更讓人不安的是，他們看到一隊人從山谷中出來，押送著幾個被捆綁著的人向另一個方向走去。那些被捆綁的人衣衫襤褸，步履蹣跚，而押送者則是一副公事公辦的表情。
“那些是什么人？”蘇安安低聲問道。
老唐沒有回答，但他的眼神變得更加深邃。他注意到關(guān)卡上方懸掛著一面旗幟——黑色的底色上，繡著一個紅色的、像是三只眼睛組成的詭異圖案。
“記住，”老唐突然轉(zhuǎn)身，嚴肅地看著蘇安安和小荻，“進入山谷后，不要輕易相信任何人，不要暴露我們的真實目的，更不要提起石林中發(fā)生的事。小荻，如果有人問起你的父親，就說他在外出狩獵時失蹤了，是我們偶然救了你?！?
小荻似懂非懂地點點頭，蘇安安卻從中聽出了問題的嚴重性。
當他們走近關(guān)卡時，立刻被守衛(wèi)攔了下來。為首的是一個臉上帶著刀疤的高大男子，他的目光在三人身上掃過，最后停留在老唐身上。
“外來者？從哪里來？目的是什么？”刀疤男的問話機械而冷漠，顯然已經(jīng)重復(fù)過無數(shù)次。
“從西邊的廢墟過來，聽說這里可以交易物資?！崩咸频幕卮鸬嗡宦?，語氣平淡得像是在談?wù)撎鞖狻?
刀疤男仔細檢查了他們隨身攜帶的物品，當看到老唐的短刺時，他的眼神微微一動，但并沒有說什么。在檢查蘇安安的背包時，他取出了老唐收集的植物樣本。
“這是什么？”刀疤男的眼神突然變得銳利。
“路上看到的奇怪植物，覺得可能有用就采集了一些?！崩咸泼娌桓纳?。
刀疤男盯著他們看了許久，似乎在判斷他們話語的真實性。最后，他揮了揮手：“進去吧。記住，在溪谷鎮(zhèn)要守規(guī)矩，任何違反規(guī)定的行為都會受到嚴厲懲罰?！?
通過關(guān)卡后，眼前的景象讓蘇安安倒吸一口涼氣。
山谷內(nèi)的確綠意盎然，與外面的荒蕪形成鮮明對比。但仔細看去，那些植物的形態(tài)都顯得怪異而不自然——樹木的枝干扭曲如同痛苦的人體，花朵的顏色過于艷麗而顯得詭異，空氣中彌漫著一股甜膩中帶著腐臭的氣味。
更讓人不安的是生活在其中的人。他們的眼神大多麻木而空洞，行動間帶著一種機械般的僵硬。偶爾有幾個看起來地位較高的人走過，周圍的人都會下意識地低頭避讓。
小鎮(zhèn)的中心是一個用石頭壘砌的廣場，此時正聚集著一群人。一個身穿暗紅色長袍、頭戴兜帽的人站在高處，正在向下面的人群宣講著什么。他的聲音通過一個簡陋的擴音器傳播，在谷中回蕩：
“……痛苦是凈化，犧牲是榮耀！唯有通過考驗，才能獲得真神的眷顧，在這污濁的世界中獲得純凈……”
下面的人群安靜地聽著，臉上帶著一種近乎狂熱的虔誠。
蘇安安感到一陣寒意從脊背升起。她看向老唐，發(fā)現(xiàn)對方的眉頭也緊緊皺起。
“先找個地方安頓下來?！崩咸频吐暤?，“我需要了解更多情況?！?
他們在小鎮(zhèn)邊緣找到了一處廢棄的木屋暫時棲身。木屋顯然很久沒人居住了，里面布滿了灰塵和蛛網(wǎng)，但結(jié)構(gòu)還算完整。
老唐讓蘇安安和小荻留在木屋內(nèi)，自己則出去打探消息。臨走前，他在門窗處做了一些不起眼的布置，警告她們不要輕易離開。
小荻在連日的奔波后終于支撐不住，在角落里沉沉睡去。蘇安安卻毫無睡意，她透過木板的縫隙觀察著外面的小鎮(zhèn)。
夜幕降臨后，小鎮(zhèn)并沒有安靜下來，反而變得更加詭異。一隊隊舉著火把的人在小鎮(zhèn)中巡邏，他們的腳步聲在寂靜的夜晚顯得格外清晰。偶爾，從某個方向會傳來短暫的慘叫聲，但很快又歸于沉寂。
約莫兩個小時后，老唐終于回來了。他的臉色比離開時更加凝重。
“情況很糟糕?！彼_門見山地說，“這個溪谷鎮(zhèn)已經(jīng)被一個自稱‘凈化教團’的組織控制了。他們通過控制水源來統(tǒng)治這里的居民?！?
“凈化教團？”
“一個極端宗教組織，”老唐的聲音壓得很低，“他們相信世界之所以變成這樣，是因為人類受到了污染，唯有通過他們的‘凈化儀式’才能獲得救贖?！?
蘇安安想起白天在廣場上看到的那個宣講者：“那么所謂的‘凈化儀式’是……”
“用活人獻祭。”老唐的話讓蘇安安渾身發(fā)冷，“他們認為，將‘受污染者’獻祭給所謂的真神，可以凈化水源，保護山谷的生機?！?
蘇安安突然明白了那些被捆綁的人的下場，也明白了為什么這里的居民如此麻木和順從。
“我們必須盡快離開這里?！碧K安安立刻說道。
老唐卻搖了搖頭：“恐怕沒那么容易。我打聽到，所有新來的人都要在三天后接受‘純凈度檢測’，通不過的人會被判定為‘受污染者’?！?
就在這時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲和敲門聲。一個冰冷的聲音在門外響起：
“所有新來的，立刻到廣場集合！長老要見你們！”
老唐和蘇安安對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。該來的，終究還是來了。
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