當(dāng)大順朝皇帝李自成來到前線后，征討前明余孽吳三桂的戰(zhàn)斗隨即展開。這么多年的征戰(zhàn)經(jīng)歷，讓李自成從一個(gè)喂馬伺候人的驛卒成長(zhǎng)為經(jīng)驗(yàn)豐富的統(tǒng)帥。大順皇帝李自成之所以御駕親征，主要還是山海關(guān)吳三桂明軍其戰(zhàn)力被稱為九邊第一。大順軍中老營(yíng)最能打仗的戰(zhàn)兵，有四成來自于大明邊軍。吳三桂手中還有大明第一強(qiáng)軍關(guān)寧鐵騎，這支由大明原閣老孫承宗創(chuàng)立的騎兵數(shù)次打敗過各路義軍，曾經(jīng)的闖軍也在這支鐵騎手中吃過大虧。吳三桂所帶領(lǐng)的山海關(guān)明軍降而復(fù)叛，對(duì)大順朝來說就是一個(gè)極大威脅。李自成之所以不把吳三桂反叛的責(zé)任算在劉宗敏的頭上，就是在他心里對(duì)擁有重兵的吳三桂部明軍有著很深地戒備。按照常理，吳三桂的父親吳襄一家數(shù)十老小就在京城為質(zhì)，吳三桂不管受多大委屈都不應(yīng)該造反。事實(shí)是吳三桂居然不管自己親人的死活，還是高舉反叛大順朝的旗幟，并要求李自成放回家人。
在大明講究的忠義仁孝，大明崇禎皇帝數(shù)次下圣旨催促吳三桂起兵入京勤王。結(jié)果呢，擁兵自重的吳三桂二三百里的路程走了半個(gè)多月才走了八十里，那時(shí)吳三桂就給李自成留下了不忠不義的惡劣印象。權(quán)將軍劉宗敏拷餉那是為了大順軍著想，況且破奴軍送來的變天賬吳襄家有存銀三百萬之巨，有了吳家的銀子大順軍可以購(gòu)買糧食養(yǎng)活京城百姓。在李自成看來，劉宗敏這個(gè)老兄弟拷餉還是很有分寸，吳襄要是痛快地拿出銀子自然不會(huì)遭罪。沒成想?yún)窍甯写竺?*官員一個(gè)德行，寧遠(yuǎn)受刑也不交出銀子?；蛟S是破奴軍跟吳三桂不對(duì)付，鄭泰給大順軍的賬簿上明確標(biāo)示了吳家藏銀地點(diǎn)，劉宗敏在抄吳襄家時(shí)挖出了一百六十五萬兩白銀還有一萬兩黃金。這些銀子與破奴軍記載不符，于是劉宗敏深入拷問吳襄。
細(xì)皮嫩肉的吳襄沒有經(jīng)得起拷打，根據(jù)吳襄交代又從后花園挖出了三十萬兩銀子。眼看著成效顯著，吳襄又被劉宗敏繼續(xù)拷打。幫助劉宗敏問案的都是錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司投誠(chéng)校尉，他們用刑手法高超，把吳襄整得是死去活來還不帶斷氣。前段時(shí)間為了試探吳三桂是否真心投靠，劉宗敏搶了吳襄和吳三桂的小妾，也沒見山海關(guān)的吳三桂放個(gè)屁。在與田見秀交涉移交山海關(guān)防務(wù)過程中，吳三桂好像根本不在意小妾被劉宗敏抓走。但吳三桂家**的銀子被抄走，吳三桂馬上變臉，不再移交山海關(guān)防務(wù)。吳三桂變卦令李自成起疑，軍師姚玉霖這時(shí)指出，吳三桂擁兵自重的前提就是需要大量的銀子養(yǎng)兵。軍師姚玉霖點(diǎn)明吳三桂死守**的銀子，就是要控制手中這支大明強(qiáng)軍，可以借此要挾大順朝。
本就對(duì)吳三桂存疑的李自成，對(duì)軍師姚玉霖的分析大為贊同。既然吳三桂要當(dāng)反復(fù)無常地小人，李自成必在大順軍最強(qiáng)時(shí)消滅掉這個(gè)隱患。本來李自成對(duì)關(guān)外破奴軍頗為擔(dān)心，軍師姚玉霖一句，吳三桂他們遼東將領(lǐng)與狐狼張平安之間十幾年的仇恨深入骨髓，要不然吳三桂的舅舅祖大壽就不會(huì)被張平安報(bào)復(fù)做**彘。李自成也相信人彘這種刑罰極為殘酷，那得多大的深仇大恨才用得上。有了破奴軍不會(huì)入關(guān)幫助吳三桂的判斷，李自成自然是將大順軍主力調(diào)動(dòng)到山海關(guān)，一來可以快速解決山海關(guān)殘存明軍，二是阻嚇關(guān)外的破奴軍。打了多年仗的大順皇帝李自成在軍事部署上頗有心得，他將闖軍三萬主力擺在山海關(guān)正西。而協(xié)助闖軍作戰(zhàn)投誠(chéng)的原明軍直隸各部五萬余人，在小將張鼐一萬八千戰(zhàn)兵督促下隱藏在北部山區(qū)。在張鼐的這個(gè)方向上，是出關(guān)進(jìn)攻東羅城大順軍的后路。
要是被山海關(guān)明軍攻占一片石關(guān)隘西面，李雙亮出關(guān)大軍要想回來也就危險(xiǎn)了。一旦李雙亮部進(jìn)攻東羅城不順利，還指望著從這里出援兵支持李雙亮。李自成選定的主戰(zhàn)場(chǎng)，自然是大石河以東西羅城正西這片平地。大石河本來水量豐沛，是山海關(guān)西面天然屏障。只是最近這些年北方干旱，大石河也變成了小溪，分布在河道內(nèi)巨石訴說著大石河曾經(jīng)的狂野。沒有了大河的阻攔，大順軍攻城也不會(huì)面臨背水一戰(zhàn)的險(xiǎn)境。守衛(wèi)西羅城的明軍在城墻上擺放著火炮，山海關(guān)有屬于重要關(guān)隘，自建成之日起就儲(chǔ)備了大量的防御物質(zhì)。面對(duì)如此堅(jiān)固的城防，大順皇帝李自成自然也需要小心應(yīng)對(duì)。好在投降的明軍中許多將領(lǐng)，都有從山海關(guān)出關(guān)前往遼東抵抗建奴的經(jīng)歷，他們自然熟悉山海關(guān)防御特性。
大順軍老營(yíng)騎隊(duì)一半由制將軍袁宗第統(tǒng)帶，被安排在整個(gè)大軍右翼，主要還是防備老龍頭寧海城和南翼城出擊的明軍襲擾攻城大軍。大順軍將營(yíng)寨駐扎于大石河以西五里，由南向北連綿五十里。大順軍進(jìn)攻山海關(guān)前線主將是李過，大順朝立國(guó)李過就得封豪侯，李過與李雙亮都是大順皇帝李自成親侄兒。李過跟隨李自成的時(shí)間比李雙亮長(zhǎng)，且戰(zhàn)功卓著深得大順將士拜服。中軍主將郝?lián)u旗二萬騎兵位于前鋒大營(yíng)，并將所有戰(zhàn)馬隱藏在帳篷之中。今天大順軍所有軍事布置由軍師姚玉霖給出方略，李自成親自下達(dá)各部作戰(zhàn)軍令。對(duì)于軍師姚玉霖在軍事上的謀劃能力，大順皇帝李自成還是非常認(rèn)可。大順朝丞相牛金星雖然是李自成心腹謀臣，在打仗謀略方面還是不如姚玉霖老辣。
這場(chǎng)大順進(jìn)攻山海關(guān)的謀劃，大順軍師姚玉霖得到了破奴軍情報(bào)處和偵緝處暗中傳來的山海關(guān)諜報(bào)?；趨侨鸲嗄甑拇蛘烫攸c(diǎn)，有著豐富作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的破奴軍主帥張平安給出了幾個(gè)關(guān)鍵判斷要點(diǎn)。有了草原最狡猾狐狼張平安的親自點(diǎn)撥，姚玉霖謀劃其進(jìn)攻作戰(zhàn)來自然是得心應(yīng)手。按照張平安的判斷，吳三桂絕不會(huì)安于守城，而是會(huì)找機(jī)會(huì)用手中最強(qiáng)的關(guān)寧鐵騎進(jìn)行反攻。吳三桂選擇關(guān)寧鐵騎出擊的方向一定是在大順軍左翼，而廣寧騎兵駐防之地要么在關(guān)城，要么在北面的北翼城。有了草原狐狼推斷的山海關(guān)關(guān)寧鐵騎出擊方向，姚玉霖也將大順軍防御的重點(diǎn)定在了北面。權(quán)將軍郝?lián)u旗歷來是大順軍承前啟后的重要將領(lǐng)，他沒去指揮作戰(zhàn)而是帶領(lǐng)將老營(yíng)中戰(zhàn)力最強(qiáng)的騎兵隱伏，就是要對(duì)付吳三桂手中最厲害的關(guān)寧騎兵。破奴軍左翼露頭的部隊(duì)，是由投降京城明軍組成的二萬步兵，他們由原保定總兵莊國(guó)龍指揮。
姚玉霖的這個(gè)軍事部署，安排了一支弱軍擺在山海關(guān)明軍北面，看似組成了一個(gè)強(qiáng)大的左翼。姚玉霖很清楚京城這幫老爺兵根本不堪一戰(zhàn)，要是關(guān)寧鐵騎沖陣莊國(guó)龍部絕對(duì)挨不過一個(gè)時(shí)辰。由于莊國(guó)龍部與前鋒營(yíng)寨有二里的距離，離張鼐部更遠(yuǎn)差不多也有六里開外。按照姚玉霖的推測(cè)，吳三桂一旦放出關(guān)寧鐵騎，必定沖擊張鼐所在要地，進(jìn)而威脅一片石關(guān)隘安全。只要關(guān)寧鐵騎奪取了一片石西面要地，進(jìn)攻東羅城的李雙亮和唐通部就不得不選擇撤離戰(zhàn)場(chǎng)，以免被山海關(guān)守軍兩面夾擊。沒有了東羅城危機(jī)的山海關(guān)守軍，將全力應(yīng)對(duì)西面大順軍主力。如此一來，大順軍能不能短時(shí)間內(nèi)拿下山海關(guān)就很成問題。作為大順軍前鋒主將的李過，當(dāng)然舍不得拿大順軍老營(yíng)的戰(zhàn)兵去蟻附攻城。
跟隨大順軍吃飯的附歸流民，以及吞并其他義軍的六萬大軍構(gòu)成了進(jìn)攻中堅(jiān)。當(dāng)然了，李過也將老營(yíng)一萬戰(zhàn)兵參雜于進(jìn)攻大軍之中，主要還是為進(jìn)攻大軍提供弓箭和火銃支援。另外李過將老營(yíng)戰(zhàn)兵派到前線，還起到一個(gè)督戰(zhàn)的目的。隨著大順軍炮隊(duì)七門從京城拖來的紅衣大炮發(fā)出怒吼，前線指揮主將李過下達(dá)了沖鋒的軍令。大順軍有火炮，山海關(guān)守軍同樣有火炮。當(dāng)吳三桂有了與大順對(duì)抗的念頭，山海關(guān)的防御重點(diǎn)方向就由關(guān)外轉(zhuǎn)為關(guān)內(nèi)。有了這樣的防御方向，自然會(huì)在火炮布置上進(jìn)行調(diào)整。除了東羅城的火炮沒有發(fā)生變化外，其他幾座城堡的火炮九成朝向了正西，當(dāng)大順軍進(jìn)攻之際山海關(guān)守軍火炮開始砸向敵軍。大順軍攻城采用的是散兵隊(duì)型，前陣二千多抗著木板的大順軍卒，手舉盾牌一面躲避城墻上射來的箭矢闖入護(hù)城壕溝中。
城墻上滾滾濃煙中黑云般密集的箭雨射殺了無數(shù)大順軍卒，也就在死尸遍野間一百七十多塊木板架設(shè)在壕溝之上。隨后，抬著長(zhǎng)梯的大順軍官兵們，順著鋪就的木板道路匯聚于西羅城城墻之下。守衛(wèi)城墻的明軍先是用火炮和虎鐏炮裝填散彈，轟擊靠近城墻的大順軍。就聽得“轟！轟！轟！……?！边B續(xù)不斷的炮擊聲響起，在西羅城西面城墻之下形成了密集的彈雨。每一門火炮差不多裝填了數(shù)百枚鐵沙彈，上百門火炮齊射在五十至三十丈距離內(nèi)形成了令人無法立足的金屬?gòu)椖??；鹌鞯耐h(yuǎn)不是冷兵器弓箭所能比擬，沖到城墻之下的二千大順軍官兵被這場(chǎng)彈雨橫掃一空，受傷未死的大順軍卒就在城墻下血泊中抽搐茍延殘喘。然而，后方跟進(jìn)的大順軍不顧前鋒傷亡繼續(xù)沖到城墻之下。