貞觀九年九月，國子監(jiān)內(nèi)彌漫著一股不同尋常的氣氛。并非經(jīng)義的誦讀聲，也非學(xué)子們的辯難，而是一種混合著竹篾清香、石灰的微嗆以及隱隱蒸煮氣味的工坊氣息。這氣息的來源，正是格物試驗班講堂隔壁那間原本空置的房屋。

此刻，這間臨時改造的“竹紙演示工坊”內(nèi)，人頭攢動，卻異常安靜。國子監(jiān)祭酒孔穎達端坐于上首，他面容肅穆，花白的胡須微微顫動，目光如炬，緊緊盯著場中。他的身旁，還坐著幾位同樣德高望重、此前對開設(shè)格物班頗有微詞的大儒。他們是被孔穎達特意請來，名為觀摩，實為見證——見證林昊與其格物試驗班，是否真能在半年之期內(nèi)，拿出那“有利于民生”的實證。

李世民早已準了此事，并特旨命將作監(jiān)派出數(shù)名參與了竹紙研發(fā)的熟練工匠前來協(xié)助。然而，今日演示的主角，并非這些工匠，而是格物試驗班那十幾名學(xué)子，包括魏王李泰，以及寒門學(xué)子王珩等人。他們身著便于勞作的短打衣衫，雖然面對眾多大儒審視的目光略顯緊張，但眼神中卻充滿了躍躍欲試的興奮與堅定。林昊則立于一旁，神情平靜，如同一個穩(wěn)坐釣魚臺的舵手。

演示開始了。

第一步是“斬竹漚制”。學(xué)子們在工匠的指導(dǎo)下，將新采來的嫩竹斬成段，用刀背捶裂，然后整齊地碼放入早已備好的石砌漚池中，引入清水，撒上特制的發(fā)酵引物。李泰親自上手，揮汗如雨，毫不顧及親王的身份。王珩則仔細地檢查每一根竹料，確保其符合要求?？追f達等人看著那青翠的竹子被如此“糟蹋”，眉頭微蹙，但并未出聲。

接下來的幾天，是漫長的等待與更為繁復(fù)的工序。

“石灰蒸煮”。經(jīng)過初步發(fā)酵軟化的竹料被撈出，與生石灰分層堆疊放入巨大的甑鍋中，架起柴火，開始日夜不停地蒸煮。濃烈的石灰氣味彌漫開來，白色的水蒸氣氤氳升騰，如同工坊內(nèi)升起的一片云霧。幾位大儒以袖掩鼻，但目光卻未曾離開那翻滾的甑鍋。他們看著學(xué)子們輪班添火，記錄火候，那份專注與嚴謹，絲毫不亞于研讀經(jīng)籍。

“漂洗搗漿”。蒸煮足時的竹料被取出，放入清水池中反復(fù)漂洗，去除石灰殘渣和雜質(zhì)。隨后，便是最耗體力的“搗漿”環(huán)節(jié)。學(xué)子們兩人一組，手持沉重的木杵，在石臼中反復(fù)捶打已經(jīng)變得柔軟的竹料?！斑?、咚、咚”的沉悶撞擊聲回蕩在工坊內(nèi)，汗珠從他們的額角滑落，砸在青石地面上。那堅韌的竹纖維，就在這千萬次的捶打下，逐漸化為細膩的紙漿。這一幕，讓幾位素來強調(diào)“君子遠庖廚”、輕視體力勞作的大儒，面色微微動容。

“抄紙烘曬”。最后的關(guān)鍵步驟到來。稀釋好的紙漿被倒入抄紙槽中，一名寒門學(xué)子在工匠的指點下，手持細竹簾，屏息凝神，入水、晃蕩、起簾……一系列動作雖顯生澀，卻異常認真。當(dāng)竹簾抬起，一層均勻的濕紙膜赫然呈現(xiàn)時，圍觀人群中發(fā)出了一陣低低的驚呼。這濕紙被小心地轉(zhuǎn)移到壓榨板上，疊放整齊，用重石壓去多余水分，最后再一張張揭開，用毛刷平整地刷在燒熱的焙墻上烘烤。

時間一點點過去，焙墻上的水汽蒸騰，濕紙的顏色由深變淺，由濕變干。

第五日，當(dāng)最后一張烘干的竹紙被完整地從焙墻上揭下，由王珩雙手捧著，恭敬地呈到孔穎達面前時，整個工坊內(nèi)鴉雀無聲。

那紙張，淡黃質(zhì)樸，不如綾羅綢緞華美，不如頂級宣紙潔白，但它確確實實，是由那五日之前還青翠挺拔的竹子，經(jīng)由這一道道繁復(fù)卻清晰的“格物”工序，蛻變而成！它平整，柔韌，上面甚至還能看到細微的竹纖維紋理，散發(fā)著草木特有的清香。

孔穎達緩緩站起身，蒼老的手指微微顫抖著，接過那張還帶著焙墻余溫的竹紙。他仔細地摩挲著紙面，感受著那獨特的質(zhì)感；他又接過林昊適時遞上的毛筆，在紙上一筆一劃地寫下了一個“儒”字。墨跡凝潤，清晰無比。