清理“微笑棺木”殘黨帶來的肅殺之氣，仿佛還縈繞在“繁花”小隊每位成員的鎧甲縫隙與武器刃口，尚未被第六層“幽暗沼澤”那甜膩而潮濕的空氣完全浸染。他們沒有片刻停留，甚至來不及仔細(xì)擦拭劍刃上不屬于怪物的暗紅血跡，便再次通過那閃爍著幽藍(lán)光芒的轉(zhuǎn)移門，回到了這片色彩斑斕卻步步驚心的毒域。
接下來的整整一天，小隊都投身于高強(qiáng)度的適應(yīng)性練級中。濃稠的、帶著淡淡甜腥與麻痹毒素的彩色霧氣如同永恒的帷幕，遮蔽著視野；腳下吸吮著靴子、大幅減緩移動速度的漆黑泥沼，不時冒出幾個粘稠的氣泡，破裂時散發(fā)出一股硫磺與腐殖混合的刺鼻氣味；形態(tài)妖異的熒光真菌在昏暗中搖曳，投下扭曲晃動的影子，為潛伏其中的鱗甲毒鱷、成群嗜血的血蠅，以及由沼澤怨念凝聚、對物理斬?fù)粲袠O高抗性的幽魂與行尸，提供了絕佳的掩護(hù)。
“保持菱形陣型，莉茲前衛(wèi)穩(wěn)住，光左翼偵察陷阱與深沼區(qū)，桐人右翼策應(yīng)，紗夏居中，驅(qū)散藥劑和寧神光環(huán)不要斷?！卑踩坏穆曇粼谛￡狀l道中清晰響起，帶著慣有的冷靜，但若仔細(xì)分辨，似乎比平日多了一絲不易察覺的緊繃。她手中的星耀炎光劍在昏昧的磷光下劃出一道道熾熱而克制的軌跡，波動斬的劍氣中距離消耗著嗡嗡襲來的血蠅群，三才劍的三角劍氣則精準(zhǔn)地切割著行尸腐朽的膝關(guān)節(jié)。她嚴(yán)格遵循著“隱藏根源”的原則，施展的多是sao體系中可以被理解的基礎(chǔ)劍技或經(jīng)過巧妙偽裝、形態(tài)更接近sao風(fēng)格的低階dnf技能，將“劍帝”的真正鋒芒深深隱藏。
桐人的暗影如同游走在陰影中的毒蛇，總在關(guān)鍵時刻以單劍施展出凌厲而實用的劍技，精準(zhǔn)地彌補(bǔ)著隊伍攻擊鏈的每一個縫隙，眼神專注卻帶著一絲深思。莉茲的堅毅塔盾成了在泥沼中移動的可靠支點(diǎn)，沉重的盾面一次次承受著毒鱷的兇猛撲擊和行尸勢大力沉的重爪，發(fā)出沉悶的撞擊聲，她的呼吸粗重而穩(wěn)定。光的匕首則如同手術(shù)刀般精準(zhǔn)，專門挑著怪物們的肌腱、關(guān)節(jié)復(fù)眼等脆弱處下手，極大地限制了它們的行動能力，她的身影在霧氣與怪影中時隱時現(xiàn)。紗夏的支援如同精準(zhǔn)的協(xié)奏，凈化之光驅(qū)散著不時沾染的毒素與負(fù)面狀態(tài)，小型治愈術(shù)的柔和光輝總能及時穩(wěn)住因意外掉落的血線，但她緊抿的嘴唇透露著內(nèi)心的緊張。
他們就像一部磨合至臻卻突然被投入惡劣環(huán)境的精密機(jī)器，在危機(jī)四伏的沼澤中艱難而穩(wěn)步地推進(jìn)，經(jīng)驗值緩慢卻堅定地增長著。戰(zhàn)斗，短暫休息以回復(fù)體力與冷卻技能，補(bǔ)充消耗的藥劑與磨刀石，繼續(xù)戰(zhàn)斗……循環(huán)往復(fù)，枯燥卻必要。直到系統(tǒng)提示的黃昏將至，沼澤中的霧氣變得更加濃重，色彩更加詭異，怪物的活性與攻擊性也顯著增強(qiáng)，安然才果斷下令撤退。
拖著沾染泥污、裝備耐久度多有損耗、精神與肉體都略顯疲憊但眼神依舊維持著警惕的身軀，“繁花”小隊再次回到了“斑斕營地”那被奇異熒光和甜膩花香包裹的安全區(qū)。徑直走向那家熟悉的、門簾厚重得能隔絕大部分外界聲響與氣味的“熒光營地酒館”，掀開那帶著霉味和濕氣的皮簾，將外面迷幻而危險的夜色暫時關(guān)在身后。
酒館內(nèi)依舊喧囂鼎沸，各種氣味濃烈地混雜在一起——劣質(zhì)麥酒與本地特釀的酸澀、玩家們身上的汗味與皮革味、沼澤帶來的濕土腥氣，以及烤蘑菇和某種不知名肉類的焦香。完成了每日生存任務(wù)的玩家們聚集于此，大聲交換著或真或假的情報，吹噓著白日的收獲，或是僅僅在人多的地方尋求一絲虛假的安全慰藉。
安然幾人尋了張靠墻的空桌坐下，剛點(diǎn)完食物和飲品，準(zhǔn)備一邊補(bǔ)充體力一邊低聲討論今日收獲與明日計劃時，酒館內(nèi)原本鼎沸的聲浪，仿佛被一只無形的手驟然扼住了喉嚨，猛地壓低了下去。
所有人的目光，都不由自主地，帶著驚愕、敬畏與探究，投向了酒館的入口。
那里，靜靜地站立著一位與周遭粗獷、混亂環(huán)境格格不入的身影。
他身著一套造型古樸、線條流暢至極的銀白色騎士鎧甲，每一片甲葉都打磨得光可鑒人，仿佛能吸收并反射周圍一切微弱的光源，肩后垂著深藍(lán)色的披風(fēng)，邊緣繡著難以辨識的銀色紋路。即使在這光線昏黃、氣味混雜的酒館里，他的周身也仿佛自帶一層無形的屏障，隔絕了塵埃與喧囂。他的面容俊朗而沉穩(wěn)，如同大理石雕刻般缺乏過多的表情，一雙深邃的眼眸平靜地掃視著室內(nèi)，仿佛能洞悉一切數(shù)據(jù)與人心。僅僅是站在那里，就自然散發(fā)出一種令人心生敬畏、不敢褻瀆的權(quán)威與近乎絕對的穩(wěn)定感。
正是血盟騎士團(tuán)的會長，被譽(yù)為“sao最強(qiáng)之盾”，玩家中的傳奇——希茲克利夫。
他的出現(xiàn)，如同一塊巨石投入喧囂的泥塘，激起的不是浪花，而是死寂般的凝視與壓抑的吸氣聲。沒人能想到，這位攻略組的精神領(lǐng)袖、最強(qiáng)公會的會長，會如同普通玩家一般，突兀地出現(xiàn)在前線營地最魚龍混雜的酒館里。
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更讓人意外的是，他的目光在酒館內(nèi)緩緩掃視一圈后，便精準(zhǔn)地定格在了“繁花”小隊所在的角落。隨后，在無數(shù)道目光的聚焦下，他邁著沉穩(wěn)而均勻、仿佛經(jīng)過最精確計算的步伐，徑直走了過來，靴子踏在木地板上發(fā)出的聲響，奇異地壓過了所有的嘈雜。
“晚上好，‘繁花’的各位?！毕Ｆ澘死虻穆曇羝胶停桓卟坏?，卻帶著一種奇特的、仿佛直接響在耳邊的穿透力，清晰地傳入每個人耳中。
安然心中瞬間警鈴大作，一股寒意從脊椎直竄而上，但她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己維持著表面的鎮(zhèn)定，站起身：“晚上好，希茲克利夫會長。沒想到會在這里見到您?！蓖┤?、莉茲等人也紛紛起身或點(diǎn)頭致意，紗夏更是緊張得差點(diǎn)碰倒手邊的水杯，連忙扶住，指尖微微發(fā)顫。
“不必多禮?！毕Ｆ澘死蛭⑽⑻?，動作優(yōu)雅而帶著一種非人的精準(zhǔn)。他的目光在幾人身上緩緩掃過，如同掃描儀般掠過莉茲手邊那柄標(biāo)志性的鍛造錘，紗夏那根散發(fā)著柔和生命氣息的橡木法杖，桐人腰間那柄看似樸實無華的黑色長劍，最后，在安然腰間那柄流光溢彩的星耀炎光劍上停留了格外長的時間，最終重新落回安然臉上，那目光平靜，卻帶著難以喻的重量。
“我聽聞了你們今日在第五層的‘清掃’行動，”他開門見山，語氣平淡得聽不出絲毫褒貶，仿佛在陳述一個既成事實，“效率很高，也……很徹底?！弊詈蟮脑~語，他微微頓了一下，似乎意有所指，但那古井無波的表情讓人無從揣測其真意。
安然心臟一緊，謹(jǐn)慎地回應(yīng)：“維護(hù)前線秩序，避免更多無謂傷亡，是所有攻略組玩家應(yīng)盡的責(zé)任?！彼噲D將行動拔高到集體層面，模糊個人色彩。
希茲克利夫幾不可察地點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛認(rèn)可了這個說法，但隨即話鋒微轉(zhuǎn)，如同精確制導(dǎo)的武器改變了目標(biāo)：“我一直很關(guān)注你們小隊。非常出色的團(tuán)隊協(xié)作，每位成員都各司其職，不可或缺。莉茲貝特小姐鬼斧神工的鍛造技藝，雨宮小姐無孔不入的情報能力，紗夏小姐堪稱奇跡的治療支援，桐人先生精準(zhǔn)而高效的劍技，以及……”
他的目光再次聚焦于安然，那平靜的注視仿佛要穿透她的偽裝，直視其下的數(shù)據(jù)核心：“……安然隊長你，那獨(dú)特而高效的戰(zhàn)斗風(fēng)格。你的劍技，流暢自然，似乎……不完全拘泥于系統(tǒng)設(shè)定的固定套路，更注重實戰(zhàn)的瞬息萬變與終極效率。這在sao中是相當(dāng)罕見且……引人深思的特質(zhì)?！?
此一出，安然感覺周圍的空氣幾乎要凝固了。莉茲和紗夏都屏住了呼吸，光微微瞇起了眼睛，身體不易察覺地進(jìn)入了更利于爆發(fā)行動的預(yù)備姿態(tài)。桐人的手無聲地滑向暗影的劍柄，指尖觸碰到冰冷的金屬。
安然的心臟在胸腔里瘋狂擂動，但臉上依舊努力維持著鎮(zhèn)定，甚至擠出一絲勉強(qiáng)的微笑：“會長過譽(yù)了。我只是比較習(xí)慣根據(jù)戰(zhàn)況靈活組合運(yùn)用系統(tǒng)賦予的技能而已，談不上獨(dú)特，或許只是……比較適合我的個人風(fēng)格?！?
“是嗎？”希茲克利夫不置可否地應(yīng)了一聲，那雙仿佛能看透一切數(shù)據(jù)本質(zhì)的眼睛依舊一瞬不瞬地凝視著安然，仿佛在分析她話語中的每一個字節(jié)，“或許吧。不過，正是這種‘靈活運(yùn)用’，往往能創(chuàng)造出超越系統(tǒng)預(yù)設(shè)的……‘奇跡’?！彼⒚畹赝ｎD了一下，“我很期待，在未來更高層的攻略中，能看到你們，‘繁花’，以及你，安然隊長，帶來更加……‘出乎意料’的精彩表現(xiàn)。”
他的話語聽起來像是勉勵，但其中蘊(yùn)含的深意，那仿佛洞悉一切卻又引而不發(fā)的姿態(tài)，讓安然脊背發(fā)涼，冷汗幾乎要浸透內(nèi)襯。他似乎在確認(rèn)什么，在試探什么，又或者說……在期待著她這個“異?！蹦苷宫F(xiàn)出更多超越規(guī)則的東西？
“我們……會盡力的，為了打通這個游戲。”安然垂下眼瞼，避開了他那過于銳利、仿佛能剝離所有偽裝的注視，聲音帶著一絲自己都未察覺的干澀。
“很好?！毕Ｆ澘死蛩坪醯玫搅四撤N預(yù)期的回應(yīng)，不再多。他朝幾人微微頷首，動作依舊精準(zhǔn)得像尺子量過，“那么，不打擾各位休息了。愿你們武運(yùn)昌隆?！?
說完，他干脆利落地轉(zhuǎn)身，深藍(lán)色披風(fēng)揚(yáng)起一道利落的弧線，在眾多混雜著敬畏、好奇與探究的目光注視下，如同來時一樣，沉穩(wěn)而無可阻擋地離開了酒館，身影消失在厚重的皮簾之后。
直到他離去良久，酒館內(nèi)的聲浪才如同退潮后再次涌上的海水，漸漸恢復(fù)，但“繁花”小隊所在的這一桌，氣氛卻久久未能回暖，仿佛被一層無形的寒冰覆蓋。
安然沉默地坐下，端起那杯未曾動過的、泛著不自然紫光的漿果酒，指尖冰涼。希茲克利夫的關(guān)注，像一柄達(dá)摩克利斯之劍，懸于頭頂，那清晰的威脅感遠(yuǎn)比沼澤中任何怪物都要令人窒息。
他知道……他一定知道些什么。他看我的眼神，不像是在看一個玩家，更像是在觀察一個……有趣的異?，F(xiàn)象。安然的內(nèi)心被巨大的恐慌填滿。茅場晶彥……他有最高權(quán)限，如果他認(rèn)定我是bug，是病毒……她幾乎能想象自己如同一段錯誤代碼被無情清除的場景，屆時，穿越者的靈魂，劍帝的力量，乃至“一劍安然”這個存在本身，都將化為虛無。
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這種源于存在根本的恐懼啃噬著她，偏偏無法對任何人說。穿越？系統(tǒng)bug？這如何啟齒？
一股害怕自己會突然無聲無息消失的強(qiáng)烈孤寂感，如同沼澤中的毒藤般纏繞上來。她下意識地想要抓住眼前真實的一切，留下自己存在過的印記，聲音帶著一種連自己都未察覺的、強(qiáng)裝鎮(zhèn)定的顫抖：
“莉茲，”她看向身旁正無意識用叉子戳著盤中食物的金發(fā)鍛造師，努力讓語氣顯得輕松，“你的鍛造技術(shù)真的越來越厲害了，以后……肯定能成為sao里名垂青史的鍛造傳奇，一定能打造出更多傳世之作?！彼哪抗鈷哌^莉茲手邊那柄經(jīng)過她手重?zé)ㄐ律男且坠鈩?，眼神?fù)雜，仿佛在透過劍看著不確定的未來。
莉茲切割的動作猛地一頓，抬起眼，困惑而擔(dān)憂地看著安然，眉頭緊緊鎖住：“你……突然說這個干嘛？”
安然又轉(zhuǎn)向安靜小口吃著面包、試圖降低存在感的紗夏：“紗夏，你的治療術(shù)釋放時機(jī)越來越精準(zhǔn)了，以后要更加相信自己。你的能力是獨(dú)一無二的，是……是支撐我們所有人走下去的光，無論發(fā)生什么，都要記住這一點(diǎn)?！彼脑捳Z帶著鼓勵，卻透著一絲不合時宜的、仿佛訣別般的鄭重。
紗夏握著木質(zhì)杯子的手輕輕一顫，杯中的清水漾開圈圈漣漪，她抬起頭，淡褐色的眼眸里迅速盈滿了不安與惶恐：“安、安然隊長？你怎么了？別嚇我……”