冰冷的寂靜，并非源于環(huán)境的安寧，而是過度喧囂后的虛空回響。洞窟深處那令人頭皮發(fā)麻的嘶鳴與冰爪刮擦聲，在安然與桐人帶著隊伍徹底脫離核心區(qū)域后，終于被遠遠甩在了身后，取而代之的是一種近乎失聰般的、壓迫耳膜的靜謐。只有六人沉重、紊亂、如同破風箱般的喘息聲，在這條相對安全、遍布碎冰的狹窄通道內(nèi)交織回蕩，證明著生命的頑強存在。

精疲力竭，已不足以形容他們此刻的狀態(tài)。更像是在燃燒殆盡后，僅憑著一絲意志的余燼，勉強維持著軀殼不散。

莉茲幾乎是靠著巖壁滑坐下去的，那面陪伴她許久、最終布滿裂痕幾乎報廢的盾牌被她緊緊抱在懷里，仿佛抱著戰(zhàn)友的遺骸。她低著頭，銀灰色的短發(fā)被汗水與藍色的怪物血液黏成一綹一綹，肩膀微微顫抖，不是因為恐懼，而是劫后余生、力竭脫力后肌肉無法抑制的生理反應。

紗夏的情況稍好，但也僅僅是“未昏厥”的程度。她背靠著冰壁，緊閉雙眼，長長的睫毛上還凝結著細小的冰晶與水汽，臉色蒼白得透明，正全力引導著體內(nèi)緩慢恢復的些微魔力，一遍遍施展著最基礎的、微弱卻持續(xù)的治療術，淡白色的光暈如同螢火，優(yōu)先籠罩在莉茲和夜雀身上——她們二人的傷勢看起來最為觸目驚心。

夜雀，這位新加入的、曾獨行于陰影中的刺客，此刻的姿態(tài)最為緊繃。她沒有依靠任何東西，只是蜷縮著坐在一塊相對干凈的冰巖上，雙臂環(huán)抱著膝蓋，將臉深深埋入臂彎之中，只露出凌亂的、同樣沾染了血污的黑色發(fā)頂。她的身體在不受控制地輕微發(fā)抖，不是因為寒冷——盡管洞窟依舊酷寒——而是高度緊張后的神經(jīng)松弛，以及……某種洶涌澎湃、幾乎要將她淹沒的復雜情緒。腦海中不受控制地反復回放著之前的畫面：無盡的怪潮、莉茲碎裂的盾牌、紗夏透支魔力時蒼白的臉、自己點燃最后力量的決絕、以及……那道如同撕裂黑暗的銀色流星，那雙在她眉心冰錐前悍然發(fā)動四象引的手，那個毅然擋在毀滅洪流之前的、燃燒著的身影。

桐人背對著眾人，面朝他們來時的方向，暗影和長夜并未歸鞘，只是劍尖斜指地面，保持著最高警戒。他的黑色大衣也有多處破損，呼吸同樣急促，但身姿依舊挺拔如松，如同沉默的哨兵，為身后這群暫時失去戰(zhàn)斗力的同伴守護著唯一的退路。他的目光偶爾會極其快速地掃過安然的背影，那眼神深處，除了戰(zhàn)友間的關切，更添了一絲難以喻的、混合著震撼與更深層次探究的復雜情緒。

而安然，此刻正半跪在莉茲面前。她手中的流云和星光細劍已經(jīng)歸鞘，那雙剛剛揮舞雙劍、撕裂怪潮的手，此刻卻顯得有些笨拙和……輕柔得過分。她正小心翼翼地用從儲物袋里翻出的干凈布條，蘸著清水，一點一點地、試圖擦拭莉茲臉頰和手臂上已經(jīng)半凝固的藍色血污與冰屑。她的動作很慢，生怕弄疼了對方，眉頭緊緊蹙著，嘴唇抿成一條直線，那張因劇烈戰(zhàn)斗和情緒激動而略顯“猙獰”的臉，此刻在通道頂部一些散發(fā)微弱白光的苔蘚映照下，竟奇異地帶上了某種……堪稱“溫柔”的光暈。只是這份“溫柔”里，浸滿了濃得化不開的后怕、愧疚與心疼。

“……對不起。”安然的聲音沙啞得厲害，打破了這沉重的寂靜。她沒有看任何人的眼睛，目光只專注地看著莉茲手臂上一道較深的劃痕，仿佛自自語，又仿佛是說給所有人聽，“是我判斷失誤……來得太晚了……差點……差點就……”她的聲音哽了一下，握著布條的手指微微收緊，指節(jié)泛白。

這句話，像是一把鑰匙，瞬間打開了某個情感的閘門。

一直低著頭的莉茲猛地抬起頭，眼眶通紅，里面蓄滿了淚水，卻不是委屈，而是一種近乎憤怒的、熾熱的情感：“隊長！你胡說什么！”她的聲音因為激動而拔高，帶著哭腔，“是你救了我們！是你和桐人趕到了！如果沒有你們……我們早就……”她說不下去，只是用力搖頭，淚水終于決堤，混合著臉上的污跡滑落。

“是啊，安然姐！”紗夏也睜開眼，聲音虛弱卻急切地附和，“是我們太沒用了，拖累了大家……要不是你和桐人先生……”她想起之前絕境中的絕望，聲音也哽咽起來。

“不?！币粋€沙啞、微弱，卻異常清晰的聲音響起，打斷了紗夏的話。

是夜雀。她終于抬起了頭。

凌亂黑發(fā)下，那張總是帶著疏離與警惕的清秀臉龐，此刻布滿了縱橫交錯的淚痕，藍色的血污和灰塵被淚水沖開，顯得有些狼狽，但她的眼睛，那雙總是如同幽潭般深不見底、隱藏著所有情緒的眼睛，此刻卻亮得驚人，里面燃燒著一種復雜的光芒。她看著安然，目光沒有絲毫閃躲，聲音雖然顫抖，卻帶著斬釘截鐵的力度：

“不是你的錯。是我的錯?！彼钗豢跉?，仿佛用盡了全身力氣，繼續(xù)說道，“我太自負，以為憑借陷阱和潛行就能應對……如果不是為了救我，你們不會卷入和微笑棺木的戰(zhàn)斗，不會消耗狀態(tài)……后來，如果不是我提議合作探索祭壇，或許……或許就不會觸發(fā)那個陷阱，不會讓大家陷入那種絕境……”她的語氣里充滿了深深的自責，這是她第一次在眾人面前如此直白地剖析自己的“錯誤”。

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安然停下了擦拭的動作，抬起頭，看向夜雀。她的眼神很復雜，有疲憊，有關切，但更多的是不容置疑的堅定：“微笑棺木，是所有人的敵人。遇到他們，戰(zhàn)斗是唯一的選擇。至于祭壇……”她頓了頓，目光掃過莉茲和紗夏，“探索未知，本就是冒險的一部分。風險，我們共同承擔。結果……”她的嘴角極其勉強地向上牽動了一下，形成一個算不上笑容的弧度，“我們還活著，這就夠了?！?

“可是……”夜雀還想說什么。

“沒有可是。”安然打斷了她，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的領袖氣質，“在sao里，活著，就是最大的勝利。而活著，往往不能只靠自己?！彼酒鹕?，走到夜雀面前，沒有立刻伸出手，而是微微彎下腰，讓自己的視線與坐著的夜雀持平，銀色的眼眸中充滿了誠摯與毫不掩飾的期待。