“這個我早有準備?！?

朱瞻基從案頭取出一份文書，“這是幾個被我們控制的商號的資料。讓我們的人以這些商號的名義接觸他們。有了這些基礎(chǔ)，應(yīng)該能降低他們的戒心?！?

接下來的日子，朱瞻基一面部署海防，一面秘密追查“海上堂”的活動。

很快，一些新的線索浮出水面。

“大人，”

一天傍晚，一名密探匆匆趕來，“發(fā)現(xiàn)了一個重要情況。在福建沿海，有幾個大族似乎和‘海上堂’有密切往來。這些家族明面上經(jīng)營海上貿(mào)易，暗地里卻……”

“具體說說?！?

“這些家族都有自己的船隊，而且和一些地方官員關(guān)系密切。他們利用這種關(guān)系，壟斷了部分航路的使用權(quán)。任何想要通過的商船，都要向他們繳納‘保護費’?！?

朱瞻基若有所思：“這就解釋得通了。難怪‘海上堂’能在各地站穩(wěn)腳跟，原來背后有這些世家支持?！?

“不僅如此，”

密探壓低聲音，“據(jù)說這些家族還和倭寇有來往。他們暗中為倭寇提供補給和情報，換取高額利潤?！?

這個消息讓朱瞻基的臉色變得凝重。

如果屬實，這件事的性質(zhì)就更加惡劣。

這已經(jīng)不僅是走私貿(mào)易的問題，而是事關(guān)國家安全的重大案件。

“傳令下去，”

朱瞻基沉聲道，“加派人手監(jiān)視這些家族的活動。尤其要注意他們的船隊動向。另外，給沿海各地官府發(fā)密函，讓他們嚴查轄區(qū)內(nèi)的可疑商號?！?

“還有一件事，”

鄭和補充道，“最近在泉州發(fā)現(xiàn)一個奇怪的現(xiàn)象。有幾艘商船在夜間秘密出海，而且都是在沒有明確貿(mào)易目的的情況下?！?

“查清楚他們的目的地了嗎？”

“還在追查。不過根據(jù)航向判斷，很可能是前往琉球一帶?！?

“繼續(xù)盯著?！?

他最后說，“但記住，不要打草驚蛇。等我們掌握了足夠的證據(jù)，再……”

“鄭和，”

他轉(zhuǎn)身問道，“那個在審訊中提到過天文歷算的俘虜，情況如何？”

“回大人，那人姓阮，說是原本在福建一家書院教書。據(jù)他交代，是被‘海上堂’以家人安危相威脅，這才被迫為其效力?！?

朱瞻基眼中閃過一絲興趣：“帶我去見見他。”

牢房內(nèi)，一個身材瘦削的中年人正在地上寫寫畫畫。

即便是在這種環(huán)境下，他仍然保持著文人的風(fēng)骨。

“抬起頭來?！?

朱瞻基說。

阮姓男子抬頭看了他一眼，又低下頭繼續(xù)在地上寫畫。

“呵，”

朱瞻基不怒反笑，“有骨氣。不過我看你畫的這些……”

他走近幾步，“是在計算天象？”

阮姓男子手上的動作微微一頓。

“如果我沒看錯，這是在推算月相和潮汐的關(guān)系？”

朱瞻基蹲下身，仔細觀察地上的圖案，“有意思，這種計算方法我還是第一次見?！?

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