1941年7月2日。
中蘇圍繞著伊希姆河防線的拉鋸戰(zhàn)進(jìn)入第23天。炮彈越打越密，沖鋒越來越急，整整三周多的激烈戰(zhàn)斗，已經(jīng)讓雙方士兵筋疲力竭。戰(zhàn)斗的欲望變成麻木，熱血凍成冰河。隨著東南琉球戰(zhàn)役接近尾聲，朝鮮半島日軍不斷被殲滅，斯大林的耐心已經(jīng)被消耗到極點(diǎn)！他每天都向前線發(fā)送十幾封電報(bào)，打幾十個(gè)電話，電報(bào)紙上密密麻麻全都是催促、嚴(yán)令等焦急字眼，甚至蘇維埃主席加里寧，都秘密來到車?yán)镅刨e斯克，就地督促部隊(duì)作戰(zhàn)。
華西列夫斯基和樂士文在全世界最艱苦的作戰(zhàn)地形上，殺得難解難分，盧金和羅科索夫斯基依然攻守平衡，依靠徐象謙失誤留下的缺口，將烏克蘭第三集團(tuán)軍和西伯利亞集團(tuán)軍送過伊希姆河，試圖切斷補(bǔ)給通道的同時(shí)，又從西北兩面猛攻彼得巴甫洛夫斯克。但他們對(duì)面的孫傳芳和范石生同樣老辣，在將敵軍主力拖在城下的同時(shí)，將徐象謙的八個(gè)師硬生生橫在兩人中間，使得他們首尾不能銜接，只能被動(dòng)地陷入消耗戰(zhàn)。南面的伊爾吉茲突出部，已經(jīng)無法用語形容慘烈，朱可夫的到來，讓馬利諾夫斯基的兵力更加雄厚，‘小人’梅赫利斯讓兩人痛恨的同時(shí)，卻也暗自警惕打起十二萬分精神。一波波不計(jì)代價(jià)不計(jì)傷亡的洪水攻勢(shì)，壓得杜子山喘不過起來，有時(shí)候一支部隊(duì)早上投入，晚上就會(huì)因損失超過五成而不得不撤下來。很多次，他都想不顧一切投入總計(jì)兩個(gè)軍的預(yù)備隊(duì)，但為了麻痹敵人，不破壞反攻計(jì)劃，不得不抹著淚。咬緊牙關(guān)將一份份傷亡報(bào)告塞進(jìn)口袋。
中部薩雷科帕的基爾波諾斯基老辣沉穩(wěn)，在阿富汗和東哈薩克與中國陸軍數(shù)次交手的他很清楚，對(duì)手超強(qiáng)的裝甲力量面前，任何一絲疏忽都可能造成難以想象的損失，所以他靠著大湖穩(wěn)扎穩(wěn)打，既不冒進(jìn)也不冒險(xiǎn)，和華西列夫斯基一樣，為兩翼齊飛的戰(zhàn)術(shù)拖住對(duì)手的有生力量。
超過三周，數(shù)百萬將士拉鋸僵持的局面，甚至讓國內(nèi)民眾都忘記了正在國會(huì)即將表決的《東西伯利亞合并法案》。甚至連半島和琉球都變得不重要了。很多人都開始為千里之外的子弟兵擔(dān)心。自己的孩子怎么樣了？蘇聯(lián)兵怎么打也打不完呢？會(huì)輸?shù)魡?？一個(gè)個(gè)問題，讓這個(gè)夏天變得愈加燥熱難受。
萌動(dòng)，總是伴隨著最嚴(yán)寒悄然而至。連基爾波諾斯基都不知道，就在他面前這個(gè)激烈戰(zhàn)場的東面深處，一輛輛鋼鐵戰(zhàn)車已經(jīng)猬集到位，它們埋伏在草叢里，躲藏在山坳中，隱蔽在林木間，用厚厚的迷彩偽裝網(wǎng)。將自己的身影包裹起來?！岸嫉烬R了吧？”孫立人手握著小馬鞭，從披掛偽裝網(wǎng)的一列坦克旁走過，鉆入軍官云集的指揮所?！斑?，全部在這里?！饼彸⒒麅?cè)遞給他。目光熱切。
3個(gè)裝甲師、3個(gè)機(jī)步師和4個(gè)摩步師，再加額外加強(qiáng)的部隊(duì)，在這片寬不足15公里的地方，云集著12個(gè)裝甲團(tuán)、15個(gè)摩步團(tuán)、3個(gè)夜戰(zhàn)老虎營、10個(gè)裝甲工程營、8個(gè)機(jī)械化舟橋營、6個(gè)‘怒火’自行高炮營、4個(gè)半履帶高炮營、8個(gè)105毫米自行火炮營、4個(gè)150毫米自行火炮營、2個(gè)210自行重炮營......?？傆?jì)78輛25丙型‘貍貓’輕型偵查坦克、108輛‘夜老虎’坦克。122輛31型‘金錢豹’、878輛36型‘東北虎’主戰(zhàn)坦克，516輛全履帶裝甲運(yùn)兵車。再加自行炮、半履帶運(yùn)兵車、卡車、摩托車和吉普車等等，超過4千臺(tái)各式車輛。就在他眼皮底下。要知道，去年的中亞春夏攻勢(shì)中，國內(nèi)所有裝甲師和機(jī)步師都還要配一定比例的騾馬，而僅僅一年后，一支純機(jī)械化部隊(duì)，在國家工業(yè)通用化、標(biāo)準(zhǔn)化和幾乎無限的軍費(fèi)支持下出現(xiàn)。在全軍三百多個(gè)師中，更有五分之二已經(jīng)實(shí)現(xiàn)摩托化和機(jī)械化。
但讓他和在座軍官們不解甚至苦惱的是，面對(duì)前線焦灼僵持的局面，司令部似乎把他們給忘記了?！安恍?！不能等了。我看這樣，不如我們一起去找梅司令問個(gè)清楚，也好過在這里傻等！”性烈如火的楊遇春將煙頭狠狠一掐，大聲地站了起來。他是29摩步師師長，也是軍中有名的拼命三郎，打起仗來比趙登禹還火爆。但也是這幅臭脾氣，不知惹了多少次麻煩，否則他也不至于到現(xiàn)在還是準(zhǔn)將師長。龔楚深知他的脾氣，一把拉?。骸坝龃?，別那么沖動(dòng)。”
“沖動(dòng)？我怎么沖動(dòng)了！”楊遇春用力吸著氣，胸腔都要燒著了：“孫師長，你也來評(píng)評(píng)理。前面的弟兄，誰不是提著腦袋在玩命！誰不是眼巴巴等著援兵上去？這個(gè)節(jié)骨眼上，憑什么不讓我們?nèi)ィ∵€有你們，你們自己摸著胸口說，這種戰(zhàn)報(bào)，誰看了不虧心？！老百姓省吃儉，總統(tǒng)幾十年苦心騰挪，好不容易給我們?cè)斐瞿敲炊嘣焯箍?，難道是讓我們傻看著袍澤流血犧牲的嗎？難道你們就坐得住，吃得下？”
一席話說得大家也滿面惱火，孫立人同樣苦惱。他也是士官交流生，為避免思想僵化，促進(jìn)軍內(nèi)競爭，他從保定畢業(yè)后被公派至美國弗吉尼亞陸軍學(xué)院留學(xué)三年，回國后先是在國民警衛(wèi)隊(duì)工作，后前往基層鍛煉。去年底才走到第2裝甲師師長的位置。這一路走來，比起卓凡等人格外艱難，其中很大原因是軍隊(duì)內(nèi)部覺得美國陸軍作戰(zhàn)思想陳舊，德國陸軍更先進(jìn)。為此，他中途還報(bào)考國防大學(xué)進(jìn)修班。但根深蒂固的思維，使得那些留學(xué)德法的陸軍士官生更容易出頭，所以他一直覺得自己很委屈。畢竟當(dāng)時(shí)去美國，也是部隊(duì)安排的。如今站在王牌師師長的位置上，自然也想建功立業(yè)證明自己。
性格內(nèi)向更沉穩(wěn)的龔楚見他不說話，只好繼續(xù)勸解：“遇春，還是再等等吧，司令這會(huì)也沒空?！?
“沒空怎么了？沒空就把我們撂在這里不聞不問？要是司令不行。我就去找劉參謀長！找總司令！”楊遇春鐵了心要問個(gè)子丑寅卯來，挽起袖子就往外走。剛走兩步，一個(gè)聲音卻從外面?zhèn)鱽恚骸昂呛?，是誰要找我啊？”
“參謀長？立正！”
眾人扭頭一看，劉明詔和宋子清，居然一身普通作戰(zhàn)服，攜手走進(jìn)了擁擠的指揮所。剛才還忿忿不平的軍官們頓時(shí)鴉雀無聲，即使楊遇春這樣的火爆脾氣，也不敢在他們兩人面前發(fā)作。光是熱孜卡茲甘反擊戰(zhàn)和彼得巴甫洛夫斯克戰(zhàn)役，就已經(jīng)奠定劉明詔在軍中的地位。很多人心里都有數(shù)，要不是楚南上將資歷更老，恐怕他早就接替岳元帥登上總參謀長的寶座了。何況他身旁還站著僅次于岳鵬元帥，把持國防部三十余年的宋子清。
但這兩位在軍人眼中的傳奇人物卻沒有絲毫架子，拍拍屁股，隨手找了兩個(gè)發(fā)黑木樁子，坐下后劉明詔還故意訝道：“咦？剛才還一個(gè)個(gè)喊打喊殺的，怎么現(xiàn)在全蔫了？呵呵，坐坐。全坐下，我可不是斯大林，不給別人講話的機(jī)會(huì)。說吧，什么事要見我？”親熱的話語。讓大家松了口氣，楊遇春壯著膽子，說出要參戰(zhàn)不想再等的事情。
“呵呵，我還以為什么事呢?！眲⒚髟t微笑著。和宋子清對(duì)視一眼，撿起一節(jié)枯枝說道：“軍人嘛，就該有脾氣。敢于提出不同意見，這點(diǎn)你做的很好！我記得，總統(tǒng)當(dāng)年就對(duì)宋部長說過這樣一句話。軍人，當(dāng)爭！”
“不錯(cuò)，總統(tǒng)說過，這四個(gè)字至今還擺在我桌上呢?！彼巫忧妩c(diǎn)點(diǎn)頭，示意劉明詔繼續(xù)說。
劉明詔說道：“既然我們是軍人，那看著袍澤在前面流血犧牲卻無動(dòng)于衷的事情，是決不能做的。但我要問你們一句，現(xiàn)在讓你們上去，你們準(zhǔn)備怎么打？”
“這還不簡單，按照計(jì)劃，擊潰正面的烏克蘭第二集團(tuán)軍，然后掉頭向北向科斯塔奈進(jìn)攻，包抄敵人側(cè)翼?！睏钣龃浩饣鸨?，但腦子很靈活，很快道出突擊方向和目標(biāo)。宋子清聽完，卻插嘴問道：“那我問你，伊爾吉茲突出部怎么辦？”
“讓杜子山將軍繼續(xù)死守，盡量拖住敵人的四個(gè)集團(tuán)軍，為我們爭取時(shí)間?！?
“呵呵，你就那么肯定敵人能聽你的乖乖被拖住？要是他們見勢(shì)不妙，或者發(fā)覺我們的動(dòng)向，立刻撤退追上來怎么辦？”劉明詔拿起枯枝，在地上畫了起來。不到一會(huì)，就大致勾勒出伊爾吉茲至薩雷科帕的地形和戰(zhàn)局。“我問你們，從伊爾吉茲出發(fā)到我們這里多遠(yuǎn)？”
“207公里，中間有峽谷相隔。”孫立人隱約明白了，立刻回答。
“那么從我們這里到科克舍套呢？”