朝和國(guó)，皇居。
櫻花盛開(kāi)的季節(jié)早已過(guò)去，庭院里的綠意被盛夏的烈日炙烤得有些萎靡。
空氣中彌漫著一股壓抑的燥熱，蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在預(yù)告著一場(chǎng)即將到來(lái)的風(fēng)暴。
身著黑色西式禮服、梳著一絲不茍分頭的海軍大元帥東仙平八郎，幾乎是一路小跑著穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊。
他的皮鞋踩在光潔的木地板上，發(fā)出急促而沉悶的“嗒嗒”聲，打破了皇居午后的寧?kù)o。
他那張總是帶著幾分賭徒般狂氣的臉上，此刻寫(xiě)滿(mǎn)了前所未有的凝重。
一年前，當(dāng)狼狽不堪的伊藤博文帶著那顆被共和國(guó)子彈洞穿的頭顱，以及沐瑤那句“種族滅絕”的宣回到國(guó)內(nèi)時(shí)，整個(gè)朝和國(guó)都陷入了史無(wú)前例的震動(dòng)與恐慌。
然而，恐慌之后，是滔天的憤怒與屈辱。
年僅二十一歲的天皇玉仁，當(dāng)著所有朝臣的面，親手砸碎了那只裝著使臣頭顱的木盒，用那雙總是平靜如深潭的眼睛，環(huán)視著噤若寒蟬的眾人，只說(shuō)了一句話(huà)：
“朕，要他們百倍奉還！”
于是，一場(chǎng)賭上國(guó)運(yùn)的瘋狂變革開(kāi)始了。
在過(guò)去的一年里，整個(gè)朝和國(guó)變成了一臺(tái)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
《國(guó)家總動(dòng)員法》的頒布，讓無(wú)數(shù)的農(nóng)夫放下鋤頭，穿上軍裝。
無(wú)數(shù)的工匠被趕進(jìn)新建的兵工廠和造船廠，日以繼夜地敲打著鋼鐵。
無(wú)數(shù)的婦孺走出家門(mén)，承擔(dān)起后方的生產(chǎn)。
每一粒糧食，每一塊煤炭，都被嚴(yán)格地管制起來(lái)，優(yōu)先供應(yīng)給軍隊(duì)。
這個(gè)國(guó)家，在用一種近乎自殘的方式，瘋狂地追趕著那個(gè)龐然大物的腳步。
東仙平八郎推開(kāi)最后一扇障子門(mén)，走進(jìn)了玉仁的書(shū)房。
年輕的天皇正背對(duì)著他，站在一副巨大的世界地圖前。
他沒(méi)有穿傳統(tǒng)的朝服，而是一身剪裁合體的深藍(lán)色西式軍裝，肩上扛著大元帥的肩章，腰間佩著華麗的指揮刀。
他比一年前更高了一些，也更瘦削了，但那挺拔的背影中，卻透著一種與年齡不符的、如同鋼鐵般的堅(jiān)毅。
“陛下。”東仙平八郎單膝跪地，深深垂首。
玉仁沒(méi)有回頭，他的目光依舊死死地釘在地圖上，那片代表著炎黃共和國(guó)的廣袤土地上。
“他們出海了?！?
玉仁的聲音很平靜，沒(méi)有絲毫的波瀾，仿佛在陳述一件早已預(yù)料到的事實(shí)。
但東仙平八郎能聽(tīng)出，那平靜之下，是壓抑到極致的殺意。
“是?！睎|仙平八郎沉聲應(yīng)道：“剛剛收到的情報(bào)，炎黃共和國(guó)南海艦隊(duì)，三十艘‘欽州’級(jí)蒸汽鐵甲巡洋艦，已于三日前離開(kāi)海州港，航向……正東?！?
目標(biāo)，不而喻。
書(shū)房里陷入了短暫的沉默，只有窗外那令人心煩意亂的蟬鳴。
良久，玉仁緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。
他的面容依舊俊秀，但那雙眼睛里，已經(jīng)沒(méi)有了二十一歲青年該有的神采，只剩下深不見(jiàn)底的冷靜與決絕。
“東仙君?！?
“臣在?！?
“朕給了你一年時(shí)間，給了你整個(gè)國(guó)家。現(xiàn)在，告訴朕，你能打贏嗎？”
東仙平八郎抬起頭，迎著天皇那銳利如刀的目光，他的臉上沒(méi)有絲毫的畏懼，反而浮現(xiàn)出一抹狂熱的笑容。
他緩緩站起身，猛地并腳，向玉仁行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮。
“陛下！”他的聲音洪亮而堅(jiān)定，在空曠的書(shū)房中回蕩。
“皇國(guó)興廢，在此一舉！”
“臣，東仙平八郎，愿以七生報(bào)國(guó)！此戰(zhàn)，若不能將敵寇盡數(shù)葬于海底，臣，絕不生還！”
玉仁靜靜地看著他，看著他眼中那熊熊燃燒的、名為“信念”的火焰。
“好?！庇袢庶c(diǎn)了點(diǎn)頭：“這仗怎么打，朕不管。聯(lián)合艦隊(duì)，全權(quán)交由你負(fù)責(zé)。朕只要一個(gè)結(jié)果?！?
他走上前，輕輕拍了拍東仙平八郎的肩膀，聲音壓得極低，卻帶著一股令人不寒而栗的力量。
“不要讓朕失望?！?
“是！”東仙平八郎再次重重垂首，信誓旦旦地保證之后，轉(zhuǎn)身大步離去。
他知道，從這一刻起，整個(gè)朝和國(guó)的命運(yùn)，都?jí)涸诹怂募缟稀?
這是一場(chǎng)豪賭，賭注是整個(gè)國(guó)家的未來(lái)。
而他，東仙平八郎，最喜歡的就是這種能將心臟都燃燒起來(lái)的賭局。
……
海軍省，作戰(zhàn)會(huì)議室。
巨大的橢圓形會(huì)議桌旁，坐滿(mǎn)了朝和國(guó)海軍的高級(jí)將領(lǐng)。
他們個(gè)個(gè)神情肅穆，軍服筆挺，空氣中彌漫著煙草和緊張混合的味道。
墻壁上懸掛著巨大的海圖，上面用紅色的箭頭，清晰地標(biāo)示出了共和國(guó)艦隊(duì)的航向和預(yù)估速度。
“諸君！”剛剛從皇居趕回的東仙平八郎，站在海圖前，雙手撐著桌面，如同一頭即將撲向獵物的雄獅：“敵人已經(jīng)亮出了獠牙！三十艘鐵甲艦，正向我們撲來(lái)！這是對(duì)我皇國(guó)最大的侮辱，也是我們洗刷恥辱、揚(yáng)名世界的最好機(jī)會(huì)！”
他的聲音充滿(mǎn)了煽動(dòng)性，立刻點(diǎn)燃了在座將領(lǐng)們的戰(zhàn)意。
“元帥閣下！請(qǐng)下令吧！我第一艦隊(duì)愿為先鋒，與敵決一死戰(zhàn)！”一名留著仁丹胡的海軍大將山本猛地站起身，激動(dòng)地說(shuō)道。
“沒(méi)錯(cuò)！讓他們見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)我們朝和武士的厲害！就算是鐵甲艦，我們也能用血肉之軀撞沉它！”另一名將領(lǐng)也附和道。
會(huì)議室里一時(shí)間群情激奮，充滿(mǎn)了“玉碎”、“決死”之類(lèi)的狂熱口號(hào)。