同時(shí)，他們對(duì)蘇無(wú)忌更加無(wú)比擁戴！
畢竟，誰(shuí)都知道，這田是蘇無(wú)忌給他們的。
若是蘇無(wú)忌倒了，但他們便都沒(méi)有了田！
所以，保衛(wèi)蘇大人，便是保衛(wèi)自家的田地！
一時(shí)間，大興縣人人感恩蘇無(wú)忌，甚至有人提出要給蘇無(wú)忌建立生祠！
叫九千太歲廟！
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就在蘇無(wú)忌在大興縣搞土地改革如火如荼的時(shí)候。
地方上的一條鞭法改革也開(kāi)始徐徐展開(kāi)。
周口縣，此地本是此次旱災(zāi)的重災(zāi)區(qū)，赤地千里，餓殍遍野。蘇無(wú)忌咬牙從有限的賑災(zāi)銀中特批了五千兩給此地，希望能緩解燃眉之急，并為推行新法創(chuàng)造一個(gè)相對(duì)穩(wěn)定的環(huán)境。
然而，周口縣令乃是周明遠(yuǎn)的遠(yuǎn)房族侄，他收到京城密信后，心領(lǐng)神會(huì)。那五千兩賑災(zāi)銀，直接被他挪用了大半，只拿出少許做做樣子，設(shè)了幾個(gè)全是清湯寡水的粥棚。那所謂的粥亮的都能照出人影來(lái)！
與此同時(shí)，他雷厲風(fēng)行地“推行”清丈田畝！縣衙的胥吏衙役們?nèi)缋撬苹⒌負(fù)湎蚋鱾€(gè)村莊，但他們清查的對(duì)象，壓根不是那些地主富戶，而只有那些毫無(wú)背景的自耕農(nóng)和佃戶！
“這塊坡地，以前居然只記載了一畝三分田，確實(shí)漏算了！至少算你三畝！”
“你家屋后那點(diǎn)菜園，什么時(shí)候偷偷開(kāi)墾的？這會(huì)也要一并計(jì)入田畝！”
“什么？只有這些地？我看你是想隱匿田產(chǎn)，對(duì)抗朝廷！”
衙役們拿著重新“丈量”后數(shù)量憑空多出近半的田畝冊(cè)，強(qiáng)行要求百姓按新數(shù)額繳納賦稅。
當(dāng)百姓拿不出糧食時(shí)，衙役們便直接闖入家中，翻箱倒柜，搶走他們最后一點(diǎn)賴以活命的口糧，甚至連挖來(lái)的野菜，剝下的樹(shù)皮都不放過(guò)，美其名曰“抵稅”！
“老天爺啊！這還讓不讓人活了！”
“我這地祖祖輩輩就是一畝三分啊，哪來(lái)的三畝??！”
“那菜地怎么也能算田，就這么一點(diǎn)?。 ?
“蘇公公不是說(shuō)新政是幫咱們的嗎？怎么比從前還狠啊！”
“狗官！你們不得好死！都是你們逼我們的！此處不留爺，自有留爺處！處處不留爺，爺去投白蓮！”
周口縣內(nèi)，怨聲載道，哭聲震天。蘇無(wú)忌本想濟(jì)世安民的良法，在這里被念成了催命符，奪魂咒！類似的慘劇，在眾多被帝黨勢(shì)力把持的州縣不斷上演。新政非但未能惠民，反而成了壓垮駱駝的最后一根稻草，將更多絕望的百姓逼向了白蓮教的懷抱。
然而，朝廷之中，并非全是趨炎附勢(shì)、毫無(wú)良知之輩。
……
大民縣，這里同樣災(zāi)情嚴(yán)峻。縣令朱酒，年約四旬，出身寒微，靠著自己苦讀和些許運(yùn)氣才得以中進(jìn)士授官。
他平日里不善鉆營(yíng)，只知道忠君愛(ài)國(guó)。剛好他那一屆座師是周明遠(yuǎn)，因此投靠了帝黨。但也被視為帝黨中的邊緣人物。
此刻，他站在縣衙門口，望著街上骨瘦如柴，蹣跚而行的災(zāi)民，聽(tīng)著城外隱約傳來(lái)的餓殍家屬的哀泣，以及城外那一具具的災(zāi)民尸體！他的眉頭緊緊鎖在一起，心中如同壓著一塊巨石。
他也收到了座師暗示他陽(yáng)奉陰違的密信。但看著眼前這人間慘劇，他腦海中回蕩的卻是圣賢書中“民為貴”的教誨，是四書五經(jīng)對(duì)他良心道德的拷問(wèn)！
“不能再這樣下去了！”朱酒猛地一拍桌案，眼中閃過(guò)一絲決絕！
“食君之祿，擔(dān)君之憂。為官一任，造福一方！若只為保全自身官位，而視百姓如草芥，與禽獸何異？！”
他做出了一個(gè)可能斷送他仕途，甚至危及性命的選擇——真正推行新政！
只有這樣，才能給老百姓一條活路！
朱酒立刻召集縣衙所有胥吏衙役，嚴(yán)令他們必須公正清丈，無(wú)論是貧民百姓，還是士紳豪強(qiáng)，一視同仁！他親自帶隊(duì)，頂著當(dāng)?shù)貛讉€(gè)大戶的威脅和咒罵，硬是清查出了大量被隱匿、從未納稅的“黑田”！
“朱酒！你不過(guò)一個(gè)小小的七品縣令，敢動(dòng)我李家的田產(chǎn)，我看你是活膩了！”當(dāng)?shù)刈畲蟮牡刂?，一個(gè)有著秀才功名的鄉(xiāng)紳指著他的鼻子罵道。
“本官依朝廷法令行事！爾等隱匿田畝，偷逃稅賦，還有理了？”朱酒毫無(wú)懼色，義正辭嚴(yán)道：“限爾等三日之內(nèi)，將歷年所欠賦稅，按新丈田畝數(shù)，折銀補(bǔ)足！否則，休怪本官按律查辦！”
他利用追繳回來(lái)的錢糧和部分未被克扣的賑災(zāi)銀，迅速在縣城和各大鄉(xiāng)鎮(zhèn)開(kāi)設(shè)粥廠，按戶發(fā)放口糧，并組織百姓以工代賑，修繕?biāo)?，?zhǔn)備來(lái)年春耕。
大民縣的百姓，在經(jīng)歷最初的惶恐和懷疑后，發(fā)現(xiàn)這位朱縣令是動(dòng)真格的，是真的在幫他們，頓時(shí)感激涕零。
“青天大老爺??！”
“朱縣令是好人！是活菩薩！”
“朝廷的新政真好?。 ?
類似朱酒這樣的官員，雖然數(shù)量不多，但如同黑暗中的點(diǎn)點(diǎn)星火，散落在各地。他們頂著巨大的壓力，甚至冒著被同僚排擠、被上官問(wèn)責(zé)的風(fēng)險(xiǎn)，艱難卻堅(jiān)定不移地執(zhí)行著蘇無(wú)忌的改革方略。
他們的存在，證明了官場(chǎng)尚未完全腐爛，官員還有良心在，也成為了蘇無(wú)忌推行新政最寶貴，最堅(jiān)實(shí)的一線力量。
消息通過(guò)東西二廠的密探，陸續(xù)傳回京城。蘇無(wú)忌看著關(guān)于周口縣等地的噩耗，臉色鐵青，眼中殺意凜然；而看到關(guān)于朱酒等清流官員的匯報(bào)時(shí)，他又不禁欣慰動(dòng)容。
“果然，人心自有公道！”蘇無(wú)忌提筆，在一份空白的任命書上鄭重寫下朱酒的名字，并批示：“大民縣令朱酒，公忠體國(guó)，勇毅任事，著即擢升為……同時(shí)，傳令東西二廠，立刻前往周口縣及類似州縣，給本督鎖拿那些禍國(guó)殃民，陽(yáng)奉陰違的蛀蟲(chóng)！有一個(gè)，算一個(gè)，絕不姑息！必要時(shí)刻，可先斬后奏！”
一場(chǎng)席卷全國(guó)的清查與反清查，改革與反改革的激烈斗爭(zhēng)，在廟堂與江湖之間，轟轟烈烈地展開(kāi)了！
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