當(dāng)大順軍主力壓上來時(shí)，一直認(rèn)為手中握有重兵的吳三桂，到這時(shí)才發(fā)覺自己這點(diǎn)人馬在數(shù)倍氣勢如虹的大順軍面前就是一個(gè)屁。大順軍老營戰(zhàn)兵主要是由兩部分構(gòu)成，一部是陣亡將士的孩子，這些孩子生于戰(zhàn)場見慣了腥風(fēng)血雨中的生與死。因此，他們一出生注定要成為戰(zhàn)場勇士。在闖軍成立之初就設(shè)立了老營，選擇老營戰(zhàn)兵就采用了弱肉強(qiáng)食的叢林法則。闖軍打仗歷來是流民炮灰沖鋒在前，老營戰(zhàn)兵往往是用做關(guān)鍵時(shí)刻。流民作戰(zhàn)中數(shù)次不死，才能選拔進(jìn)入老營，進(jìn)了老營也就意味著處于餓死邊緣的人終于能吃上飽飯。這老兵仗打得多自然戰(zhàn)力就強(qiáng)，特別是陜西一帶的邊軍投誠后，這闖軍在戰(zhàn)場基本上能與大明官軍抗衡。特別是大順軍東征以來，越來越多的官軍在戰(zhàn)場上投降，此時(shí)的大順軍戰(zhàn)力已經(jīng)超過了缺少糧餉的大明官軍。
大順軍號(hào)稱百萬不是一個(gè)虛假數(shù)目，除去幾十萬戰(zhàn)兵外還有幾乎數(shù)目相等的民夫幫助大順軍轉(zhuǎn)運(yùn)糧草物質(zhì)。在北方十幾年干旱的情況下要想每天吃上飽飯，當(dāng)兵賣命的日子對(duì)于饑餓的流民來說，簡直是天堂般的日子。更別說在長城一線還有二十多萬大順軍，現(xiàn)在大順皇帝李自成可以說處于兵強(qiáng)馬壯最佳時(shí)期。當(dāng)闖軍兵力調(diào)動(dòng)諜報(bào)傳到破奴軍主帥張平安手里時(shí)，他這個(gè)打了多年惡仗的狐狼也嚇了一跳。他沒想到闖軍會(huì)傾巢出動(dòng)，此時(shí)兵力空虛防御薄弱的京城可以說僅用月坨上的戰(zhàn)兵營，加上里應(yīng)外合絕對(duì)能在半天內(nèi)拿下。只是這樣作戰(zhàn)符合軍事作戰(zhàn)原則，卻不符合政治需要。要是破奴軍能很輕易地就拿下京城，那么破奴軍在闖軍圍城時(shí)不作為，就會(huì)被一幫掌握大明輿論風(fēng)向的讀書人抓住把柄，隨后被寫入史書批個(gè)遺臭萬年。
盡管張平安內(nèi)心懊惱，也只能是按照先前的軍事布置靜觀其變。破奴軍主帥張平安在懊悔謀算失策，曾經(jīng)的大明山海關(guān)總兵吳三桂則是為生存而戰(zhàn)。唯一令吳三桂有與大順軍一戰(zhàn)的因素，就是戰(zhàn)前囤積在關(guān)城內(nèi)充足的糧食，吳三桂的糧食同樣來自于破奴軍。盡管大明偽藩華國公張平安向吳三桂提出了苛刻地投降條件，倒是很大度地把千辛萬苦從南方運(yùn)來的糧食賣給山海關(guān)守軍。當(dāng)然了，華國公不是一個(gè)善主，他不會(huì)賠本賺吆喝，三十兩一石的大米還說是看在都是明軍份上友情價(jià)。吳三桂是知道京城糧價(jià)高企，破奴軍賣給大順軍遠(yuǎn)比自己要高得多。吳三桂收刮箱底賣了三千石糧食，加上以前的存貨，他認(rèn)為至少可以在山海關(guān)堅(jiān)守五個(gè)月不成問題。為保關(guān)城不失，吳三桂收縮兵力將東面威遠(yuǎn)城三千戰(zhàn)兵撤回到東羅城。
吳三桂收縮兵力的動(dòng)向，很快被大順軍斥候抓捕到的俘虜所探查到。準(zhǔn)備進(jìn)攻“一片石”關(guān)隘的大順軍主將李雙亮，立刻將這一消息上報(bào)主帥李自成。大順軍制將軍李雙亮是李自成的親侄兒，在李自成投靠老闖王高迎祥時(shí)就跟隨左右，也是李自成最信賴的部將。李雙亮部一萬五千人全部都是孩兒兵出身的老營戰(zhàn)兵，其戰(zhàn)力之強(qiáng)悍在大順軍中也是數(shù)一數(shù)二。數(shù)道長蛇般人流穿行于墨綠色山林中，嘈雜的行軍隊(duì)列不時(shí)傳來軍官們喝罵聲。得益于大順軍占據(jù)了無數(shù)的城池，此時(shí)的大順軍盔甲上已經(jīng)有了很大改觀。像老營這樣的精銳每個(gè)戰(zhàn)兵都有棉甲或者皮甲，明軍慣用的紅色戰(zhàn)襖成為了大順軍服色。前行開路的前鋒是投降明軍唐通部三萬步兵，他們數(shù)人肩扛攻城長梯像極了側(cè)行的蜈蚣。
在山區(qū)行軍速度不快，更何況他們還帶了二百多門的火炮。崎嶇的山路，令推行火炮的炮手們苦不堪。好在有隨行的民夫幫忙，一個(gè)白天的行軍終于讓李雙亮進(jìn)攻大軍到達(dá)目的地。一片石關(guān)隘守將乃是原薊州守備袁柯文，這個(gè)五十余歲的老將看到關(guān)墻下方密如蟻群的人流心中一陣陣發(fā)冷。由于不是山海關(guān)總兵吳三桂的嫡系，一片石一千三百守軍幾乎都是些吃糧餉不打仗的老弱，就連守備袁柯文也只能養(yǎng)得起十五個(gè)家丁。特別是大明皇帝都上吊自盡，這些原明軍官兵們對(duì)自己的前途極為迷茫。本來他們打算投靠關(guān)外破奴軍，哪知破奴軍對(duì)這些老弱殘兵一點(diǎn)興趣都沒有，只給了二百石糧食讓其自生自滅。昨日，闖軍派來信使令他們投降，并承諾每人賞銀三兩。
但山海關(guān)總兵吳三桂出手更大方，每人賞紋銀三兩并將他們家人劫持到了山海關(guān)。吳三桂的三兩紋銀還沒有兌現(xiàn)，說是擋住大順賊軍進(jìn)攻之后即可發(fā)放銀錢。吳三桂還派人送來三十石糧食，說是讓袁柯文他們看著辦，要是一片石守軍放縱賊軍過關(guān)定殺其全家。由了家人做人質(zhì)，一片石守軍是不得不拼死抵抗漫山遍野地大順軍。唐通部明軍常年駐扎的邊關(guān)，對(duì)這里的地形非常熟悉，急于在大順皇帝李自成表現(xiàn)的唐通自然不會(huì)放過這個(gè)唾手可得地軍功。原薊州總兵唐通很清楚，一片石關(guān)隘弱點(diǎn)在其西側(cè)敵摟，這里在天啟年發(fā)生過垮塌，雖然經(jīng)過修復(fù)卻因偷工減料搞得是外表光鮮敗絮其里。打仗也有流行趨勢，破奴軍善于用火藥炸開城墻，薊州官軍也學(xué)會(huì)了這一招。
當(dāng)家人生命受到威脅時(shí)，守衛(wèi)一片石的明軍發(fā)揮出超強(qiáng)戰(zhàn)意。伴隨著天雷般轟鳴的戰(zhàn)鼓聲，唐通部三千佯攻大軍在喊殺聲中出場直撲關(guān)隘大門。關(guān)門雖然是朝內(nèi)開啟，但只有不足二丈寬的羊腸小道逼迫進(jìn)攻大軍只能沿路沖擊。絕壁間閃現(xiàn)守軍身影，他們一個(gè)個(gè)抱起巨石砸向山下敵軍。數(shù)十丈高幾乎垂直斜坡滾落的石頭，砸的唐通佯攻大軍抱頭鼠竄，三百老弱守軍利用地形就打敗了十倍的敵軍，足以讓一片石守軍信心大增。然而，戰(zhàn)爭講的是實(shí)力和技巧，在絕對(duì)實(shí)力面前守衛(wèi)關(guān)隘的明軍依舊處于弱勢一方。唐通本就是薊州總兵，一片石也是他的防區(qū)，雖然進(jìn)攻關(guān)隘受阻并沒有讓他退縮。唐通采用多路進(jìn)攻戰(zhàn)法分散守軍兵力，然后派遣家丁將五桶火藥運(yùn)到西側(cè)敵摟。
長城敵摟多修在關(guān)鍵之地，主要是這里地形遠(yuǎn)比城墻稍微平緩，需要用敵摟這個(gè)工事進(jìn)行重點(diǎn)防御。唐通一次就派出了八路出擊大軍，每一路都帶有攻城長梯。而他二十個(gè)家丁穿著百姓服色，成功淹沒在紅色進(jìn)攻潮中并未引起守軍注意。在四處接敵的情況下，沒有太多作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的守備袁柯文把全部精力，放在了即將攻上城墻的戰(zhàn)兵身上。一軍主將沒有留意到危險(xiǎn)臨近，前線專注放箭和拋雷石的戰(zhàn)兵們自然也沒有注意。一片石守軍只有一千來人，他們卻要守衛(wèi)寬達(dá)六七里的長城，一千多人拉出一條長線還四處漏風(fēng)，注意力被分散也在情理之中。老于戰(zhàn)事的總兵唐通還是比守備袁柯文有經(jīng)驗(yàn)，這場進(jìn)攻唐通部大順軍采用了弓箭手和火銃兵后方掩護(hù)，前線戰(zhàn)兵蟻附攻城。猛然間的一聲巨響回蕩在戰(zhàn)場上空，黃白色煙柱直沖云霄，一陣山風(fēng)吹過堅(jiān)實(shí)的敵摟被上百斤火藥炸毀了一多半，露出了夯實(shí)的泥土層裹挾著破碎的棉被碎片。
西側(cè)敵摟被炸塌，引來了狂喜中的大順軍魚貫而入。數(shù)百戰(zhàn)兵順著長梯攀爬上城墻順勢而下，撲向手忙腳亂往下砸石頭的明軍。其實(shí)交戰(zhàn)雙方都是熟人，有些人還是親戚，可為了各自的主子骨肉相殘。隨著涌上城墻的大順軍人數(shù)越來越多，守衛(wèi)一片石關(guān)隘明軍的反抗也就越弱。只見身強(qiáng)力壯的戰(zhàn)技略高一籌的大順軍，很快將守軍淹沒在血色之中。一片石關(guān)門“哐當(dāng)”一聲被打開，也預(yù)示著整個(gè)戰(zhàn)役在不到二個(gè)時(shí)辰結(jié)束，大順軍拿下山海關(guān)戰(zhàn)役中最關(guān)鍵的一個(gè)要地。位于后方觀戰(zhàn)的大順制將軍李雙亮年輕臉龐露出笑意，見過太多廝殺場面的他，對(duì)于今天唐通部作戰(zhàn)過程非常滿意。首先出關(guān)的是三千大順軍騎兵斥候，他們要在主力進(jìn)入進(jìn)攻陣位前探查敵情。李雙亮派人向皇帝李自成報(bào)捷，并帶領(lǐng)數(shù)萬大軍向東南進(jìn)軍。李雙亮沒有想到的是，也就東北十里外高山上有數(shù)十雙眼睛緊盯著大順軍攻打一片石戰(zhàn)場，這是破奴軍**觀戰(zhàn)參謀在遠(yuǎn)處觀戰(zhàn)摸清敵人的戰(zhàn)法。
隨著一片石關(guān)隘落入大順軍之手，龜縮在山海關(guān)的明軍吳三桂部陷入了腹背受敵的窘境。得知一片石失守消息的吳三桂披掛盔甲騎馬帶著一百家丁，飛速趕到東羅城城墻之上。但見從北方山區(qū)流淌出一股洪流，一隊(duì)隊(duì)紅甲戰(zhàn)兵漸漸匯集與東羅城正東面。看樣子大順軍就沒打算長期作戰(zhàn)，他們并沒有帶太多的帳篷。列陣的大順軍以五千為一個(gè)陣面，就在吳三桂的面前以挑釁地態(tài)度排列出八個(gè)進(jìn)攻方陣。老于戰(zhàn)事的吳三桂還是從敵人陣型上大致判斷出，正面六個(gè)方陣為薊州投降的明軍唐通部。在唐通部后方有三個(gè)略小一點(diǎn)的方陣，雖然吳三桂看不清對(duì)方面容，卻能感受到這支大軍濃濃地殺氣。不用吳三桂瞎猜，他第一個(gè)反應(yīng)就是這支大軍一定是大順軍嫡系主力。