邸報(bào)既已送到姑蘇，想來(lái)李赫一家隨后便到，故林如海方有上文等語(yǔ)。

屆時(shí)李赫一干人等抵達(dá)姑蘇，自有衙門(mén)居所可住，倒不必林如海和賈敏如何費(fèi)心，然而初來(lái)乍到，他們得有所表示。

賈敏取消去上香的決定，利落地打點(diǎn)好李家到姑蘇后需要的東西，有了這些，李家到時(shí)候便少費(fèi)些心思，免得人生地不熟，成了無(wú)頭的蒼蠅，沒(méi)兩日，三月初二這日李赫一家果然到了姑蘇，第二天一早便打發(fā)人來(lái)林家送禮請(qǐng)安。

管事媳婦進(jìn)來(lái)通報(bào)給賈敏，送上禮單。

賈敏道：“用上等封兒賞來(lái)送禮的人?！闭f(shuō)畢，方將禮單接在手內(nèi)，展開(kāi)一看，卻是妝蟒六匹，綢六匹，緞六匹，錦六匹，毛青布六匹，絹綾紗羅十二匹，皆是上用的，多為素色，另外還有新書(shū)六部，寶墨六匣，湖筆六套，端硯六方，并宣紙、點(diǎn)心若干。

看罷，賈敏命人收了，一面吩咐人把預(yù)備給李家的東西送去，一面叫人預(yù)備尺頭，過(guò)了不久，李赫之妻鐘氏打發(fā)兩個(gè)女人過(guò)來(lái)請(qǐng)安。

賈敏早有預(yù)料，忙命請(qǐng)進(jìn)。

兩個(gè)女人都是四十來(lái)歲年紀(jì)，銀簪青衣，打扮得樸素?zé)o華，倒也干凈爽利。

請(qǐng)過(guò)安問(wèn)了好，又謝過(guò)賈敏所助，笑道：“奶奶說(shuō)，還請(qǐng)林太太一會(huì)子借兩個(gè)管事并媳婦子給我們使幾日，我們初來(lái)乍到的，該在何處采買東西，哪里的東西好，一概不知呢?！?

賈敏早已預(yù)備好人選了，一個(gè)管家、兩個(gè)管事媳婦，便是恐李家到這里人生地不熟的不好行動(dòng)，只是自己是外人，不好直接送人過(guò)去，故此聽(tīng)了這話，方抿嘴一笑，道：“我已想到了，正想打發(fā)人過(guò)去，可巧你們就來(lái)了，稍后一起回去罷。”

兩個(gè)女人聽(tīng)了，忙起身拜謝，感激不盡。

賈敏道：“我離京有幾年了，原說(shuō)還得兩年方能進(jìn)京相見(jiàn)，再?zèng)]想到你們今年來(lái)了姑蘇?！?

二人笑回道：“正是，也是天緣湊巧，老爺想著讓大爺外放出京，可巧蘇州知府大人的任滿了，大爺便被圣人欽點(diǎn)為蘇州知府，正月十六就啟程了。”

賈敏本性聰明，卻知事情絕非兩個(gè)女人說(shuō)的這樣簡(jiǎn)單，江南富庶甲于天下，但凡是江南的職缺不知道多少人覬覦，李恂必然費(fèi)了不小的心思，才讓李赫謀到這個(gè)職缺，也想著讓李赫到了蘇州之后能照應(yīng)到自己家，算是投桃報(bào)李罷。

賈敏又問(wèn)道：“你們奶奶和哥兒姐兒都來(lái)了？”

二人道：“只奶奶帶著小哥兒、大姐兒來(lái)了，大哥兒留在京城里跟老爺太太呢。”

賈敏點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起李赫長(zhǎng)子年已十歲，李恂少不得留在跟前親自教養(yǎng)，遂又問(wèn)起在京城時(shí)，賈璉在他們家可好，淘氣不淘氣等語(yǔ)。

二人心中了然，忙笑道：“璉哥兒伶俐得很，生得齊整不說(shuō)，嘴也甜，經(jīng)常哄得老爺太太大爺奶奶哥兒姐兒們眉開(kāi)眼笑，心肝兒肉地叫著，老爺太太三天兩頭接到身邊來(lái)，老爺已經(jīng)親自給璉哥兒?jiǎn)⒚闪?，說(shuō)璉哥兒天資過(guò)人，這才幾個(gè)月，都認(rèn)得好些字了。”

賈敏暗暗歡喜，她就怕沒(méi)有大嫂，賈璉被大哥哥等人耽誤了，有家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦罴医甜B(yǎng)，縱使教不出什么天縱之才，也不會(huì)讓他學(xué)得跟賈赦一般放浪形骸。

對(duì)于自家長(zhǎng)兄的本事，沒(méi)有誰(shuí)比賈敏更清楚明白了。

誰(shuí)能知道，他們這樣的鐘鳴鼎食之家，翰墨詩(shī)書(shū)之族，子孫竟是一代不如一代，賈敏遙望京城，幾乎可以想象得到府中是何等景象。

晚間賈敏說(shuō)與林如海聽(tīng)，林如海微微頷首，道：“有李大人教導(dǎo)璉兒，你該放心了?！鄙陷呑永罴覊牧耸?，賈璉沒(méi)有外家親近，長(zhǎng)成那樣的品行，如今李家平安，雖說(shuō)李家不能名正順地?fù)狃B(yǎng)賈璉，但是李家是書(shū)香門(mén)第，給賈璉啟蒙并請(qǐng)先生等事卻可以插手，不用擔(dān)心賈璉像上輩子一樣學(xué)不到正經(jīng)該學(xué)的東西。

賈敏嘆道：“甚是，總不能讓璉兒學(xué)了大哥哥一身習(xí)氣。”

過(guò)了半個(gè)月，李赫同離任知府交接完事務(wù)，各項(xiàng)安置妥當(dāng)，方攜妻來(lái)拜，林如海和賈敏送禮如舊，人卻不好登門(mén)，故他們便過(guò)來(lái)了。

彼此相見(jiàn)，難免悲喜交集。

鐘氏送還下人，又道了謝，方同賈敏在后院說(shuō)些家長(zhǎng)里短，并京城各家女眷兒女之事，賈敏頗有興致，不僅問(wèn)了榮國(guó)府的事情，還問(wèn)了平素交好那些姐妹們?nèi)缃裨诰┏堑木硾r，當(dāng)她聽(tīng)到大半姐妹們都已生兒育女時(shí)，臉上不由得露出幾分失落。

鐘氏心中一動(dòng)，方想起賈敏進(jìn)門(mén)也有五年了，卻一無(wú)所出，忙安慰道：“你急什么？還年輕呢，誰(shuí)不知道你們單是守孝就是好幾年，還得守一年，這樣的事兒哪能怨得了你？”