這一日，一份加密的急報(bào)被送入御書(shū)房。秦明展開(kāi)，是“聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)”指揮使的親筆密奏，詳細(xì)稟報(bào)了江南調(diào)查遇到的種種詭異阻礙與“意外”，最后直：“陛下，江南水渾似墨，阻力極大，非僅地方勢(shì)力所能為?？帧杏醒?，通風(fēng)報(bào)信，為其張目?！?

秦明放下密報(bào)，臉上依舊古井無(wú)波，但御書(shū)房?jī)?nèi)的空氣瞬間降至冰點(diǎn)。他指尖輕輕敲擊著龍案，發(fā)出規(guī)律而冰冷的嗒嗒聲。

朝中有眼？

他絲毫不意外。

能經(jīng)營(yíng)起如此龐大的利益網(wǎng)絡(luò)，若在朝中沒(méi)有足夠分量的保護(hù)傘，才是奇事。之前整肅戶部、漕運(yùn)，砍掉的恐怕只是些外圍爪牙，真正的核心，仍深藏于水下，甚至…就潛伏在這紫禁城中。

“傳樞密使、都御史?！鼻孛髀曇羝届o地吩咐。

片刻后，二人匆匆趕來(lái)。

秦明將那份密報(bào)推至二人面前，一不發(fā)。

二人看完，臉色驟變，冷汗瞬間浸濕了后背。樞密使猛地跪地：“臣失察！臣萬(wàn)死！”

都御史亦是面色慘白：“陛下…此事…”

“起來(lái)。”秦明打斷他們，“朕不是要聽(tīng)請(qǐng)罪。朕要的是結(jié)果。”

他目光掃過(guò)二人：“江南之事，暫緩明查。所有明面巡查人員，三日內(nèi)悉數(shù)撤回。對(duì)外宣稱(chēng)，漕運(yùn)新規(guī)運(yùn)行良好，《考成法》推行順利?！?

二人一愣，不明所以。

“明修棧道，暗度陳倉(cāng)。”秦明聲音冰冷，“明面的調(diào)查，到此為止。從此刻起，所有調(diào)查轉(zhuǎn)入絕密。由聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)獨(dú)立負(fù)責(zé)，直接向朕稟報(bào)。樞密院、都察院，予以一切所需配合，但絕不可再經(jīng)手具體事務(wù)，更不可留下任何文書(shū)痕跡?！?

他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲極致的冷酷：“給朕盯死所有近期與江南有文書(shū)、人員往來(lái)的京官，無(wú)論品級(jí)。尤其是…戶部、工部、乃至…內(nèi)閣值房。朕倒要看看，是誰(shuí)的手，伸得這么長(zhǎng)。”

“陛下圣明！”二人瞬間明白了皇帝的意圖——以退為進(jìn)，麻痹對(duì)手，同時(shí)直搗黃龍，揪出朝中的內(nèi)鬼！這是遠(yuǎn)比查清江南貪腐更為兇險(xiǎn)的一步，一旦走漏風(fēng)聲，必將引發(fā)朝局劇烈震蕩！

“去吧。此事，天知地知，你二人知，朕知。若泄半分…”秦明沒(méi)有說(shuō)下去，但那冰冷的眼神已說(shuō)明一切。

“臣等謹(jǐn)記！絕不敢泄！”二人重重叩首，退了出去，腳步都有些虛浮。

調(diào)查的方向瞬間扭轉(zhuǎn)。龐大的國(guó)家機(jī)器在明處停止了運(yùn)轉(zhuǎn)，而在最幽暗的陰影里，一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)心臟本身的狩獵，悄然開(kāi)始。

聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)的力量被高度集中，如同最敏銳的獵犬，開(kāi)始無(wú)聲地嗅探著京城各部衙的異常氣息。所有發(fā)往江南或來(lái)自江南的公文被秘密抄錄核對(duì)，相關(guān)官員的行程、交往、甚至家仆的動(dòng)向都被納入監(jiān)視范圍。

時(shí)間一天天過(guò)去，壓力在無(wú)聲中積聚。

終于，在一個(gè)深夜，一份絕密情報(bào)被送入宮中。