天剛蒙蒙亮，林淵就把昨天剩下的半塊雜糧餅揣進(jìn)懷里，又仔細(xì)將藥簍里的草藥分理好——赤血草挑出帶根須的，養(yǎng)氣草捋順了葉片上的絨毛，連沾著的泥土都用指尖一點(diǎn)點(diǎn)捻掉。他知道李胖子最是挑剔，若是草藥看著不規(guī)整，壓價(jià)只會(huì)更狠。
李家坳就這一家“濟(jì)世堂”藥鋪，掌柜李胖子是外鄉(xiāng)人，十年前落戶(hù)在此，憑著一手辨藥的本事，把藥鋪經(jīng)營(yíng)得有聲有色。只是這人極愛(ài)財(cái)，對(duì)賣(mài)草藥的村民向來(lái)沒(méi)什么好臉色，尤其是對(duì)林淵這樣沒(méi)依沒(méi)靠的少年，壓價(jià)更是毫不手軟。
林淵背著藥簍走在村里的土路上，晨露打濕了他的粗布鞋，涼絲絲的。李家坳的清晨很熱鬧，鐵匠鋪的打鐵聲“叮叮當(dāng)當(dāng)”響得震天，王屠戶(hù)的攤子前已經(jīng)圍了幾個(gè)買(mǎi)肉的村民，連村口的老槐樹(shù)下，都有幾個(gè)老漢蹲在那兒抽著旱煙聊天。他盡量貼著墻根走，不想被人注意——自父母失蹤后，他總覺(jué)得村里人的目光里，要么是同情，要么是輕視，這些眼神讓他渾身不自在。
“濟(jì)世堂”的門(mén)臉不大，朱紅色的門(mén)板上刻著“懸壺濟(jì)世”四個(gè)褪色的大字，門(mén)檐下掛著一串曬干的艾草，風(fēng)一吹就輕輕晃。林淵深吸一口氣，伸手推開(kāi)了虛掩的木門(mén)，一股濃重的草藥味撲面而來(lái)，混合著淡淡的硫磺氣息。
藥鋪里擺著兩排漆成黑色的藥柜，每個(gè)抽屜上都貼著寫(xiě)著藥名的黃紙標(biāo)簽，柜前的柜臺(tái)是厚重的實(shí)木做的，被常年的摩挲磨得發(fā)亮。李胖子正坐在柜臺(tái)后的太師椅上，手里撥著算盤(pán)，圓臉上泛著油光，肚子把青色的綢緞褂子撐得鼓鼓的，見(jiàn)林淵進(jìn)來(lái)，眼皮都沒(méi)抬一下，只從喉嚨里哼了一聲：“又來(lái)賣(mài)草藥？這次是什么？”
林淵把藥簍放在柜臺(tái)邊，小心翼翼地將里面的草藥捧出來(lái)，分成兩小堆：“李掌柜，您看，這是赤血草，采的時(shí)候都帶著根；還有養(yǎng)氣草，葉片沒(méi)被蟲(chóng)咬過(guò)。”他的聲音有點(diǎn)輕，帶著點(diǎn)緊張——上次賣(mài)草藥時(shí)，李胖子說(shuō)他的養(yǎng)氣草沾了露水，硬生生少給了一個(gè)銅板，這次他特意提前把草藥晾干了。
李胖子終于放下算盤(pán)，探過(guò)身子，用戴著玉扳指的手指撥弄了一下草藥，眉頭立刻皺了起來(lái)：“就這？林淵，你看看你這赤血草，根須上還帶著泥呢，我還得讓人洗干凈；還有這養(yǎng)氣草，葉片邊緣都黃了，靈氣稀薄得很，最多給你五個(gè)銅板。”
“五個(gè)銅板？”林淵一下子急了，聲音也提高了些，“李掌柜，這不對(duì)啊！我這些赤血草是從青莽山西坡采的，西坡的土壤肥，又背陰，草藥長(zhǎng)得比東坡的扎實(shí)，藥效至少比東坡的好三成；養(yǎng)氣草我也是挑著剛成熟的采的，葉片黃是因?yàn)檎戳顺柯?，不是枯了！?
他說(shuō)這些話(huà)的時(shí)候，眼睛亮晶晶的，帶著股不容置疑的認(rèn)真。為了采這些草藥，他前一天特意繞遠(yuǎn)路去了西坡——西坡的路難走，常有小獸出沒(méi)，但草藥確實(shí)比東坡的好。他本以為能多賣(mài)兩個(gè)銅板，沒(méi)想到李胖子還是只給五個(gè)。
李胖子愣了一下，顯然沒(méi)料到這個(gè)平時(shí)悶不吭聲的少年會(huì)突然反駁，而且還懂草藥的產(chǎn)地差異。他重新拿起一株赤血草，放在鼻尖聞了聞，又捏了捏葉片，確實(shí)比平時(shí)收的東坡草藥更飽滿(mǎn)，汁液也更足。他心里有點(diǎn)驚訝，這林淵看著瘦弱，倒還真懂行。
但李胖子畢竟是生意人，哪會(huì)輕易松口？他放下草藥，又恢復(fù)了那副傲慢的樣子，只是語(yǔ)氣軟了點(diǎn)：“你這小子，倒還懂些門(mén)道。行吧，看在你草藥確實(shí)還過(guò)得去的份上，多給你兩個(gè)銅板，一共七個(gè)銅板，不能再多了?！?
說(shuō)著，他從錢(qián)柜里摸出七個(gè)銅板，“叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)亍狈旁诠衽_(tái)上。銅板是黃銅做的，邊緣已經(jīng)磨得有些光滑，在晨光下泛著淡淡的光。
林淵看著那七個(gè)銅板，心里松了口氣。七個(gè)銅板，雖然沒(méi)達(dá)到他的預(yù)期，但比上次多了兩個(gè)，省著點(diǎn)花，夠買(mǎi)半匹薄棉絮了，剩下的還能買(mǎi)些粗糧。他小心翼翼地把銅板撿起來(lái)，放在貼身的布兜里，-->>又用手按了按，確認(rèn)不會(huì)掉出來(lái)，才對(duì)著李胖子說(shuō)了聲“謝謝李掌柜”，背起空藥簍準(zhǔn)備離開(kāi)。
“等等?！崩钆肿雍鋈唤凶∷?。
林淵停下腳步，疑惑地回頭看他。
李胖子盯著他看了幾秒，手指無(wú)意識(shí)地敲著柜臺(tái)：“你這草藥真是從西坡采的？西坡那邊最近不太平，聽(tīng)說(shuō)有獵戶(hù)看到過(guò)青鱗蛇，你一個(gè)半大孩子，怎么敢去？”
林淵心里一動(dòng)，李胖子怎么會(huì)知道西坡有青鱗蛇？但他沒(méi)多問(wèn)，只是含糊地說(shuō)：“我走的是熟路，沒(méi)遇到蛇?！彼幌敫钆肿佣嗾f(shuō)自己的事，這人雖然是掌柜，但向來(lái)只認(rèn)錢(qián)，跟他多說(shuō)也沒(méi)用。