夕陽把青莽山的輪廓染成暖橙色時，林淵和王虎才扶著阿力走到李家坳的村口。阿力的肩膀被布條緊緊裹著，每走一步都疼得齜牙咧嘴，額頭上的冷汗順著臉頰往下淌，浸濕了衣領(lǐng)。王虎走在外側(cè)，一手扶著阿力的腰，一手時不時撥開路邊的雜草，嘴里還在念叨：“再撐撐，到家就讓你嬸子煮碗姜湯，喝了能緩點疼?！?

林淵走在另一側(cè)，指尖輕輕托著阿力的胳膊——他特意控制了力道，只用了三分力，卻穩(wěn)穩(wěn)托住了阿力的重量。煉氣一層的靈氣在指尖流轉(zhuǎn)，帶著淡淡的暖意，悄悄滲入阿力的肩膀，想幫他減輕些疼痛。阿力似乎察覺到了，原本緊繃的身體松了點，低聲說了句：“謝……謝謝林淵哥?！?

林淵笑了笑，沒說話。他的目光落在村口的老槐樹上，樹影里還能看到幾個玩耍的孩子，可他心里卻沒多少輕松——王虎一路上都在時不時看他，眼神里的疑惑像團化不開的霧，他知道，這事恐怕瞞不過去，只能盡量找個合理的說法。

到了王虎家，王虎的媳婦張嬸早就聽到動靜，掀著門簾迎了出來?？吹桨⒘Φ臉幼樱@呼一聲：“哎喲，這是咋了？跟熊打架了？”一邊說一邊趕緊接過阿力，扶著他往屋里的土炕走，“快躺下，我去拿藥酒。”

王虎把獵刀往門后一靠，轉(zhuǎn)身對林淵說：“淵娃子，你坐，我去給你倒碗水?！闭f著就往灶房走。林淵在屋角的板凳上坐下，目光掃過屋里的陳設(shè)——墻上掛著幾張獸皮，有野兔的，還有一張野豬皮，邊緣都磨得發(fā)亮；桌上放著個豁口的粗瓷碗，碗邊還沾著點玉米糊；墻角堆著幾捆曬干的草藥，是王虎平時采來治小傷的。這屋子簡陋，卻透著股煙火氣，讓他想起了自己家。

沒一會兒，王虎端著碗熱水走過來，把碗遞給他：“喝口熱的，暖暖身子?！绷譁Y接過碗，指尖碰到碗沿的溫度，心里也暖了些。他剛喝了一口，就見王虎在他對面的板凳上坐下，雙手搓了搓，像是下定了決心似的，開口問道：“淵娃子，跟王叔說實話，你最近是不是練了啥厲害的法子？”

林淵握著碗的手頓了頓，抬頭看向王虎——王虎的眼神很認真，沒有惡意，只有純粹的疑惑。他知道，王虎是個直性子，心里藏不住話，今天要是不給出個說法，恐怕他會一直惦記。于是他放下碗，裝作不好意思地撓了撓頭：“也不算厲害的法子，就是前陣子上山采藥，遇到個路過的老獵戶，他看我身子弱，就教了我?guī)讉€粗淺的發(fā)力技巧，說能讓扔?xùn)|西準點，力氣也能大些。我練了快一個月，沒想到今天真用上了。”

“老獵戶？”王虎皺了皺眉，“哪個老獵戶？李家坳周圍的獵戶我都認識，沒聽說有外鄉(xiāng)來的啊?！?

“他說他是從山那邊的鎮(zhèn)子來的，路過青莽山采點藥，”林淵趕緊補充，盡量讓說辭聽起來真實，“就教了我兩招，說以后要是遇到危險能用得上，然后就走了。我也沒問他叫啥?！彼椭^，不敢看王虎的眼睛，生怕被看出破綻——這借口是他剛才路上臨時想的，能不能瞞住，全看王虎信不信。

王虎盯著他看了好一會兒，屋里靜得只剩下里屋張嬸給阿力擦藥酒的動靜。林淵的手心都快出汗了，心里琢磨著要是王虎再追問，該怎么圓過去?？蓻]過多久，王虎突然嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“不管是啥法子，能保護自己就好。以前總看你被李狗蛋那小子欺負，王叔也沒少替你揪心，現(xiàn)在你有本事了，王叔也放心了。”

林淵心里-->>一松，抬頭看向王虎，只見王虎臉上帶著笑，眼神里滿是欣慰，沒有一點懷疑。他知道，王虎是真心為他高興，才沒再多問。

“對了，”王虎忽然想起什么，語氣變得嚴肅起來，“以后在村里，要是再有人欺負你，不管是李狗蛋，還是鎮(zhèn)上的地痞，你都跟王叔說。王叔在李家坳打獵這么多年，多少還有點面子，保準沒人敢動你一根手指頭！”他拍著胸脯，聲音洪亮，帶著獵戶特有的豪爽。

林淵心里一陣感動，眼眶微微發(fā)熱。爹娘走后，除了李大夫，王虎是村里少數(shù)真心待他的人——以前冬天他沒柴燒，王虎會悄悄給他送一捆；采的草藥賣不出去，王虎也會幫他介紹給鎮(zhèn)上的藥鋪?，F(xiàn)在他有了實力，王虎不僅沒嫉妒，還想著保護他，這份情誼，他記在心里。