老煙斗提供的洞穴成為了他們在王都陰影中的第一個(gè)臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。

空氣中彌漫著地下特有的潮濕和金屬銹蝕的氣味，唯一的光源來自巖壁上鑲嵌的幾塊發(fā)出慘淡綠光的螢石。

那截沾染著可疑黏液的金屬臂被莉亞小心地放置在鋪著油布的桌上，她正用從老煙斗那里借來的精細(xì)工具。

試圖刮取一點(diǎn)殘留的黏液樣本，灰藍(lán)色的眼眸在微弱光線下閃爍著專注而銳利的光芒。

“生物培養(yǎng)液…”

莉亞低聲重復(fù)著自己的判斷，語氣凝重，“成分很復(fù)雜，帶有強(qiáng)烈的能量活性，絕不是自然產(chǎn)物。

某種強(qiáng)行融合生物組織與機(jī)械的失敗嘗試留下的痕跡?！彼脑捵尪囱▋?nèi)的溫度仿佛又降低了幾度。

林風(fēng)站在一旁，眉頭緊鎖。

第七前哨的陰影似乎從未遠(yuǎn)離，甚至可能就在這座城市的某個(gè)角落繼續(xù)蔓延。

諾亞坐在角落的床鋪上，抱著膝蓋，目光不時(shí)瞟向那截金屬臂，手腕上的烙印傳來陣陣隱痛，仿佛與那冰冷的造物產(chǎn)生了某種不祥的共鳴。

凱倫則守在洞口附近，背靠著冰冷的巖壁，耳朵捕捉著外面通道里任何一絲不尋常的動(dòng)靜。

她對莉亞的信任有限，此刻更相信自己的直覺和武器。

“舊城區(qū)…”

林風(fēng)沉吟道，“老煙斗說，關(guān)于‘光子血液結(jié)晶’的傳，還有這種金屬殘骸，都指向那里?！?

“那是王都的疥癬之疾，”

莉亞頭也不抬，繼續(xù)著她的分析，“廢棄的工廠、崩壞的下水道系統(tǒng)、無人管理的貧民窟…是藏匿秘密和滋生黑暗的理想溫床。

也是銀翼騎士團(tuán)和議會(huì)老爺們目光很少觸及的地方?！?

短暫的休息和情報(bào)匯總后，行動(dòng)方針很快確定。

他們必須去舊城區(qū)探查，尋找更多關(guān)于那種粘液、關(guān)于可能存在的“光子結(jié)晶”、乃至關(guān)于第七前哨后續(xù)研究的線索。

這風(fēng)險(xiǎn)極大，但別無選擇。

離開“鼴鼠巷”前，莉亞用身上最后一點(diǎn)值錢的小玩意兒，從老煙斗那里換來了幾樣?xùn)|西。

四件帶著霉味但還算干凈的舊斗篷用于偽裝兩張粗略繪制、標(biāo)注了幾個(gè)危險(xiǎn)區(qū)域的舊城區(qū)地圖，以及一個(gè)警告——

“舊城區(qū)不歡迎生面孔，尤其是你們這種帶著‘麻煩’味道的。管好自己的眼睛和手，別惹‘清理工’?！?

再次回到地面，已是下午。四人披上斗篷，拉起兜帽，混入王都龐雜的人流，向著城市東北方向那片被稱為“銹蝕地帶”的舊城區(qū)移動(dòng)。

越靠近舊城區(qū)，周圍的建筑越發(fā)破敗，街道越發(fā)狹窄骯臟，空氣中彌漫的不再是香料和食物的味道。

而是刺鼻的工業(yè)廢水、垃圾腐敗和某種…若有若無的、類似臭氧和腐肉混合的怪異氣味。

巡邏的衛(wèi)兵身影幾乎絕跡，取而代之的是一些眼神警惕、腰間鼓鼓囊囊、在陰影中打量著過往行人的地痞。

按照地圖指引，他們避開主干道，專挑小巷穿行。

莉亞對這類環(huán)境似乎也有一種奇異的適應(yīng)力，她總能提前發(fā)現(xiàn)潛在的危險(xiǎn)并繞行。

凱倫則像一道無聲的屏障，任何不懷好意的目光在她冰冷的注視下都會(huì)下意識地移開。

在一處堆滿廢棄齒輪和管道的十字路口，諾亞突然停下腳步，臉色發(fā)白地指向一條向下傾斜、散發(fā)著濃烈惡臭的巷道：“那邊…感覺很不好…很…混亂?！?

他手腕上的烙印正在微微發(fā)熱，傳遞來一種混雜著痛苦和暴戾的模糊感應(yīng)。

莉亞立刻拿出一個(gè)簡易的能量檢測儀，對準(zhǔn)那條巷道。

儀器的指針開始劇烈搖擺，指向一個(gè)不穩(wěn)定的高值。