鐵甲摩擦聲如潮水漫過原野，百騎翻身下馬的動(dòng)作整齊劃一，弓弩入匣時(shí)皮革與鐵器的輕響連成一片。
士卒們沿著田壟排成楔形隊(duì)列，刻意避開了翻著新泥的壟溝——那里還插著趙青留下的金銖串，銅錢在風(fēng)中叮當(dāng)作響。
橫山許侯的目光掃過那些成串的銅錢，鼻翼微微翕動(dòng)，而后，解下腰間鑲玉的儀刀拋給親衛(wèi)，大踏步向前行去，玄色鐵靴踏過霜凍冷硬的田埂，留下半寸深的凹痕。
對(duì)照著一幅本地里正的畫像，他在村里仔細(xì)打量搜尋了一番，便朝著遠(yuǎn)處某位正在修補(bǔ)屋頂?shù)睦险砷_口呼喝：“張里正！本侯奉詔撫民。敢問村中屋舍損毀幾何？傷亡幾許？”
沒想到大秦騎軍這么快就趕了過來，也不知會(huì)如何處置這些來路不明的財(cái)物，張里正心中顫顫巍巍，手一哆嗦，瓦片骨碌碌滾下屋檐，卻被橫山許侯隨意揮出的真元?dú)饬魉?，似鴻毛般輕輕落回原處。
老丈忐忑不安地扶著竹梯下來，卻見十步開外的秦軍陣列已如雁翎展開。士卒們卸下的勁弩整整齊齊碼在樟木箱中，最前排的騎兵正在往馬嘴套上嚼子，以防戰(zhàn)馬啃食田壟間新發(fā)的冬麥。
隨行文吏展開竹簡圖冊(cè)，朱砂筆勾勾劃劃，似是在記錄著什么。
隊(duì)伍末尾，兩個(gè)年輕士兵蹲在井臺(tái)邊，正用皮囊給哭鬧的幼童分裝飴糖。
很多人都知道，普通家庭出身的橫山許侯，他手下直屬的橫山神藏軍，放望整個(gè)大秦，也算是軍紀(jì)最好的一批，且因其中有大量長陵與關(guān)中人士的緣故，對(duì)附近的百姓態(tài)度更是和善。
“托將軍洪福……”老丈話到一半忽覺不妥，慌忙改口：“托陛下天恩，天降石球之時(shí)，本村只是震塌了七戶茅檐，牲口棚損了十二處，當(dāng)時(shí)每家每戶都提前跑到了遠(yuǎn)處躲避，倒也無人傷筋動(dòng)骨……”
聽著聽著，橫山許侯卻忽然間笑了，他垂在身側(cè)的右手驟然收緊，玄鐵護(hù)腕發(fā)出輕微的咯吱聲，于是，一陣輕風(fēng)自邊上敞開的柴房門前拂過，吹起了地上散落的紙張。
其中一張沾著麥秸碎，恰好飄到了他粗大的五指之間，自然而然被吸附在掌心，當(dāng)許侯的拇指頭在“吐納法”三字上摩挲片刻，紙片表層的墨跡就如活物般扭動(dòng)褪去，露出了夾層間批量打印的萬書。
下一瞬，他的瞳孔驟然收縮成針尖大小，面上肥肉亦是如波涌動(dòng)，體型更是倏地變大了一截，顯出其心中此刻的不寧靜。
“侯爺……”親衛(wèi)捧著儀刀趨前兩步。
橫山許侯擺手示意無礙，粗短手指捻著信箋一角，對(duì)著日頭細(xì)細(xì)端詳，夾層里的篆字在光影中流轉(zhuǎn)，恍惚間竟似秦宮梁柱的蟠龍浮雕，每一筆都暗藏雷霆。
“慌什么?！彼钗丝跉猓瑢⑿殴{疊成方勝，塞進(jìn)玄鐵護(hù)腕暗格：“傳鷹訊給監(jiān)天司，就說逆賊妄圖用銀錢惑亂鄉(xiāng)里……”他忽然頓住，靴尖碾碎半塊凍土：“再添一句，橫山軍所過之處，百姓簞食壺漿?！?
“另外，傳令各營，凡遇此類傳單，即刻以火漆封存。若有私拆者，按窺探軍機(jī)論處?！?
接著下達(dá)命令，留下了數(shù)名文吏協(xié)助里正登記屋舍損毀情況，并著人從附近軍鎮(zhèn)調(diào)集工匠，著手修繕破損的屋舍后，橫山許侯便率領(lǐng)麾下神藏軍繼續(xù)朝著下一個(gè)村落趕去。
隨著雷鳴般的呼喝聲，百余鐵騎如黑潮退去。
當(dāng)最后一名斥候收攏令旗，靴跟無意碾過井臺(tái)邊的苔蘚時(shí)，卻完全沒有人發(fā)現(xiàn)，這些本該因天氣漸寒而枯黃衰敗的蘚類，竟在陽光下泛著翡翠般的幽熒亮光，細(xì)看竟有針尖大的孢子囊在緩緩鼓脹。
……
是夜，一輪明月高懸天際。
皎潔的月光灑滿了大地，給這座龐大的都城披上了一層銀紗。
長陵城中，依舊是燈火通明，卻不見了往日的喧囂與繁華，街道上只有少量的行人匆匆趕路，大多數(shù)的店鋪也都早早打烊，顯得有些冷清，隱約之間，能感受到一股山雨欲來風(fēng)滿樓的緊張氣息。
一場突如其來的石球襲擊事件，打破了都城的平靜，亦是讓許多人都心生惶恐，不敢在外多逗留，生怕再次遭遇什么不測。
與此同時(shí)，皇宮深處的議政大殿里，卻是燈火輝煌，人影綽綽，元武皇帝正召集了一群重臣與供奉，商討著各式各樣的對(duì)策。
“啟稟圣上，根據(jù)末將等人方才的統(tǒng)計(jì)與估算，此次襲擊事件中共有十七艘幽浮大艦受到波及，其中五艘損毀嚴(yán)重，已是徹底失去了修復(fù)的可能，另外十二艘亦是受創(chuàng)不輕，需要耗費(fèi)大量時(shí)間與材料來修補(bǔ)。”
“除此之外，港口中的其余艦船與設(shè)施亦是損壞嚴(yán)重，具體的定損與善后事宜，還在進(jìn)一步的統(tǒng)計(jì)當(dāng)中……經(jīng)調(diào)查確認(rèn)，在襲擊發(fā)生的不久前，艦上的士卒與工匠都集體出現(xiàn)了腹瀉之癥，疑似中了某種水毒。”
“因?yàn)閹缀跛腥硕歼x擇了下艦找醫(yī)師抓藥、治療的緣故，沒什么人待在現(xiàn)場，以至于無力催動(dòng)防護(hù)法陣，讓多條艦船成了擺設(shè)，被石球更輕易地毀傷，同時(shí)，也讓被波及而亡的死難者大為減少，尚未過十人?！?
一名身著將袍、甲胄上染滿了煙塵與焦痕的中年將領(lǐng)，在數(shù)名同僚的陪同下，來到了元武皇帝的面前，半跪于地，沉聲匯報(bào)著此次襲擊事件所造成的損失情況。
雖然他的臉上沒有流露出太多的表情，但任誰都能夠聽得出，其話語中蘊(yùn)含著的濃濃悲憤與自責(zé)之意，還有那么一絲絲難以掩飾的惶恐與不安，生怕因此被降罪責(zé)罰。
元武斜倚在玄玉雕成的龍首憑幾上，九十九枝鎏金蟠龍燭將御座照得煌煌如晝，他隨手輕叩扶手上鑲嵌的星紋隕鐵，每叩擊一次就會(huì)變換紋路，此刻浮現(xiàn)的正是二十八宿中危月燕的星圖。
“說說水毒。”
燭火在殿中搖曳，將元武的面容映得半明半暗，他垂眸看著指尖流轉(zhuǎn)的星紋，仿佛那些細(xì)碎銀砂比對(duì)方的奏報(bào)更值得玩味。
跪在地上的將領(lǐng)額角滲出冷汗，殿角銅漏的滴水聲突然變得格外刺耳。
“回陛下，”這名將領(lǐng)喉結(jié)滾動(dòng)，聲音繃得如同拉滿的弓弦：“軍醫(yī)驗(yàn)過病患穢物，并抽血蒸煉，發(fā)覺此毒隱沒無跡，唯與人體內(nèi)五氣運(yùn)行、真元游走相干，不像是尋常的毒類，反而更像是一種特殊的真元?！?
“發(fā)作之時(shí)，狀若尋常痢疾，然脈象虛浮如葦絮，舌苔隱現(xiàn)鱗紋，兼有順沿經(jīng)絡(luò)、匯入氣海、扎根其中之性，卻是典籍中所未載，亦非末將生平所見……軍醫(yī)亦束手無策，只能以銀針暫時(shí)壓制，緩解一二?！?
說著，他從甲胄內(nèi)襯的暗袋中掏出個(gè)巴掌大的琉璃管，內(nèi)中盛著半透明的液體，以及幾粒細(xì)如塵埃的黑色微粒：“這是以特殊法門，從百名病患體內(nèi)提煉出的毒血精華，具體分析化驗(yàn)，已交由徐福大人監(jiān)管?！?
元武聞，指尖動(dòng)作微微一頓，危月燕星圖隨之散去，重新化作無意義的銀色砂礫：“這么說，下毒之人，意在削弱我水師戰(zhàn)力？”
“正是。”
將領(lǐng)低伏于地，額前冷汗滴落青磚：“若非如此，此次損失絕不會(huì)如此慘重?！?
“朕知道了?！?
元武輕描淡寫地應(yīng)了聲，仿佛一切損失都無關(guān)緊要，他摩挲著扶手上重新浮現(xiàn)的星圖，這次是天市垣中的貫索：“那么，被石球沿途碾壓過的村落集鎮(zhèn)，現(xiàn)在如何了？”
……
_l