兩家婚事一定，更覺親密。
曾凈常聽人說林睿如何，也從黛玉嘴里說過哥哥詩(shī)詞文章，深為佩服，今時(shí)定親，面對(duì)黛玉時(shí)，不免有些羞澀。黛玉本就喜歡曾凈，現(xiàn)今成了自己的嫂子，心里自然歡喜。曾凈素知林如海夫婦和黛玉姐弟的性子，心中暗暗慶幸自己有福，她本是大家小姐，行事溫柔和平，再見黛玉時(shí)，不幾日便如平常一樣了，因未曾成親，和黛玉仍舊以姐妹相稱。
這日黛玉正欲去曾家尋曾凈談?wù)撛?shī)詞書畫，不妨楊茹要回京，劉家姐妹們與之餞別，請(qǐng)了她去，竟也請(qǐng)了曾凈過去，兩人在劉家相見。
楊茹聽聞林睿定了曾凈，又羞又臊，眼睛直盯著曾凈不放。
時(shí)值初冬，曾凈披著賈敏才送她的一件大紅哆羅呢狐腋斗篷，亭亭玉立于薄雪之中，身姿婀娜，氣韻風(fēng)流，看得楊茹心中不知是什么滋味，自己來江南一趟，黯然離去，反倒是眼前家世不顯的曾凈得了好姻緣。
劉芳看出了幾分眉目，皺了皺眉，輕嘆一聲，上前道：“楊姐姐，咱們且去屋里罷?！?
楊茹冷笑一聲，道：“不必，橫豎我也不得你們的意，在一處沒多大的趣兒。”
眾人聞，都覺得沒有意思，連忙岔開。
如今北靜太妃和北靜王水溶居住于揚(yáng)州舊宅之中，便是文德郡主的娘家，曾家不如從前又如何？曾凈已是林家長(zhǎng)媳，只等過門，眼見黛玉和曾凈親敬異常，她們誰(shuí)敢得罪？反倒是眼前的楊茹，一回京城，未必再能相見，天高皇帝遠(yuǎn)的，不怕她能如何。
黛玉低頭理了理腰間的宮絳，輕笑道：“和我們一處無趣，楊姐姐回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝楊姐姐一路順風(fēng)，等到了京城，好歹報(bào)一聲平安回來?！?
曾凈才定親事，又是楊家最滿意的林睿，此時(shí)此刻，她不好反駁，感激地看了黛玉一眼。
因?yàn)闂钊惚池?fù)父母之命而來，極力討好賈敏，自然也包括黛玉，她對(duì)黛玉也是極好的，可是她卻和曾凈最好，現(xiàn)今在自己眼前也護(hù)著曾凈，忍不住有些委屈，紅著眼圈兒道：“我就是個(gè)討人嫌的，想來你們都盼著我走呢！”
黛玉歪頭道：“這話從何說起？姐姐行事爽利，我們都明白?！?
楊茹神色頹然，道：“罷了，橫豎我今天就是想見見曾姑娘罷了。”她之前不是沒見過曾凈，只是曾凈生性雅淡，鮮少留意，這回見了，才算明白林家何以定了曾凈，而非自己，論及氣度，曾凈確是自己所不及。
劉芳等人卻都納罕起來，難道楊茹轉(zhuǎn)了性子不成？若在平常，早鬧得不可開交了。
楊茹橫了她們一眼，心中冷笑，當(dāng)真以為她是傻子，看不出眾人對(duì)自己的喜惡不成？便是開始不知，這幾年下來也都明白了，只是她不喜這些人，懶得理會(huì)罷了。其實(shí)早在來?yè)P(yáng)州不久，她就知道這樁婚事不成，心里卻是不甘心，才至今日。
她就是這么個(gè)脾性，不會(huì)為了別人處處掩飾本性，林家既不喜她，她回家就是。
自小長(zhǎng)于楊家那樣的深宅大院，行走于達(dá)官顯貴之家，哪個(gè)傻子能平平安安游刃有余地在其中與人應(yīng)酬，端的看性子如何罷了。
沒了盼頭，楊茹不顧冬日冰天雪地，當(dāng)即啟程回京。
黛玉和曾凈同車離開劉家之門，望了曾凈一眼，黛玉嘆了一口氣，道：“我雖不喜楊家姐姐的性子，但是卻盼著她平平安安地回到京城?！?
曾凈笑道：“你們家都是好性兒，若是旁人，早記恨了，說不定還咒她呢。”
黛玉聽了，頓時(shí)失笑不已，道：“咒她做什么？楊家姐姐沒做過什么傷天害理的事兒，只是所作所為讓人厭惡，可是追根究底，她也不是惡人，不過是不知禮，經(jīng)此一事，但愿她能多看些書，多知些禮，自尊自重些，旁人也能高看她。”
曾凈一想不錯(cuò)，大家不喜楊茹，無非就是不喜她為人行事，自己也是新來的，家中權(quán)勢(shì)比楊家不如，未見她們?nèi)绱讼啻?
黛玉先送曾凈回家，曾凈請(qǐng)她進(jìn)去，文德郡主極愛黛玉伶俐剔透的性子，打發(fā)人去跟賈敏說一聲，留了黛玉晚飯，次日方送她回去。
兩家離得極近，來往方便。
黛玉給賈敏請(qǐng)過安后，去上學(xué)，因不見林睿和俞恒，只有林智一人，便問其故。
林智昨晚沒有等到黛玉回來，很是生了一場(chǎng)悶氣，聞不肯作答。黛玉也不催他，才坐下來練了幾個(gè)字，就聽得一陣腳步聲，微微抬頭，林智已經(jīng)站在案邊了，忍不住道：“哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到書房去了，方先生已經(jīng)講完課了，過一時(shí)再講別的。”
黛玉笑道：“我知道了，丑兒好乖巧，早早就來上學(xué)了?！?
林智憤憤不平地道：“既然知道我很乖巧，姐姐昨兒個(gè)就不該撇下我一個(gè)人在家。”
黛玉笑著稱是。
林智和黛玉極親，雖說生氣，可是不消片刻，自然就不記得了，幾句話過，方先生仍舊未至，姐弟二人復(fù)又說說笑笑地討論起功課來。
彼時(shí)林如海看完邸報(bào)，坐在書房里不語(yǔ)。
林睿問道：“可是朝中出了什么大事？”
林睿和俞恒年紀(jì)大了，林如海常叫他們到跟前，與他們說起朝堂之事，此時(shí)亦在，從考中秀才到如今已經(jīng)一年多了，早該回姑蘇繼續(xù)求學(xué)才是，不想近來事務(wù)極多，俞恒不忍祖母幾次三番地折騰，故要在家請(qǐng)先生上學(xué)。林睿敬他之孝心，和林如海說明，索性暫且也不去姑蘇，留在家中隨方先生學(xué)習(xí)。
林智年紀(jì)小，才開始學(xué)四書五經(jīng)，多是抄寫誦讀，這些黛玉都能教得他，何況黛玉七歲后，所學(xué)不獨(dú)這些，還得隨著賈敏學(xué)習(xí)管家理事的本事，故姐弟二人雖同林睿俞恒二人一同上學(xué)，隔著一道簾子，學(xué)的卻不同，方先生依舊十分清閑。
林如海道：“是你沈家伯父起復(fù)了，仍舊任山東巡撫?！?
林睿想到沈雪、沈云二人，包括沈雪之子，不禁喜道：“此乃好事，怎么父親臉色卻不大好呢？算算日子，沈家表伯父早該起復(fù)了，怎么今年才上任？”
林如海嘆道：“顧明也高升了，這是個(gè)小人，你們須得謹(jǐn)記在心?！?
林睿曾聽林如海說過顧明的為人，聞聽此，皺眉道：“都說什么善惡有報(bào)，我看未必。那樣的小人，竟然步步高升，實(shí)在讓人不忿?！?
林如海淡淡地道：“善惡到頭終有報(bào)只是世人安慰自己的話，正經(jīng)有報(bào)應(yīng)的有幾家？何必太過計(jì)較？你們年輕，心里記著戒備此人，別叫他算計(jì)了去，此已是大善。顧明為官多年，老奸巨猾，當(dāng)年你璉兒哥哥的舅舅險(xiǎn)些就被他治倒了?！?
俞恒不知顧明之事，忙看向林睿，目露詢問之色。林?？戳肆秩绾Ｒ谎?，見他點(diǎn)頭，方細(xì)細(xì)說明。俞恒聽了，只覺得驚駭非常。
良久，俞恒問林如海道：“難道就挑不出他的罪？”
林如海呵呵一笑，道：“牽一發(fā)而動(dòng)全身，地位愈高的官員，背后的牽扯愈多，便是圣上處理哪家，都得想好后事。顧明人品不好，官聲倒不錯(cuò)，他既然能那樣算計(jì)別人，自不愿被別人如此算計(jì)，心計(jì)本事比別人強(qiáng)，處處防范，自己不給人留下把柄，明知他的性子，咱們卻拿他毫無辦法。這就是人精了，為官做宰的，大多都精明得很?！?
似顧明這樣的人，何止一個(gè)兩個(gè)？害曾明一世前程的許飛不也如此？
沈雪的年紀(jì)比林如海年長(zhǎng)許多，早該起復(fù)的時(shí)候，偏又病了，將養(yǎng)好了方才遞了折子，宣康帝看重沈雪，當(dāng)即批其恢復(fù)原職。三品以上的官員，每升一品都極其不容易，三品升二品容易，二品升一品猶如天塹，跨過去了便是位極人臣，跨不過去，只能停留于二品，似沈雪便是如此，汪禎、李赫亦是如此，多少年了，還是二品巡撫。
沈雪做了山東巡撫，倒對(duì)曾家有極大的好處。
曾家祖籍山東，乃因許飛在那里做官，曾明恐妻兒受其欺凌，方送至揚(yáng)州，如今和林家結(jié)親，和沈家也是親戚了，許飛哪里還敢相欺？只是曾明覺得揚(yáng)州山溫水暖，又有北靜太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪執(zhí)掌山東，暫且也沒打算回去。
算來，林如海的品級(jí)是最高的了，雖是虛銜，卻是一品，別看林如海如今只有三品實(shí)權(quán)，可是一旦回京，必然是一品大員，按前程來說，比汪禎這位表姨丈和沈雪這位表兄都強(qiáng)幾倍。而汪禎年將古稀，眼見著也要致仕了，恐仍止步于二品。
林睿和俞恒更加虛心請(qǐng)教林如海，自覺大有長(zhǎng)進(jìn)。
林如海壓著林睿和俞恒一年多，風(fēng)頭早過，如今長(zhǎng)子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的喬秀出了孝，林如海舉薦他去書院讀書，喬秀這回倒沒有推辭，謝過后，獨(dú)自前去姑蘇。忽一日得知應(yīng)天府的知府已經(jīng)換了人，程勝調(diào)任回京，由賈雨村接任，林如海頓時(shí)便覺得心里不喜，果然和上一世一般，賈雨村還是起復(fù)了。
嬌杏比上輩子早跟了賈雨村幾年，合該她命運(yùn)兩濟(jì)，進(jìn)門一年生子，過幾年賈雨村正室染病去世，依舊被扶了正。他們夫婦想到甄家和林家的瓜葛，今離姑蘇又不算太遠(yuǎn)，亦常打發(fā)人去甄家送禮。甄士隱經(jīng)過前事，已看破賈雨村涼薄本性，早不愿與之往來，一直淡淡相對(duì)。賈雨村自覺攀上了甄家和賈家，又見甄士隱如此，恐其說自己貧賤，漸漸和他疏遠(yuǎn)了。
這一切林如海知道后，對(duì)甄士隱的脾性更添三分敬佩。
除此之外，林如海別無費(fèi)心處，他想到上輩子黛玉早已進(jìn)了榮國(guó)府，今世安安穩(wěn)穩(wěn)在家中上學(xué)，不必復(fù)前生悲傷，愈加歡喜無限。
黛玉不知就里，她素敬林如海，上完課，學(xué)了針線后，先給林如海做了一個(gè)荷包。那荷包做得并不精致，針腳亦不綿密，但是林如海卻是如獲至寶，當(dāng)即就換□上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒讓一家人笑了好幾日。黛玉羞得滿臉通紅，嚷著讓林如海摘下來，林如海卻不愿意，只說是女兒的孝心，等女兒做了精致的再換下來。
黛玉聽了，立刻請(qǐng)教白鷺，第二個(gè)荷包果然精巧了許多。
賈敏等人見黛玉接二連三地給林如海做，登時(shí)醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看著黛玉給林如海做荷包。黛玉何等聰慧，笑嘻嘻地拿出自己在之后做的針線，給賈敏的也是荷包，和林如海的是一對(duì)，給林睿的是一條汗巾子，給林智做了一個(gè)香囊。
眾人見了，卻又心疼地讓她不必再做，過于勞神，黛玉笑著應(yīng)了。
不提林家何等自在，卻說楊茹尚未回到京城，京城便已從賈母處得知林睿定親曾凈的消息了，賈母又急又氣，楊家更覺得面上無光，等到楊茹回到家，忍不住一陣斥責(zé)。
楊茹住在揚(yáng)州時(shí)，時(shí)常想念父母，今日進(jìn)門，不曾敘說寒溫，先行訓(xùn)斥，不由得十分委屈，哭道：“指責(zé)我有什么用？我難道還能跑到林家跟他們說，讓他們別向曾家提親，而是向我自己一個(gè)女孩子提親不成？我沒有父母在那里，誰(shuí)替我做主？我在揚(yáng)州那么些時(shí)候，被人笑話嘲諷了多少次，若不是因著父母的意思，我早回來了！”
楊母瞪了楊太太一眼，道：“行了，埋怨茹兒有什么用？但凡你們有些本事，早早就定下這門親事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪里比得上咱們？”
楊太太氣悶地道：“榮國(guó)府的老太太竟不中用，說替咱們說和，也沒消息?！?
楊母冷笑道：“史太君終究不是林家的老封君，又隔著千里，哪能盡如咱們之意？再說了，那是她親女兒親女婿和親外孫子，行事有所顧忌，我原說了請(qǐng)四皇子妃出面最好，有權(quán)勢(shì)的時(shí)候就該用權(quán)勢(shì)，偏你們想著和賈家的交情，這下可好，便宜了曾家?！?
四皇子妃是楊太太娘家的侄女，愿意以女許與林家，未嘗不是替四皇子拉攏林如海。
四皇子上回在林睿處吃了大虧，有心報(bào)復(fù)，本也想到了法子，誰(shuí)知林睿卻回南了。思及林如海之勢(shì)，上面又有宣康帝和太子殿下看著，處處倚重林如海，四皇子終究不敢太過放肆，近年來宣康帝愈加偏心太子，連帶九皇子領(lǐng)的差事都比自己強(qiáng)，四皇子心急火燎，聽說楊茹如同喪家之犬一般回京，當(dāng)即露出嫌惡之色。
四皇子妃低低一嘆，道：“林家定了曾家，就是文德郡主家。”
四皇子恨恨地道：“這林如海真真是狡猾非常，看來不能從他身上得到什么好處了。四王八公，北靜王為首，我正想著水溶年紀(jì)輕，不知事，好拉攏，誰(shuí)承想北靜王爺竟死了，水溶急急忙忙地扶靈回鄉(xiāng)，難道連老天都不肯庇佑我不成？”
四皇子不信邪，他覺得自己精明強(qiáng)干，不比太子差，不就是出身不如太子來得名正順？可是自己母族比太子強(qiáng)得多，勢(shì)力也大，憑什么元后做了皇后，自己的母親卻只是貴妃？元后死后，自己母親猶在，也沒有被冊(cè)封為皇后，反而是現(xiàn)今的皇后掌管中宮，現(xiàn)今連七皇子都拜服在太子殿下麾下了，四皇子更覺急躁，偏偏宣康帝年近花甲，仍是康健如昔。
七皇子受皇后囑咐，消了爭(zhēng)奪之心，朝堂上拉攏朝臣最多的便只剩四皇子一人了，每日受到下面奉承，四皇子總覺得不足，因?yàn)樗诉蛋菪档弁?，還得對(duì)太子俯首稱臣，太子是儲(chǔ)君，兄弟亦為臣，唯有自己登上九五之尊的位子方能揚(yáng)眉吐氣。
忽然得知宣康帝意欲出宮南下巡視，四皇子眼前登時(shí)一亮。
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