次日，天亮了。
黎明的第一縷光，如同一柄鋒利的金劍，刺破了萊茵河谷纏繞了一夜的濃霧，卻驅(qū)不散西斯古城堡上空那凝重如鉛的陰云。
蘭尼斯特廣場，這座見證了無數(shù)次加冕與慶典的古老廣場，今日卻被一種前所未有的、混雜著恐懼與期待的詭異氛圍所籠罩。
廣場中央，一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆，如同一頭猙獰的巨獸，沉默地等待著祭品。柴堆頂端，一個(gè)巨大的十字形刑架，高高聳立，直指蒼穹。
天還未完全亮透，廣場四周便已是人山人海。從西斯古城堡逃出來的貴族、大臣，到附近城鎮(zhèn)聞?dòng)嵹s來的市民、農(nóng)夫，所有人都聚集在這里。他們伸長了脖子，睜大了眼睛，生怕錯(cuò)過這千年難遇的一幕——公開處決一位曾經(jīng)的圣女。
他們的臉上，表情復(fù)雜。有對“異端”的切齒痛恨，有對即將到來的血腥場面的病態(tài)興奮，有對神明被褻瀆的隱秘恐懼，更多的，則是一種茫然。他們不知道未來會怎樣，他們只知道，今天，一個(gè)時(shí)代將要被當(dāng)眾焚燒。
“來了！他們來了！”
人群中不知是誰喊了一聲，所有的目光，瞬間聚焦在廣場的入口處。
一隊(duì)身著黑色甲胄、面覆鬼首的炎黃共和國士兵，邁著整齊劃一的步伐，如一柄黑色的利劍，劈開了擁擠的人潮。他們肅殺的氣場，讓周圍的喧囂瞬間平息，只剩下壓抑的呼吸聲。
在他們的押送下，艾可里里緩緩地走了出來。
她換上了一身干凈的白色麻布長袍，金色的長發(fā)被簡單地束在腦后。經(jīng)過一夜的修復(fù)，她身上的槍傷已經(jīng)結(jié)痂，只是臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。她赤著雙足，腳踝上扣著沉重的鐐銬，每走一步，都發(fā)出“嘩啦”的拖拽聲。
但她的身姿，依舊挺拔。她的神情，平靜得宛如一汪不起波瀾的深潭。那雙灰白色的眼眸，掃過周圍一張張或憎惡、或恐懼、或麻木的臉，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有一絲波瀾。
她像一個(gè)局外人，在觀看一場與自已無關(guān)的戲劇。
在廣場另一側(cè)的高臺上，沐瑤、伊麗莎白，以及路易十九等一眾歐羅巴舊貴族，早已等候在那里。
沐瑤依舊是一身筆挺的黑色戎裝，她平靜地注視著被押上柴堆的艾可里里，目光深邃，無人能看透她的想法。
伊麗莎白則換上了一襲象征權(quán)力的深黑色長裙，頭上戴著那頂鑲嵌著藍(lán)寶石的荊棘冠冕。她看著艾可里里，看著這個(gè)與她同樣身為女性，卻走向了完全不同命運(yùn)的少女，灰藍(lán)色的眼眸里，閃過一絲難以喻的復(fù)雜。
當(dāng)艾可里里被衛(wèi)兵用粗大的鐵鏈，高高地綁縛在十字架上時(shí)，人群中爆發(fā)出了一陣壓抑的騷動(dòng)。
就是這個(gè)女人，昨天在議事大廳里，像魔鬼一樣屠殺了數(shù)十名忠誠的騎士和衛(wèi)兵。
就是這個(gè)女人，被國王們親口指認(rèn)為“帶來毀滅的異端”。
“燒死她！”
“燒死這個(gè)惡魔！”
零星的叫喊聲響起，很快便匯成了一股聲勢浩大的浪潮。人們揮舞著拳頭，用最惡毒的語，詛咒著那個(gè)被縛的少女，仿佛要用這種方式，來徹底洗刷掉自已曾經(jīng)的信仰，向新的統(tǒng)治者，獻(xiàn)上自已的忠誠。
艾可里里對這一切充耳不聞。
她只是抬起頭，目光越過下方攢動(dòng)的人頭，越過那些丑陋的嘴臉，最終，落在了高臺之上，那個(gè)黑色的身影上。
四目相對。
跨越了生與死，跨越了信仰與現(xiàn)實(shí)。
在這一刻，艾可里里忽然笑了。
那是一個(gè)無比釋然的、干凈的微笑。
她想起了那個(gè)噩夢。夢里，她也是這樣被綁在火刑架上，那個(gè)女魔頭就站在不遠(yuǎn)處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她。
原來，神啟預(yù)示的，不是她的結(jié)局，而是她的選擇。
她可以選擇在恐懼與不甘中死去，成為一個(gè)為虛妄信仰而亡的殉道者。
她也可以選擇，在明悟與釋然中，親手為自已的時(shí)代，畫上一個(gè)句號。
她選擇了后者。
她看著沐瑤，用口型，無聲地說了兩個(gè)字。
謝謝。
謝謝你，讓我看清了這個(gè)世界的真相。
謝謝你，讓我從一場不屬于我的夢中，徹底醒來。
沐瑤微微頷首，算是回應(yīng)。
她身旁的伊麗莎白，將這一切看在眼里，心中巨震。她不明白，這兩個(gè)本該是不死不休的敵人，為何在最后時(shí)刻，竟流露出一種近乎知已般的默契。
“行刑?！?
沐瑤冰冷的聲音，通過擴(kuò)音器，傳遍了整個(gè)廣場。
衛(wèi)兵高舉火把，將其扔向了柴堆。
呼——
浸透了油脂的橡木，瞬間被點(diǎn)燃！橘紅色的火焰，如一條貪婪的火蛇，迅速向上蔓延，很快便將整個(gè)柴堆吞噬。
烈焰升騰，滾滾的熱浪撲面而來，讓前排的民眾都下意識地向后退去。
人們瞪大了眼睛，期待著看到那個(gè)“異端”在火焰中痛苦掙扎、哀嚎求饒的場面。
然而，他們失望了。
火焰之中，艾可里里自始至終，沒有發(fā)出一聲慘叫。
她只是安靜地靠在十字架上，閉上了眼睛，臉上甚至還帶著那抹淡淡的微笑，仿佛那吞噬她身體的不是灼熱的烈焰，而是溫暖的、包裹著她的光。
沒有痛苦，有的只是解脫。
在生命的最后一刻，她的意識，仿佛脫離了肉體的束縛，回到了那個(gè)位于迷霧之海的圣島。
陽光明媚，海風(fēng)和煦。
她還是那個(gè)十四歲的山村少女，赤著腳，在沙灘上奔跑，追逐著浪花。
沒有神啟，沒有圣劍，沒有戰(zhàn)爭，也沒有背叛。
只有自由。
真好。
火焰，越燒越旺，沖天的火光，幾乎將整個(gè)天空都染成了紅色。
人群漸漸安靜下來。
他們沒有看到想象中的酷刑，反而看到了一幕近乎神圣的、詭異的畫面。那個(gè)少女，在烈火中，宛如一尊正在涅槃的神像，安詳而又莊嚴(yán)。
這讓他們心中剛剛建立起來的“異端”認(rèn)知，開始動(dòng)搖，一種更深層次的、對未知的恐懼，悄然蔓延。
沐瑤靜靜地看著。
她知道，艾可里里已經(jīng)死了。
死得，比她想象中，更體面。
火，足足燒了半個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)最后一縷火焰熄滅，只剩下一地焦黑的灰燼和滾滾的濃煙時(shí)，所有人都屏住了呼吸。
煙霧散去，令人頭皮發(fā)麻的一幕，出現(xiàn)在所有人眼前。
巨大的十字刑架已被燒得焦黑，但依舊矗立。而在那本該空無一物的刑架上，竟還殘留著一樣?xùn)|西。
一條手臂。