時光荏苒，在艾恩葛朗特這座鋼鐵與數(shù)據(jù)的浮空城堡中，時間的流逝仿佛被按下了快進鍵。充斥在“繁花”小隊，乃至所有前線攻略組生活中的主旋律，只剩下一個詞——攻略。

樓層被接連突破，數(shù)字不斷攀升，但過程卻并非總是波瀾壯闊的史詩，更多時候是重復(fù)、疲憊、繃緊神經(jīng)的循環(huán)。攻略，休整，收集情報，然后再次投入新的、更加危險的迷宮區(qū)。隔三差五響起的boss攻略會議召集令，如同催命的鼓點，不容任何人長久停歇。往后的每一層，環(huán)境愈發(fā)詭異，怪物愈發(fā)強大，很多時候，他們甚至來不及細(xì)致探索樓層那隱藏在危險背后的獨特風(fēng)景與文化，就必須為了生存，為了那渺茫的通關(guān)希望，集結(jié)力量，沖向守關(guān)boss的殿堂。

在這近乎機械化的征戰(zhàn)中，“繁花”小隊的實力也在血與火的淬煉中穩(wěn)步提升。等級的提升變得愈發(fā)艱難，每一級都需要海量的經(jīng)驗去填滿那越來越長的經(jīng)驗條。桐人憑借其卓越的戰(zhàn)斗天賦和作為主要攻擊手的定位，成功踏入了45級的門檻，成為了小隊中等級最高的存在。安然和光緊隨其后，穩(wěn)穩(wěn)站在了44級，距離45級僅有一線之隔。莉茲和紗夏也同樣達(dá)到了44級，堅實的防御與不可或缺的支援，是團隊穩(wěn)步前進的基石。

直到他們踏入了第22層。

當(dāng)轉(zhuǎn)移門的藍(lán)色光暈散去，映入眼簾的景象讓連日征戰(zhàn)、神經(jīng)緊繃的眾人幾乎同時屏住了呼吸。

這里……沒有彌漫的毒霧，沒有灼熱的熔巖，沒有扭曲的枯木或陰森的沼澤。取而代之的，是一片寧靜祥和、仿佛被時光遺忘的高原風(fēng)光。蔚藍(lán)如洗的天空中漂浮著潔白的云朵，陽光溫暖而不刺眼，柔和地灑落在翠綠廣闊的草甸上，遠(yuǎn)處是連綿起伏的、覆蓋著茂密森林的群山輪廓。空氣中彌漫著青草與野花的清新香氣，微風(fēng)拂過，帶來令人心曠神怡的涼意。更令人驚嘆的是，這一層似乎完全沒有設(shè)置任何具有攻擊性的怪物，連常見的被動型小動物都很少見，只有偶爾從草叢中驚起的、色彩斑斕的蝴蝶和鳥兒清脆的鳴叫，打破了這片靜謐。

“這里……是天堂嗎？”紗夏忍不住輕聲感嘆，張開雙臂，仿佛要擁抱這久違的安寧。

“據(jù)情報顯示，22層是系統(tǒng)設(shè)定的首個非戰(zhàn)斗休閑層級?！惫獾穆曇粢采倭艘唤z平日的清冷，多了一點不易察覺的舒緩，“主要用于玩家休憩、社交和……享受生活?！?

長時間的緊張攻略讓所有人都積累了不少疲勞值（雖然sao沒有明確數(shù)值，但精神上的疲憊是真實的）。看到如此美景，一個念頭不約而同地在所有人心中升起——是時候停下來喘口氣了。

“我們在這里建立一個據(jù)點吧?！卑踩画h(huán)視著這片令人心安的景色，語氣堅定地提議，“一個正式的，屬于我們‘繁花’自己的據(jù)點?！?

這個提議立刻得到了所有人的熱烈響應(yīng)。雖然“繁花”人少，所謂的“正式據(jù)點”規(guī)?？隙ú粫?，更像是一個專屬的度假小屋，但它的意義非同一般。這意味著，在無盡的征戰(zhàn)與漂泊中，他們終于有了一個可以稱之為“家”的歸屬地，一個在疲憊、受傷或者單純想要逃離前線壓力時，可以安心回歸的港灣。

然而，在艾恩葛朗特，一個安全、舒適且位置優(yōu)越的“家”并非輕易可得。通過系統(tǒng)查詢和向本地npc打聽，他們很快鎖定了一處心儀的房產(chǎn)——一棟坐落在靠近森林邊緣、帶有一個小花園和能看到遠(yuǎn)處湖泊風(fēng)景的二層木屋。環(huán)境清幽，視野開闊，完全符合他們的期望。

但價格也相當(dāng)“美麗”。

除了需要完成一個名為《西方女巫與三件寶物》的前置任務(wù)，以證明他們“配得上”這處居所之外，還需要支付一筆高達(dá)230萬柯爾的巨額費用。

“230萬……”莉茲掰著手指頭算了算，咋舌道，“這都夠我買多少稀有礦石了……”

即便是作為最頂尖的精英攻略小隊，“繁花”的成員們平時收入不菲（無論是攻略boss的獎勵分成，還是莉茲作為sao第一鍛造師接取定制訂單的豐厚報酬），這個數(shù)字也讓安然感到一陣肉痛。這幾乎要掏空小隊目前的大部分流動資金。

“錢沒了可以再賺?！蓖┤丝粗踩挥行┘m結(jié)的表情，平靜地開口，“但一個能讓所有人安心休息的地方，更重要?！?

光默默點頭。紗夏也小聲附和：“是、是的呢，隊長。有一個家的話，大家都會很開心的?！?

安然看著伙伴們眼中閃爍的期待，那點肉痛很快被一種更溫暖的情緒取代。她深吸一口氣，仿佛下定了決心，拍了拍腰間的劍柄：“好吧！那就這么定了！230萬就230萬！不過在這之前，我們得先去會會那個‘西方女巫’，把她的三件寶貝弄到手！”

目標(biāo)明確，資金（雖然心疼）也已備好。接下來，便是向著那傳說中的“西方女巫”之地，開啟一段與以往廝殺截然不同的、帶著些許童話色彩的冒險，為了他們在這死亡游戲中的第一個“家”，邁出第一步。

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決心已下，230萬柯爾的“巨款”雖然讓安然心頭滴血，但為了那個象征著歸屬與休憩的“家”，這代價似乎也變得可以承受。當(dāng)務(wù)之急，是完成那個聽起來頗具童話色彩的前置任務(wù)——《西方女巫與三件寶物》。

根據(jù)從22層主要城鎮(zhèn)“卡爾魯因”的市政廳獲取的情報，這個任務(wù)的起始點并不在城鎮(zhèn)內(nèi)，而是位于層區(qū)西部，一片名為“低語森林”的邊緣地帶。據(jù)說，那里住著一位脾氣古怪、深居簡出的老婦人，玩家們私下里都稱她為“任務(wù)npc·西方女巫”。

穿過卡爾魯因整潔的石板街道，耳邊是npc居民悠閑的談話聲和孩子們玩耍的笑聲，與之前樓層那種時刻彌漫的緊張感截然不同。離開了城鎮(zhèn)的庇護，踏上通往西邊的小徑，周圍的景色愈發(fā)寧靜。陽光透過高大的、葉片呈淡金色的不知名樹木，在林間空地上投下斑駁的光點?？諝庵胁菽镜那逑愀訚庥簦紶栠€能看到幾只毫無攻擊性的、如同現(xiàn)實中小鹿般的溫順生物在遠(yuǎn)處警覺地望過來，隨即輕盈地跳入?yún)擦稚钐帯?

“這里……真的和之前那些樓層完全不一樣?！奔喯娜滩蛔≡俅胃袊@，語氣中充滿了放松，“好像連呼吸都變得輕松了?！?

“別掉以輕心，”光冷靜地提醒，雖然周圍看起來毫無威脅，但她習(xí)慣性地觀察著四周，“任務(wù)提示中提到‘女巫’，通常與神秘和未知的危險相伴?！?

桐人點了點頭，補充道：“而且，需要這種前置任務(wù)才能購買的房產(chǎn)，其關(guān)聯(lián)的任務(wù)絕不會只是簡單的送信或者收集低級材料。”

莉茲倒是興致勃勃，揮舞著拳頭：“管她什么女巫呢！為了我們的新家，神擋殺神，佛擋殺佛！……呃，我是說，好好跟她談?wù)劊　?