又是一年。
歐羅巴大陸的冬日，第一次失去了往昔的靜謐。
取而代之的，是一種近乎癲狂的、沸反盈天的喧囂。
鋼鐵的撞擊聲，蒸汽的嘶鳴聲，還有無數(shù)勞工高亢的號子聲，匯成了一股席卷大地的洪流，日夜不休。
一條條枕木被鋪設(shè)在冰冷的土地上，鐵軌如巨蟒的骨架，從諾曼港向著大陸腹地瘋狂延伸。
一座座曾經(jīng)被戰(zhàn)火夷為平地的城鎮(zhèn)，在廢墟之上，以一種更加規(guī)整、更加冷硬的姿態(tài)，重新拔地而起。
高聳的煙囪取代了教堂的尖頂，成為了新的地標(biāo)。
它們不知疲倦地向著灰色的天空噴吐著滾滾濃煙，仿佛在向神明宣告，一個(gè)屬于人類的、嶄新的工業(yè)紀(jì)元，已經(jīng)降臨。
沐北辰站在科學(xué)院頂樓的露臺上，俯瞰著這片既熟悉又陌生的土地，心中百感交集。
他親眼見證，在這一年里，自已的姐姐是如何用最粗暴、也最有效的手段，將這片古老的大陸，按在手術(shù)臺上，進(jìn)行了一場刮骨療毒般的徹底改造。
她將數(shù)以百萬計(jì)的戰(zhàn)俘和“民主軍”打散，編成一支龐大的“生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)”，用流水線般的效率，將他們投入到修路、開礦、建廠的無盡勞作之中。
她廢除了舊貴族的一切特權(quán)，卻又拋出了“開拓伯爵”的虛名和世襲的爵位作為誘餌，驅(qū)使著無數(shù)人為她尋找一種名為“黑金”的粘稠液體。
就在三個(gè)月前，第一支勘探隊(duì)在遙遠(yuǎn)的卡斯海沿岸，真的找到了那種被當(dāng)?shù)厝朔Q為“地獄之油”的東西。
當(dāng)黑色的液體從鉆井中噴涌而出，直沖云霄的那一刻，整個(gè)歐羅巴第一特區(qū)都為之沸騰。
姐姐沒有食。她當(dāng)即冊封那名勘探隊(duì)長為“卡斯海伯爵”，并賜予了他大片的封地和數(shù)不清的財(cái)富。
一夜之間，階級跨越的神話，刺激著每一個(gè)人的神經(jīng)。
沐瑤用最赤裸的利益，將這片大陸上所有人的欲望都點(diǎn)燃了。
她讓他們相信，只要為共和國，為她這位“解放者閣下”賣命，就能得到過去想都不敢想的一切。
至于那些虛無縹緲的信仰和國仇家恨，在能填飽肚子的黑面包和看得見摸得著的土地面前，顯得如此不堪一擊。
“行政長官閣下?！?
身后傳來一個(gè)清脆而冷靜的女聲，打斷了沐北辰的思緒。
他回過頭，看到伊麗莎白·卡洛正向他走來。
她穿著一身潔白的、類似炎黃共和國科學(xué)院院士服的制服，剪裁合體，襯得她身姿挺拔。
一頭金色的長發(fā)被干練地盤在腦后，露出了光潔的額頭和那雙閃爍著智慧光芒的灰藍(lán)色眼眸。
在這一年里，這個(gè)女人仿佛脫胎換骨。沐瑤給了她一間獨(dú)立的實(shí)驗(yàn)室，一個(gè)上百人的頂尖團(tuán)隊(duì)，以及……一筆足以買下任何一個(gè)公國的，天文數(shù)字般的經(jīng)費(fèi)。
她也用自已的天才，回報(bào)了這份信任。
“伊麗莎白女士?！便灞背轿⑽㈩h首，算是回禮，“一切都準(zhǔn)備好了嗎？”
“當(dāng)然?！币聋惿椎淖旖?，勾起一抹自信的弧度，“‘伊卡洛斯’，已經(jīng)等不及要擁抱天空了?！?
半個(gè)時(shí)辰后，諾曼城郊外，一座被重兵把守的秘密機(jī)場。
沐瑤一襲黑色戎裝，靜靜地站著。
她的身后，是沐北辰和一眾共和國在歐羅巴的軍政高官。
所有人的目光，都聚焦在不遠(yuǎn)處那個(gè)巨大的、外形奇特的造物之上。
它叫“伊卡洛斯”，由木材、帆布和鋼材構(gòu)成，擁有一個(gè)紡錘形的機(jī)身和兩對平直的機(jī)翼。
在它的機(jī)頭，安裝著一個(gè)巨大的、雙葉的螺旋槳。
在它的身下，那臺由科學(xué)院和兵工廠聯(lián)手打造的，第一代成熟的“內(nèi)燃機(jī)”，正在發(fā)出低沉的咆哮。
它以精煉過的“黑金”為食，每一次爆燃，都仿佛在宣泄著掙脫大地束縛的渴望。
“太瘋狂了……”一名陸軍將領(lǐng)忍不住喃喃自語，“就憑這么個(gè)木頭架子，真的能飛起來？”
他的話，說出了在場大多數(shù)人的心聲。
即便是親眼見識過各種奇跡的共和國高層，也無法理解，這樣一個(gè)比空氣重上百倍的鐵疙瘩，要如何擺脫大地的引力。
只有沐瑤，神色平靜。
她那只冰冷的機(jī)械義肢，在冬日的陽光下，反射著森然的光。
“總統(tǒng)閣下，可以開始了嗎？”伊麗莎白走到沐瑤身邊，她的眼中，燃燒著狂熱的火焰。
沐瑤看了她一眼，沒有說話，只是輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
得到了許可，伊麗莎白深吸一口氣，轉(zhuǎn)身，毫不猶豫地爬上了“伊卡洛斯”那簡陋的駕駛艙。
她戴上防風(fēng)鏡，最后一次檢查了儀表和操縱桿，然后，對著地面的人員，用力地?fù)]了揮手。
“嗡——嗡——”
內(nèi)燃機(jī)的轟鳴聲陡然增大，螺旋槳開始飛速旋轉(zhuǎn)，帶起一陣強(qiáng)勁的氣流，吹得眾人幾乎睜不開眼。
在無數(shù)道混雜著懷疑、好奇與期待的目光中，“伊卡洛斯”開始在簡易的跑道上緩緩滑行，然后速度越來越快，越來越快！
十米，五十米，一百米……
就在所有人都以為它會像一輛失控的馬車般沖出跑道時(shí)，奇跡，發(fā)生了。
在跑道的盡頭，它的機(jī)頭猛地一揚(yáng)，那笨重的身軀，竟真的，輕盈地，離開了地面！
“飛……飛起來了！”
不知是誰發(fā)出了一聲驚呼，瞬間點(diǎn)燃了全場。
所有人都目瞪口呆地仰著頭，看著那個(gè)匪夷所思的造物，在空中劃過一道優(yōu)雅的弧線，不斷爬升，越飛越高。
天空，這片自古以來便屬于神明與飛鳥的禁區(qū)，在這一刻，被一個(gè)凡人，用鋼鐵與智慧，強(qiáng)行叩開了大門。
沐北辰張大了嘴，他感覺自已的世界觀，在這一天，被徹底碾碎，然后重塑。
他看向身旁的姐姐。
沐瑤依舊靜靜地站著，她仰著頭，看著那架在云層下翱翔的飛機(jī)，那雙深淵般的黑色眼眸里，沒有任何波瀾。仿佛這一切，本就在她的預(yù)料之中。
然而，沐北辰卻敏銳地捕捉到，姐姐那只完好的右手，在袖中，不自覺地，攥緊了。
“伊卡洛斯”在空中盤旋了足足一刻鐘，最后，平穩(wěn)地降落在了跑道上。
當(dāng)伊麗莎白從駕駛艙里走下來時(shí)，迎接她的，是山呼海嘯般的掌聲和歡呼。
她的臉上，洋溢著夢想成真的，燦爛的笑容。
她穿過狂熱的人群，徑直走到了沐瑤的面前。
“總統(tǒng)閣下，”她的聲音，因激動而微微顫抖，“我沒有讓您失望?！?
沐瑤看著她，看著她那雙因喜悅而亮得驚人的眼眸，沉默了片刻。
周圍的喧囂，仿佛在這一刻都消失了。
沐瑤緩緩抬起手，不是為了鼓掌，也不是為了祝賀。
她只是用那只冰冷的機(jī)械手指，輕輕拂去了伊麗莎白臉頰上的一抹油污。
然后，她用一種輕得只有兩人能聽到的聲音，問出了一個(gè)與眼前這驚世駭俗的場景，毫不相干的問題。
“伊麗莎白，”
“你相信愛情嗎？”
冰冷的風(fēng)，卷過空曠的機(jī)場，將沐瑤那輕飄飄的問話，送入伊麗莎白的耳中。
伊麗莎白臉上的笑容，瞬間凝固了。
她怔怔地看著沐瑤，那雙灰藍(lán)色的眼眸里，充滿了困惑與不解。
她預(yù)想過無數(shù)種沐瑤可能會說的話，或是嘉獎，或是對飛行器性能的詢問，或是對未來計(jì)劃的展望。
卻唯獨(dú)沒有想到，會是這樣一句，直擊靈魂深處的，私密的問話。
愛情？
在這樣一個(gè)，人類首次征服天空的，足以載入史冊的偉大時(shí)刻，這位一手締造了這一切的鐵血女皇，問她的，竟是愛情？
這荒謬的落差感，讓伊麗莎白一時(shí)間，竟不知該如何作答。
“看來，這是一個(gè)很難回答的問題。”沐瑤收回了手，嘴角的弧度，帶上了一絲玩味。
她沒有再理會呆立當(dāng)場的伊麗莎白，轉(zhuǎn)身對沐北辰道：“這里太吵了。讓她來我的書房?！?
說罷，便自顧自地，朝著遠(yuǎn)處的黑色馬車走去。
……
總指揮部的書房內(nèi)，壁爐里的火焰，燒得正旺，發(fā)出噼啪的輕響，驅(qū)散了室內(nèi)的寒意。
沐瑤坐在寬大的書桌后。
伊麗莎白站在書桌前，已經(jīng)換下了一身油污的飛行服，重新穿上了那身潔白的院士制服。
她的情緒，也從最初的震驚中，平復(fù)了下來。
她知道，眼前這個(gè)女人，從不做無用之事，也從不說無用之。
她今天問出那個(gè)問題，必有其深意。
“想好了嗎？”沐瑤端起桌上的紅茶，輕輕呷了一口，目光卻始終沒有離開伊麗莎白的臉。
“想好了，總統(tǒng)閣下?！币聋惿咨钗豢跉?，決定坦誠相告。她能感覺到，任何形式的謊和敷衍，在這個(gè)女人面前，都毫無意義。
“我曾經(jīng)相信?！?
她的聲音，很平靜，像是在講述一個(gè)別人的故事。
“我出身王室，卻愛上了一個(gè)平民學(xué)者。他才華橫溢，帶我走進(jìn)了數(shù)學(xué)與物理的殿堂。我以為，愛情可以跨越一切階級，戰(zhàn)勝所有偏見。于是，我不顧家族的反對，下嫁于他?！?