與此同時(shí)，萬(wàn)里之外，巍巍長(zhǎng)安。

經(jīng)過(guò)一年多時(shí)間的長(zhǎng)途跋涉，牛仙客這位大唐宰相，也終于趕回了長(zhǎng)安。

含元殿內(nèi)，牛仙客風(fēng)塵仆仆，紫袍上猶帶塞外霜塵，恭敬立于御前。

向高踞御座之上的圣人李隆基詳細(xì)稟報(bào)代天巡邊一年半之所見(jiàn)所聞。

他細(xì)細(xì)描述了西域屯田之廣袤、工坊之興盛、新式農(nóng)具器械之巧思、兵卒操練之勤勉有序。

以及那李琚那份沉穩(wěn)如山、對(duì)轄地事無(wú)巨細(xì)皆了然于胸的掌控力。

字斟句酌，力求客觀，甚至提及了其開(kāi)放部分區(qū)域供巡邊隊(duì)伍參觀的“示之以強(qiáng)，示之以正”之舉。

然而，當(dāng)話題轉(zhuǎn)向河北時(shí)，牛仙客的語(yǔ)氣頓時(shí)就變得異常凝重與復(fù)雜。

“至于河北”

他頓了頓，像是在斟酌詞句，良久之后，才沉聲道：“安節(jié)帥治下，軍容甚壯，府庫(kù)充盈，諸大姓亦多有捐獻(xiàn)以資軍用。只是”

說(shuō)到一半，他似是有些為難起來(lái)。

抬眼覷了一下御座上那張威嚴(yán)卻看不出喜怒的臉，這才繼續(xù)說(shuō)道“然臣親見(jiàn)，河北民氣似有郁結(jié)難舒之象。許是，許是與安節(jié)帥整肅地方積弊的手段過(guò)于酷烈，雷厲風(fēng)行有關(guān)”

李隆基半閉著眼，手指在紫檀御座的扶手上輕輕點(diǎn)著，仿佛在聽(tīng)，又仿佛神游天外。

殿內(nèi)陷入短暫的沉寂，唯有燭火偶爾爆裂的輕響。

良久，李隆基才緩緩開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，卻帶著無(wú)形的壓力。

“安祿山奏報(bào)，其整飭吏治，清查積弊，為朝廷聚斂財(cái)賦，充實(shí)邊備，得罪些地方豪強(qiáng)，在所難免。遑論河北世家盤(pán)踞，尾大不掉，非重典無(wú)以震懾?！?

聽(tīng)見(jiàn)這話，牛仙客心中一凜，背脊?jié)B出冷汗。

他本想委婉點(diǎn)出安祿山可能尾大不掉，激起民變的巨大隱患。

但現(xiàn)在看來(lái)，這一切，似乎都是圣人默許的。

他忙應(yīng)聲道：“圣人所極是，安節(jié)帥此舉，固然雷厲風(fēng)行了些，不過(guò)，既是為國(guó)戍邊，手段強(qiáng)硬一些，也可以理解?！?

李隆基點(diǎn)點(diǎn)頭，半瞇的眸子總算睜開(kāi)。

他上下打量了一眼風(fēng)塵仆仆的牛仙客，未曾在此事上多糾結(jié)。

而是話鋒一轉(zhuǎn)道：“牛卿以為，西域軍備，比之安祿山苦心經(jīng)營(yíng)的河北如何？”

“這”

牛仙客愣了一下，似是沒(méi)料到李隆基會(huì)拿兩地做對(duì)比。

但沉吟片刻，他還是垂首，謹(jǐn)慎措辭道：“回圣人的話，兩地軍備，各有側(cè)重。西域重根基，以農(nóng)工為本，其新式軍械皆藏在格物院秘而不宣，然根基厚實(shí)，農(nóng)具精良，倉(cāng)儲(chǔ)豐盈，軍卒士氣高昂，似有治本圖遠(yuǎn)之象?！?

頓了頓，他斟酌道：“至于河北則是鋒芒畢露，擴(kuò)軍甚眾，甲胄精良，騎卒剽悍，然其財(cái)賦多賴強(qiáng)力征斂，世家獻(xiàn)媚，恐非長(zhǎng)久之策。若論治本圖遠(yuǎn)，厚積薄發(fā)西域根基只怕要更厚一些?！?

說(shuō)罷，他便退到了一邊。

“根基治本圖遠(yuǎn)”

而李隆基則是反復(fù)呢喃著這幾個(gè)字，嘴角牽起一絲難以捉摸的弧度。

隨后，似自嘲，又似嘆息一般，呢喃道：“好一個(gè)根基，好一個(gè)治本圖遠(yuǎn)”

他揮了揮手，意興闌珊道：“牛卿一路辛苦，下去歇息吧。將巡邊所見(jiàn)，詳細(xì)寫(xiě)成奏疏，呈遞上來(lái)?！?

“臣遵旨?！?

牛仙客趕忙躬身告退。

退出殿外，就在殿門合攏的剎那，一股深宮的寒意忽然讓他激靈靈打了個(gè)冷戰(zhàn)。

他抬頭望向大殿飛檐外陰沉沉的天空，鉛灰色的蒼穹下，長(zhǎng)安的宮闕巍峨依舊，卻透著一股令人窒息的壓抑。

殿內(nèi)重歸寂靜，唯有金獸爐中沉水香絲絲縷縷，繚繞盤(pán)旋。