莉茲成功鍛造出優(yōu)質(zhì)鐵劍所帶來的喜悅與團(tuán)隊(duì)士氣的提升，如同給“繁花”小隊(duì)注入了一劑強(qiáng)心針。接連完成任務(wù)的順利，新裝備帶來的實(shí)力增長，以及日漸熟悉的配合，都讓一種微妙的信心在三人間滋生，甚至沖淡了些許這個世界固有的絕望陰影。

清晨集合時，莉茲摩挲著戰(zhàn)錘的木柄，眼神灼灼，仿佛迫不及待想要驗(yàn)證新裝備的威力。紗夏整理行囊的動作也利落了許多，臉上帶著一絲此前少有的輕松。安然將這一切看在眼里，她能理解這種情緒，但內(nèi)心深處一絲源于謹(jǐn)慎的本能卻在低聲提醒。實(shí)力的提升是事實(shí)，但遠(yuǎn)未到可以松懈的時候。

“我們的等級提升速度已經(jīng)放緩，”安然開口，聲音依舊平穩(wěn)，“需要更有效率的途徑。”她的目光掃過地圖，最終落在了西南方向那片標(biāo)記著“灰?guī)r丘陵”的區(qū)域，那里的怪物等級在lv7-lv8，符合他們當(dāng)前挑戰(zhàn)的極限?！敖裉斓哪繕?biāo)是丘陵地帶，鞏固實(shí)力，爭取突破?！?

“明白！”莉茲和紗夏異口同聲，斗志昂揚(yáng)。

離開安全區(qū)，深入丘陵。嶙峋的巖石和稀疏的灌木構(gòu)成了新的戰(zhàn)場。很快，他們便遭遇了一小群山地狼。戰(zhàn)斗爆發(fā)，安然手持新劍，浮空擊銜接普通攻擊更加流暢，優(yōu)質(zhì)鐵劍的鋒利度讓傷害顯著提升。莉茲的戰(zhàn)錘揮舞起來也似乎更有底氣，紗夏的治療術(shù)總能恰到好處地落下。狼群被迅速解決，過程比預(yù)想的還要順利。

“太好了！照這個速度，我們很快就能去更厲害的地方了！”莉茲興奮地說，擦了擦額角的汗。

紗夏也露出了笑容：“嗯，感覺配合越來越好了呢?！?

安然點(diǎn)了點(diǎn)頭，但目光卻不由自主地飄向了丘陵更深處，那片與灰黃色調(diào)格格不入的、死氣沉沉的陰影——枯木林。老鐵匠的警告、玩家間零星的恐怖傳聞，像幽靈般在她腦海中回蕩。危險(xiǎn)，意味著機(jī)遇？一個念頭不受控制地冒了出來：以小隊(duì)現(xiàn)在的狀態(tài)，或許……可以嘗試邊緣探查？哪怕只是在外圍，獲取一點(diǎn)信息也好？

這個想法一旦滋生，便迅速蔓延。對更快變強(qiáng)的渴望，以及對自身實(shí)力增長的過度自信，開始壓過一貫的謹(jǐn)慎。

中午休整時，安然看著正在分享食物的莉茲和紗夏，終于開口，語氣帶著一絲自己都未察覺的試探：“下午……我們?nèi)タ菽玖诌吘壙纯??！?

莉茲和紗夏的動作同時一頓?？菽玖值目植纻髀?，她們也略有耳聞。

“安然小姐，那里……很危險(xiǎn)吧？”紗夏怯生生地問，臉上寫滿擔(dān)憂。

莉茲雖然也有些緊張，但更多的是對安然決定的信任和一絲冒險(xiǎn)的興奮：“安然小姐覺得可以去，那一定沒問題！我們會小心的！”

安然看著她們，深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的不安，用堅(jiān)定的語氣說：“只在外圍，絕不深入。我們的目標(biāo)是獲取情報(bào)，一旦發(fā)現(xiàn)任何不對勁，立刻撤退。這是我們變得更強(qiáng)必須經(jīng)歷的考驗(yàn)。”她像是在說服她們，更像是在說服自己。

下午，三人偏離了預(yù)定的丘陵路線，朝著那片不祥的林地前進(jìn)。越是靠近，空氣中的溫度似乎都降低了幾分，一股混合著腐爛和甜膩的怪異氣味縈繞在鼻尖?？菽玖诌吘壍臉淠九で煽?，枝椏像絕望伸出的手臂，地面上覆蓋著灰白色的菌毯，寂靜得令人心慌。

踏足林地的瞬間，一股寒意穿透了靴底。光線驟然暗淡，仿佛被那些枯木吞噬了。

“跟緊我，注意腳下和周圍?！卑踩坏吐晣诟?，優(yōu)質(zhì)鐵劍已然出鞘，劍鋒在昏暗中閃著微光。

最初幾十米，除了死寂和壓抑，并無異常。這反而讓安然心中的不安愈發(fā)強(qiáng)烈。

突然，紗夏發(fā)出一聲低呼：“安然小姐！我們……我們來的路好像看不清了！”

安然猛地回頭，只見來時的路徑不知何時已被一層淡淡的、流動的灰霧籠罩，周圍的枯木形態(tài)也變得模糊相似，方向感在瞬間喪失！

“不好！這林子會迷惑感知！撤退！立刻原路返回！”安然當(dāng)機(jī)立斷，厲聲喝道。她意識到，自己犯了一個致命的錯誤——低估了隱藏地圖的詭異程度！

但為時已晚！四周的枯木仿佛活了過來，窸窣作響中，數(shù)道黑影從樹干后、菌毯下鉆出！那是枯木縛靈（lv9），由腐爛藤蔓和蒼白骸骨拼湊而成的怪物，眼眶中跳動著幽綠的鬼火，散發(fā)著冰冷的亡靈氣息！等級壓制帶來的威壓如同實(shí)質(zhì)，瞬間讓莉茲和紗夏臉色煞白！

五六只縛靈同時撲來，速度遠(yuǎn)超之前的任何怪物！

“背靠背！”安然嘶吼著，揮劍迎上！

暗黑斬劈中為首縛靈，紫黑色劍氣炸開，卻只讓它動作一滯，纏繞的藤蔓上只留下淺淺痕跡！lv9的防御力遠(yuǎn)超想象！

另一只縛靈無視安然的攻擊，直接撲向側(cè)翼的莉茲！莉茲奮力揮錘，戰(zhàn)錘砸在縛靈身上，如同擊中敗革，效果微乎其微！縛靈枯爪一揮，輕易劃開了莉茲的手臂！