上其他人卻覺(jué)得理所當(dāng)然，若是不好呢？”
說(shuō)到惜春，黛玉遲疑了一下，道：“四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，媽若是替她說(shuō)親，只怕他們巴不得，這倒是可行的?！?
賈敏聽(tīng)黛玉分析得有理有據(jù)，不禁笑道：“我一句話倒惹得你說(shuō)這么許多。罷了，我知道其中的厲害，該如何做我心里明白，我和你的說(shuō)法一樣呢。我本就沒(méi)有打算事事操心，我只操心你們兄弟姊妹的終身?！?
黛玉一想也是，賈敏的精明非自己所及，對(duì)此她便不放在心上了。
過(guò)一時(shí)，賈敏的丫鬟來(lái)回說(shuō)東西預(yù)備好了，請(qǐng)賈敏過(guò)目。黛玉看是兩個(gè)掐絲錦盒，里頭放著兩套頭面，一套赤金累絲攢珍珠，一套紅瑪瑙頭面，問(wèn)道：“這是給誰(shuí)的？”
賈敏道：“明日給元春添妝，再添四匹錦緞?！?
黛玉猶豫了一下，道：“記得妙玉姐姐出閣的時(shí)候，媽添妝極厚，現(xiàn)今只給元春姐姐兩套頭面四匹錦緞，是不是太簡(jiǎn)薄了些？叫人知道，說(shuō)媽的不是?！?
賈敏不以為然地道：“咱們家和蘇家是什么情分？雖說(shuō)并非親眷，可情分何等深厚？你大姐姐出閣時(shí)我預(yù)備了一份嫁妝，你干媽現(xiàn)今也給你預(yù)備起來(lái)了，妙玉出閣咱們自然該多給些。給其他人家添妝時(shí)，你見(jiàn)我何曾給得出格了？都是頭面綢緞幾樣，多了反失禮。”
黛玉笑道：“我知道這個(gè)道理，可是外祖母府上都是兩只體面眼，一顆富貴心，恐他們說(shuō)三道四，怨媽吝嗇?！?
賈敏心里一暖，道：“你才多大，就這樣操心，放心罷，我心里有數(shù)?！?
她們母女二人說(shuō)起此事時(shí)，連太太和連塵母女也在商討連城的婚事。
連塵今日見(jiàn)到了不少千金小姐，雖說(shuō)泰半都定了親，可是沒(méi)定親的也都不錯(cuò)，道：“今兒去林家的千金我都見(jiàn)了，母親覺(jué)得如何？母親有愿意的，就請(qǐng)林太太從中說(shuō)和?！?
連太太搖了搖頭，道：“咱們進(jìn)京才多少時(shí)間？并不知根知底，等等再說(shuō)罷?！闭f(shuō)話的時(shí)候，連太太嘆了一口氣，連城是公子哥兒，耽誤兩年無(wú)礙，她最擔(dān)心的反而是連塵，今日帶著連塵過(guò)去赴宴，也有幾家人問(wèn)起，只是自己心里又覺(jué)得不妥。