西域的冬天，總是來(lái)得比中原更早。

不過(guò)九月，天山上的皚皚白雪，便開(kāi)始朝著龜茲綠洲覆蓋而來(lái)。

寒風(fēng)料峭，卷起干燥的塵土與枯草的碎屑。

而就在這個(gè)西域軍民完成收獲，開(kāi)始忙于整修水利，加固田埂以備冬寒的時(shí)節(jié)。

長(zhǎng)安宰相牛仙客那代天巡邊的龐大儀仗，也終于踏入了安西都護(hù)府的地界。

馬車轱轆碾過(guò)鋪著薄霜，略顯堅(jiān)硬的夯土官道，留下兩道清晰的轍痕。

車身內(nèi)，牛仙客正襟危坐，官袍一絲不茍，面色沉靜如水。

他微微掀開(kāi)厚重的錦緞車簾一角，凜冽的寒氣瞬間涌入，他卻恍若未覺(jué)。

一切只因眼前景象，與他一路行來(lái)所見(jiàn)截然不同。

河北范陽(yáng)，安祿山治下，處處皆是兵營(yíng)壁壘，新募士卒的喧囂。

以及世家豪強(qiáng)奉上的堆積如山的糧秣軍資，所營(yíng)造出的異樣繁榮。

那份刻意修飾的“太平”與“強(qiáng)盛”，沉甸甸地壓在他心頭，讓他這位久歷宦海的老臣也感到一絲莫名的不安。

而此刻映入眼簾的西域大地，卻是一種截然不同的、在蕭瑟中蘊(yùn)藏的磅礴生機(jī)。

官道兩旁，是收割后裸露的麥茬地，在寒風(fēng)中鋪展向遠(yuǎn)方。

健碩的挽馬拖著一種他未曾見(jiàn)過(guò)的新式犁，在農(nóng)官和軍卒的吆喝下奮力深耕。

黝黑的泥土翻涌上來(lái)，散發(fā)出濕潤(rùn)而冰冷的土腥氣。

遠(yuǎn)處，巨大的水車在水渠湍流的推動(dòng)下，依舊緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將清澈的雪水源源不斷送入需要灌溉的冬麥田。

田壟間，軍卒與農(nóng)夫、漢民與歸附部族混雜其中，呵出的白氣在寒風(fēng)中飄散。

人人臉上帶著被寒風(fēng)刮過(guò)的紅暈和汗水蒸騰的熱氣。

眉眼間卻洋溢著一種他在其他地方從未見(jiàn)過(guò)的，近乎虔誠(chéng)的專注與希望。

這里，沒(méi)有森嚴(yán)壁壘的兵營(yíng)，沒(méi)有刻意展示的刀槍。

但那份彌漫在空氣中的渾厚力量與勃勃生機(jī)，卻比范陽(yáng)的強(qiáng)弓勁弩更讓牛仙客感到震撼。

“這里，便是西域，邊塞之地？”

牛仙客放下車簾，閉上眼，指尖在膝蓋上輕輕敲擊，仿佛要將車外的寒意驅(qū)散。

很快，馬車抵達(dá)了龜茲城前。

相比其他地方，西域迎接的場(chǎng)面，也并不算浮夸。

西域主要文武官員于城外相迎，一切皆依朝廷規(guī)制，并無(wú)半分諂媚逾矩。

李琚一身常服外罩玄色大氅，靜靜的站在最前面。

那張面容，比他記憶中的還要更加剛毅。

李林甫則捻著胡須，笑容溫煦，像是迎接一個(gè)老朋友。

“牛相遠(yuǎn)來(lái)辛苦。”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，李琚便拱手為禮，聲音沉穩(wěn)，氣息在冷空氣中凝成白霧。

牛仙客不敢托大，忙還禮道：“殿下坐鎮(zhèn)西域，為國(guó)守邊，勞苦功高。臣奉旨巡邊，叨擾了?！?

李琚擺擺手，并未多。

牛仙客又趕忙朝一旁的李林甫拱手道：“經(jīng)年未見(jiàn)，李相風(fēng)采依舊??！”

“不敢當(dāng)，老夫如今已是一節(jié)白身，牛相若是不棄，喚老夫名字即可！”

李林甫擺擺手，卻是并未還禮。

畢竟，當(dāng)年牛仙客能入中樞，還是他的功勞。

這份知遇之恩，不是身份地位的差別能抹平的。

雙方簡(jiǎn)單見(jiàn)完了禮，便各自回城。

只是回城之后，李琚便將招待牛仙客的任務(wù)，交給了李林甫。

始終，他現(xiàn)在與長(zhǎng)安的關(guān)系并未緩和。