“近期在外活躍的修行者還挺多啊，到處都能遇見(jiàn)五境以上的劍師?！?
跟銀月賭坊隔著一條半街巷，一家涼茶鋪的座位上，趙青身著普通的灰衫打扮，瞥了一眼外邊路上剛行過(guò)的兩名騎者，感嘆著道。
更遠(yuǎn)處的北面，大約三百來(lái)步的地方，則矗立著一座高達(dá)四五十丈、巨人般的角樓，隱約有數(shù)道觀士的目光借助于有望遠(yuǎn)效果的符器，從這一帶仔細(xì)掃過(guò)。
秋風(fēng)輕拂，其檐角上掛著的銅鈴叮叮作響。
“看起來(lái)事情有些難辦了?！?
她感應(yīng)到此地角樓的守將和副將應(yīng)該是六境上品，另有六名五境劍師，且布置了強(qiáng)大的術(shù)器與法陣，心中若有所思：
近期劍會(huì)在即，不光是許多修行者的高手隨之外出走動(dòng)，城西一帶的守衛(wèi)力量與警戒程度也增強(qiáng)了不少，差不多翻了整整一倍。
這種長(zhǎng)陵城中監(jiān)控強(qiáng)大修行者出手的布置，本就是趙青預(yù)料之中的事情。
只是先前夜策冷所提及的那兩名青陽(yáng)劍塔弟子，居然搖身一變，成了經(jīng)戶司某名高官招攬的門(mén)客，并擔(dān)任其子嗣外出時(shí)的護(hù)衛(wèi)，有著正經(jīng)的身份，卻是有些讓人意想不到。
通常情況下，食客平日里就居住在主人家的府邸中，享受著主人提供的豐厚待遇，同時(shí)也需隨時(shí)待命，為主人及其家族解決各種麻煩，處理一些棘手之事。
而那兩名趙地青陽(yáng)劍塔的弟子，以他們的修為和背景，跟秦王朝的滅國(guó)滅宗之仇，竟也甘愿成為秦國(guó)官員的附庸，這背后的緣由，不得不讓人深思。
趙青輕抿了一口手中的涼茶，目光在涼茶鋪內(nèi)昏黃的燈光下顯得格外深邃。
大秦王朝的戶籍審查制度略為嚴(yán)密，而經(jīng)戶司卻正是主持此事的部門(mén)，那名經(jīng)戶司的高官，究竟是否明曉自家二名門(mén)客的真實(shí)身份？
她心中暗自思量，若那高官知曉二人底細(xì)仍招攬為門(mén)客，其意圖便值得玩味；若是不知，那這兩名青陽(yáng)弟子又是如何隱瞞身份，通過(guò)層層審查的？這其中定有蹊蹺，讓整件事情變得復(fù)雜了許多。
不過(guò)，眼下的首要任務(wù)，還是如何讓這兩名弟子從年輕賭客的身邊分開(kāi)，再找個(gè)方法將其安全勸離長(zhǎng)陵，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，生出不必要的變故。
此外，事情也要辦得漂亮些，總不能直接打昏了當(dāng)場(chǎng)帶走，太過(guò)簡(jiǎn)單粗暴，這不僅會(huì)引起經(jīng)戶司的關(guān)注，順著線索調(diào)查下去，產(chǎn)生一堆麻煩，兩名青陽(yáng)劍塔恢復(fù)過(guò)來(lái)后，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)再次返回長(zhǎng)陵。
趙青輕輕放下手中的茶碗，目光再次投向那座巍峨的角樓，心中盤(pán)算著接下來(lái)的行動(dòng)，已然想到了一個(gè)有趣的計(jì)劃。
同一時(shí)間，賭坊外邊停著的漆黑渡鴉，突然嘎嘎叫了幾聲，繞樹(shù)盤(pán)旋了三圈，離開(kāi)飛往了別處，沿途落下了幾根不起眼的羽毛。
……
不久之后，天色漸漸昏黃，晚霞垂掛，銀月賭坊內(nèi)的氣氛愈發(fā)熱烈。燈籠狀的符器高懸于屋頂，散發(fā)出柔和而神秘的銀亮光芒，將整個(gè)賭坊照得通明，卻又不失為一種迷離的誘惑。
賭桌之旁，人聲鼎沸，夾雜著賭徒們的歡呼、咒罵以及莊家冷靜的報(bào)數(shù)聲，賭坊的伙計(jì)們穿梭于人群之中，忙碌地服務(wù)著，有的端茶送水，有的則負(fù)責(zé)收兌籌碼，動(dòng)作嫻熟而迅速。
先前那名掏出弘養(yǎng)書(shū)院《劍會(huì)紀(jì)要》手冊(cè)的年輕賭客，正與周?chē)苏務(wù)撝鴦?huì)的事宜，眉飛色舞，不時(shí)指指點(diǎn)點(diǎn)，交流著各自的看法和預(yù)測(cè)，引得周?chē)诉B連點(diǎn)頭，偶爾還有幾聲贊同的附和。
這個(gè)年輕人名為劉興業(yè)，乃是經(jīng)戶司社計(jì)大夫劉遠(yuǎn)機(jī)的長(zhǎng)子，年不過(guò)二十，便已入三境真元，也算得上是長(zhǎng)陵中的年輕才俊之一。
經(jīng)戶司主要干的是文書(shū)工作，并無(wú)武力上的需求，經(jīng)戶司的高官大多數(shù)都未入六境，在大秦王朝的各司中屬于墊底水平，甚至還有些毫無(wú)修為、僅僅是飽讀詩(shī)書(shū)的老學(xué)究。
可以看得出來(lái)，這個(gè)劉遠(yuǎn)機(jī)存著幾分從文轉(zhuǎn)武的心思，在家中子弟的修行上定然下了不少工夫，對(duì)兒子的修行寄予厚望，為此不惜花費(fèi)重金聘請(qǐng)名師教導(dǎo)，使用靈藥洗煉，以助其修為快速提升。
作為長(zhǎng)陵官辦修行地三分劍堂的學(xué)生，由于權(quán)貴子弟頗多，劍堂平日里對(duì)門(mén)下弟子的管理并不算十分嚴(yán)格，時(shí)而有偷溜出門(mén)的情形發(fā)生，被師長(zhǎng)逮住了也沒(méi)什么大的懲罰。
不過(guò)劉興業(yè)此人倒是老實(shí)，知曉家中對(duì)自己的巨大投入，從來(lái)安分守己，一直在劍堂潛心修煉，直到近期才被準(zhǔn)允在外行走，歷練一番，用于增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，拓寬視野。
而他之所以特地來(lái)到銀月賭坊，跟眾多賭客談?wù)搫?huì)之事，自然也并非放縱欲望、享受樂(lè)趣，多半還是為了回去后跟同輩子弟挑起話頭，增添談資，以便更好地結(jié)交能給家中帶來(lái)益處的同學(xué)。
正當(dāng)劉興業(yè)小賭了一局，贏了二十兩黃金的時(shí)候，不遠(yuǎn)處的一張賭桌邊，一名老邁的劍客滿臉悲痛地跌坐于地，口中喃喃自語(yǔ)，還伸手抓向收拾籌碼的伙計(jì)，似乎是無(wú)法接受自己輸?shù)靡桓啥舻氖聦?shí)。
這名老劍客的衣衫略顯破舊，神態(tài)頹然，腰間佩的短劍鞘面上刻著許多神秘的符紋，應(yīng)該是位不弱的修行者，只是氣息時(shí)起時(shí)落、不太穩(wěn)定，在有見(jiàn)識(shí)的人眼中，便是曾經(jīng)受傷跌境的標(biāo)識(shí)。
老劍客的眼神空洞而迷離，仿佛他的靈魂已隨著輸?shù)舻淖詈笠幻痘I碼一同消散。他的雙手顫抖著，試圖抓住那一絲絲即將逝去的希望，卻只是徒勞地握緊了空氣。
劉興業(yè)本無(wú)意于旁人的輸贏，但見(jiàn)那老劍客神色凄苦，不由自主地多看了兩眼。
只見(jiàn)那老劍客面容蒼老，皺紋如同溝壑般刻在他的臉上，雙手緊緊握住那把陪伴他多年的短劍，指節(jié)因用力而泛白。
他的衣袖在不經(jīng)意間揚(yáng)起，露出右手腕上一道觸目驚心的紫黑色疤痕，如同一段無(wú)的訴說(shuō)著往昔輝煌與悲慘交織的故事，悄然浮現(xiàn)。疤痕周?chē)?，皮膚褶皺，透露出歲月的無(wú)情與滄桑。
“唉，又是一個(gè)輸紅了眼的可憐人?！眲⑴d業(yè)身旁的賭友輕聲嘆道，瞥了一眼后專注于自己的賭局，語(yǔ)氣中既有同情也有幾分不屑。
劉興業(yè)卻搖了搖頭，他總覺(jué)得這位老劍客與眾不同，那份由內(nèi)而外散發(fā)出的悲涼，讓他不禁想起了自己在家中書(shū)房翻閱過(guò)的那些關(guān)于江湖恩怨、英雄遲暮的故事。
出于一種莫名的同情，或是年輕人對(duì)未知故事的好奇，他走近幾步，試圖從老劍客的話語(yǔ)中捕捉到一絲線索，卻只聽(tīng)老者反復(fù)低吟著：“功名塵與土，八荒云和月……”
聲音低沉而沙啞，透露出無(wú)盡的哀傷與無(wú)奈。
“唉，這位老伯，賭桌之上，輸贏乃兵家常事，何必如此介懷？”
聽(tīng)得此，劉興業(yè)莫名心生憐憫，再次上前兩步，輕聲勸慰，其身旁的幾名護(hù)衛(wèi)見(jiàn)狀，也緊隨其后，眼神警惕，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的變故。
然而，他話音未落，老劍客卻猛地抬頭望向劉興業(yè)，一雙眼睛仿佛突然間亮了起來(lái)，那是一種瀕臨絕境之人抓住最后一根稻草的光芒，隨即又歸于平靜。
他沉吟片刻，突然開(kāi)口，聲音雖弱，卻帶著一種不容忽視的威嚴(yán)：“年輕人，你懂劍嗎？”
劉興業(yè)點(diǎn)了點(diǎn)頭，誠(chéng)懇地回答：“晚輩雖不敢自稱精通，但也是三分劍堂的學(xué)生，對(duì)劍道略知一二。”
“可我這一生，最痛的傷，卻并非來(lái)自劍鋒，而是人心的背叛?！?
老劍客點(diǎn)了點(diǎn)頭，苦笑一聲，感嘆著道：“我……我曾經(jīng)也是一名劍客，有著自己的劍道與追求。但在那個(gè)二十年前的夜晚，一切都?xì)Я恕?
老劍客的話語(yǔ)仿佛打開(kāi)了塵封的記憶之門(mén)，他的眼神變得深邃，仿佛穿越了時(shí)空，回到了那個(gè)改變他一生的夜晚。
“那晚，月黑風(fēng)高，我本是應(yīng)約與一位故友論劍于山巔。卻不料，那竟是一場(chǎng)精心布置的陷阱。我的徒弟，那個(gè)我曾視為己出，傾囊相授的年輕人，為了得到我手中的《先天紫霞神功》，聯(lián)合外人，設(shè)下圈套。我在毫無(wú)防備之下，被暗算重傷，修為大跌，從行將突破搬山境的六境巔峰跌落至如今的四境，連保護(hù)自身都難以為繼?！?
說(shuō)到這里，老劍客的眼神中閃過(guò)一絲痛楚，他輕輕撫摸著右手腕上的疤痕，那是那場(chǎng)背叛留下的永久印記：
“這道疤痕，就是那場(chǎng)戰(zhàn)斗留下的，它時(shí)刻提醒著我，人心的險(xiǎn)惡，比任何鋒利的劍都要致命?！?
劉興業(yè)聽(tīng)得入神，心中不禁為這位老劍客的經(jīng)歷感到惋惜。他看得出，這位老者曾經(jīng)的輝煌與現(xiàn)在的落魄形成了鮮明的對(duì)比，那份落差，足以擊垮任何一個(gè)人的意志。
“前輩，您的遭遇實(shí)在令人同情。但劍道之路，本就充滿了未知與危險(xiǎn)，我們修行者，更應(yīng)該有面對(duì)挫折的勇氣。不知前輩接下來(lái)有何打算？”
劉興業(yè)聞，心中一動(dòng)，他蹲下身來(lái)，與老劍客平視，認(rèn)真地說(shuō)道：“您若有什么難處，不妨說(shuō)出來(lái)，或許我能幫得上一些忙?！?
老劍客嘆了口氣，猶豫片刻，終于開(kāi)口：“小兄弟，我見(jiàn)你先前談?wù)搫?huì)，根底扎實(shí)，頗有見(jiàn)識(shí)，也聽(tīng)過(guò)了我講述的過(guò)往經(jīng)歷，知曉《先天紫霞神功》乃是我?guī)熼T(mén)不傳之秘……若非我一時(shí)不慎……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，眼神變得黯淡，閃過(guò)了一絲不舍與決絕，從懷中掏出一卷泛黃的帛書(shū)，輕輕展開(kāi)，只見(jiàn)其上繪有繁復(fù)的劍圖，旁邊配以密密麻麻的文字注解，讓劉興業(yè)匆匆一瞥，便迅速收起：
“今日我來(lái)此賭坊，本想借點(diǎn)運(yùn)氣，逆轉(zhuǎn)命勢(shì)，不料天意弄人……哎！如今我身陷困境，急需一筆資金以解燃眉之急，愿意以此功法作為抵押，換你千兩黃金?！?
聽(tīng)到此事竟涉及到了大筆錢(qián)財(cái)，跟著的幾名護(hù)衛(wèi)連忙咳嗽了幾聲，以作提醒。
而先前聽(tīng)得津津有味的劉興業(yè)，也不由得警惕起來(lái)，開(kāi)始懷疑對(duì)方的語(yǔ)是否刻意設(shè)下的騙局，用精湛的表演一步步引人入套。
劉興業(yè)目光閃爍，心中迅速權(quán)衡著老劍客話中的真實(shí)性與可能的風(fēng)險(xiǎn)。
眼前的老劍客，雖然故事凄慘，但江湖中這類以悲慘故事博取同情，實(shí)則行騙的戲碼并不少見(jiàn)，同時(shí)也不排除是賭坊請(qǐng)來(lái)的托，亦或者父親朝中政敵設(shè)局的可能性。
然而，那卷泛黃的帛書(shū)上所繪的劍圖，以及那些密密麻麻的文字注解，即便只是匆匆一瞥，也讓他感到一股不同尋常的氣息，那是一種他從未接觸過(guò)的劍意，深邃而古老。
望著老劍客那滿是風(fēng)霜的臉龐和眼中難以掩飾的哀愁，他更是有些動(dòng)搖，心想世間哪會(huì)有如此真情實(shí)感、且修為在四境以上的騙子呢？
而且，若非自己恰到好處地表達(dá)了關(guān)切之意，對(duì)方原先也不會(huì)給出這樣的選擇。
千兩黃金，說(shuō)少也不少，理論上足以在黑市雇傭數(shù)名五境修為的殺手干事，說(shuō)多也不多，畢竟在韓王朝的諸多丹宗覆滅后，物以稀為貴，一顆破境丹藥動(dòng)輒就要數(shù)千兩上萬(wàn)兩黃金。
只要這所謂的《先天紫霞神功》確屬真跡，且有助于家中長(zhǎng)輩突破至六境，便完全值得上千兩黃金的價(jià)格——蘊(yùn)藏劍意烙印的功法真跡，可不是那些尋常的劍經(jīng)抄本能夠比擬的。
天予不取，反受其咎；時(shí)至不迎，反受其殃！這次交易，或許就是他們劉家改變命運(yùn)的一個(gè)契機(jī)，錯(cuò)過(guò)了這樣的機(jī)緣，無(wú)疑是巨大的損失。
劉興業(yè)心中盤(pán)算已定，決定冒險(xiǎn)一試。他深知，江湖中雖不乏欺詐，但同樣也存在著真摯與信任。若此次能助這位老劍客一臂之力，或許也能為自己積累一份難得的人情與經(jīng)驗(yàn)。
“前輩，您的難處我理解，但這《先天紫霞神功》畢竟是您師門(mén)的不傳之秘，其價(jià)值難以估量。況且，我若隨意以千兩黃金交換，恐怕也難以向家中交代。”
劉興業(yè)沉吟片刻，緩緩開(kāi)口道，以作最后的試探。