浩瀚能源的科研飛船內(nèi)部。
穿過(guò)氣密門(mén)，是一條寬闊、明亮、色調(diào)以純白和淺灰為主的通道。墻壁是某種溫潤(rùn)的復(fù)合材質(zhì)，散發(fā)著柔和的光芒，取代了傳統(tǒng)的照明設(shè)備。空氣循環(huán)系統(tǒng)帶來(lái)潔凈的空氣，溫度濕度都維持在令人體最舒適的范圍。腳下是富有彈性的靜音地板，行走其上幾乎聽(tīng)不到腳步聲。一切都彰顯著一種專注于科研與效率的簡(jiǎn)約風(fēng)格，與外面那個(gè)弱肉強(qiáng)食、危機(jī)四伏的黑暗森林般的宇宙形成了鮮明對(duì)比。
在一名同樣穿著白色實(shí)驗(yàn)服、表情一絲不茍的工作人員的引導(dǎo)下，四方勢(shì)力的代表，以及他們各自攜帶的少量精銳護(hù)衛(wèi)與核心技術(shù)專家，沉默地行走在這片純白之中。通道兩側(cè)偶爾會(huì)出現(xiàn)需要更高權(quán)限才能進(jìn)入的密封門(mén)，門(mén)上標(biāo)記著復(fù)雜的項(xiàng)目代號(hào)或危險(xiǎn)警示符號(hào)，引人遐想，卻也拒人于千里之外。
最終，他們被引入了一間寬敞的圓形會(huì)議室。
會(huì)議室中央是一張巨大的環(huán)形合金桌，桌面光滑如鏡，內(nèi)嵌著多個(gè)可交互的全息投影接口。周圍是一圈符合人體工學(xué)的懸浮座椅。墻壁依舊是純凈的白色，只有一面是巨大的、此刻處于單向透光狀態(tài)的觀景窗，可以想象在需要時(shí)，它能展現(xiàn)出外部宇宙的景象，但此刻，它只是一面映照出室內(nèi)眾人凝重面容的巨大鏡子。
眾人依照某種無(wú)形的秩序落座。
會(huì)議室內(nèi)異常安靜，無(wú)形的壓力在空氣中彌漫，比外面四艘用主炮瞄準(zhǔn)這里的戰(zhàn)艦更加令人窒息。每個(gè)人都知道，這張桌子上進(jìn)行的談判與評(píng)估，其結(jié)果將直接決定外面那脆弱的和平能否維持，以及……一旦破裂，戰(zhàn)火將首先吞噬掉這艘看似平靜的科研船。
戴維博士坐在主位，他的目光平靜地掃過(guò)在場(chǎng)每一位“客人”，臉上依舊帶著那副學(xué)者式的、略帶疲憊的沉靜。他輕輕咳嗽了一聲，打破了沉默，聲音透過(guò)桌面的擴(kuò)音器清晰傳遍整個(gè)會(huì)議室：
“感謝各位指揮官的理解與配合，能夠移步至此進(jìn)行更深入的交流?！彼拈_(kāi)場(chǎng)白依舊保持著禮貌，仿佛真的只是在主持一場(chǎng)學(xué)術(shù)研討會(huì)，“在開(kāi)始正式的技術(shù)評(píng)估流程之前，按照約定，我將首先引導(dǎo)諸位，前往位于事件視界內(nèi)部的‘視界實(shí)驗(yàn)室’，親眼確認(rèn)‘始祖核心’的現(xiàn)狀?！?
他頓了頓，目光變得嚴(yán)肅起來(lái)：“實(shí)驗(yàn)室位于黑洞引力影響的最核心區(qū)域，環(huán)境極端特殊且危險(xiǎn)。稍后，我會(huì)將一份詳細(xì)的《視界實(shí)驗(yàn)室安全守則》發(fā)送到各位的個(gè)人終端。請(qǐng)務(wù)必，嚴(yán)格遵守其中的每一條規(guī)定。任何微小的疏忽，都可能引發(fā)災(zāi)難性的后果，不僅危及自身，更可能破壞實(shí)驗(yàn)室的穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，導(dǎo)致我們所有人……以及那枚無(wú)價(jià)的核心，一同墜入地獄?！?
他的語(yǔ)氣中沒(méi)有威脅，只有陳述事實(shí)的凝重，這讓他的警告顯得格外有分量。
“另外，”戴維博士繼續(xù)道，語(yǔ)氣中帶上了一絲技術(shù)講解時(shí)的專注，“在啟動(dòng)超光速引擎原型機(jī)，進(jìn)行本次跳躍之前，需要向各位說(shuō)明一個(gè)關(guān)鍵事項(xiàng)，也是這款試驗(yàn)品目前最主要的限制之一?！?
所有人的目光都聚焦在他身上。
“由于技術(shù)尚處于原型階段，其空間折疊與跳躍的精度和穩(wěn)定性，與成熟的、利用天然跳躍點(diǎn)的航行方式相比，還有相當(dāng)大的差距?！贝骶S博士推了推眼鏡，“最關(guān)鍵的一點(diǎn)是，它無(wú)法像天然跳躍點(diǎn)那樣，憑借自身穩(wěn)定的空間結(jié)構(gòu)排除掉航道上的障礙物。引擎在計(jì)算落點(diǎn)坐標(biāo)時(shí)，必須確保目標(biāo)區(qū)域是‘絕對(duì)潔凈’的。”
他環(huán)視眾人，一字一句地強(qiáng)調(diào)：“這意味著，目的地坐標(biāo)點(diǎn)附近，不能存在任何實(shí)體物質(zhì)。無(wú)論是星際塵埃、隕石、小行星，甚至是流浪的太空獸……任何形式的物質(zhì)，在飛船進(jìn)行空間折疊躍遷的瞬間，如果與飛船的落點(diǎn)發(fā)生重疊……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但所有人都明白那意味著什么。物質(zhì)與空間的規(guī)則在那一刻會(huì)發(fā)生無(wú)法預(yù)測(cè)的恐怖沖突，最普通的結(jié)果就是艦體結(jié)構(gòu)在超越物理極限的力量下瞬間解構(gòu)、湮滅，連一塊完整的碎片都不會(huì)留下。
“所以，”戴維博士總結(jié)道，“每一次啟動(dòng)這臺(tái)原型機(jī)進(jìn)行跳躍，目的地都必須是我們已經(jīng)進(jìn)行過(guò)深度探測(cè)、并徹底清理過(guò)的‘安全區(qū)’。它目前還無(wú)法做到僅憑一個(gè)坐標(biāo)，就能無(wú)視環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)地進(jìn)行隨意跳躍。這極大地限制了它的戰(zhàn)術(shù)靈活性和戰(zhàn)略價(jià)值?！?
這番話讓在場(chǎng)的幾位負(fù)責(zé)人眉頭不約而同地皺了起來(lái)。
開(kāi)爾文指揮官沉聲開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著審視：“也就是說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)目前更像是一把需要特定‘鑰匙’才能打開(kāi)的‘鎖’，而非一把可以隨意開(kāi)啟任何大門(mén)的‘萬(wàn)能鑰匙’?！?
“可以這么理解，開(kāi)爾文指揮官。”戴維博士坦然承認(rèn)，“它為我們提供了通往特定地點(diǎn)的、前所未有的快速通道，但這條通道的入口和出口，都需要我們提前付出巨大的努力去建設(shè)和維護(hù)。想要實(shí)現(xiàn)真正意義上的、無(wú)限制的超光速機(jī)動(dòng)，還有很長(zhǎng)的路要走。”