四十余名金谷學(xué)子，依照既定計(jì)劃，化整為零，分成四支小隊(duì)，如同四股涓涓細(xì)流，沿著不同走向的官道，執(zhí)著地向著帝國(guó)的心臟——長(zhǎng)安方向迤邐進(jìn)發(fā)。

每隊(duì)十余人，由一名被杜遠(yuǎn)和魏叔玉認(rèn)可的、性格最為穩(wěn)重可靠的學(xué)子擔(dān)任“隊(duì)正”，負(fù)責(zé)途中決策與協(xié)調(diào)。

魏叔玉本人則跟隨人數(shù)最多、且路線相對(duì)最為平坦通達(dá)的一隊(duì)，以便居中策應(yīng)，及時(shí)處理突發(fā)狀況。

他們白日里抓緊時(shí)間趕路，青衫負(fù)笈的身影在塵土飛揚(yáng)的官道上格外顯眼；夜晚則或在沿途官府設(shè)立的驛站歇腳，或在經(jīng)過(guò)友好接洽、允許借宿的村莊落腳。

這一群帶著書(shū)卷氣卻又步履堅(jiān)定的年輕人，本身就成了流動(dòng)的風(fēng)景，無(wú)聲地宣示著一場(chǎng)變革的來(lái)臨。

最初，路途尚算順利。春末夏初的天氣，暖陽(yáng)和煦，草木蔥蘢，田野間生機(jī)勃勃。

學(xué)子們雖然腳底磨出了水泡，雙腿如同灌了鉛般沉重，腰背因長(zhǎng)途跋涉而酸痛不已，但精神卻因憧憬與使命感激蕩而格外亢奮。

他們時(shí)而放聲高誦《孟子》中“天將降大任”的篇章，時(shí)而為了某個(gè)經(jīng)義注解或策論觀點(diǎn)爭(zhēng)得面紅耳赤，激昂的聲音引得路旁行商、農(nóng)人紛紛投來(lái)好奇與敬佩的目光。

遇到同樣風(fēng)塵仆仆、趕赴長(zhǎng)安的士子，無(wú)論對(duì)方衣著華貴還是樸素，他們都會(huì)主動(dòng)上前攀談，熱情洋溢地介紹科舉新政，慷慨地散發(fā)《寒門(mén)士子赴京應(yīng)試宣》的副本。

將杜遠(yuǎn)所說(shuō)的“宣揚(yáng)科舉、廣布皇恩”實(shí)實(shí)在在地落在了腳下。

他們的熱情、朝氣以及對(duì)未來(lái)的無(wú)限憧憬，如同一股清新而有力的風(fēng)，吹拂在略顯古板沉悶的千年官道之上。

然而，平靜的水面之下，噬人的暗流已然開(kāi)始涌動(dòng)。陽(yáng)光愈是明媚，林間的陰影便愈顯幽深。