“近日聽聞朝鮮、琉球、倭國(guó)、黎朝、緬國(guó)等小國(guó)暗中聯(lián)絡(luò)，似有聯(lián)合攻打我大明之意啊。”
高寒文聞，手中茶盞微微一顫，與趙文華交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
他們知道，這是嚴(yán)世蕃在設(shè)局。
趙文華立刻放下茶盞，拱手道。
“嚴(yán)大人，這等軍國(guó)大事，下官實(shí)在不懂。還是請(qǐng)?jiān)笕?、郭大人這等老成持重的前輩指點(diǎn)迷津?！?
袁煒捋了捋花白胡須，眼中帶著警惕。
他與郭樸都是被罷免的尚書，今日受邀前來，本就心存疑慮。
此刻聽嚴(yán)世蕃突然提及這等敏感話題，更是暗自提防。
“趙大人過謙了。”
袁煒淡淡一笑。
“老夫與郭兄如今已是閑云野鶴，朝堂大事，還是你們這些后起之秀更有見地?！?
嚴(yán)世蕃獨(dú)眼中精光一閃，笑道。
“袁大人說笑了。您二位乃國(guó)之干城，見識(shí)豈是我們這些晚輩可比？今日特請(qǐng)二位賜教?！?
郭樸冷哼一聲，腰板挺得筆直。
“嚴(yán)大人何必客氣？老夫雖不在其位，但若有人敢犯我大明，必當(dāng)誅之！莽應(yīng)龍、鄭檢之流，明目張膽冒犯上國(guó)，若不嚴(yán)懲，何以立威？”
書房?jī)?nèi)一時(shí)寂靜，只聽得雨聲淅瀝。
袁煒沉吟片刻，緩緩道。
“郭兄所極是。不過依老夫之見，這些小國(guó)縱使聯(lián)合，也難撼動(dòng)我大明根基。
他們最多閉館撤使，斷絕往來。即便如此，也夠朝廷喝一壺的了?！?
嚴(yán)世蕃嘴角微揚(yáng)。
“袁大人高見。
那依您之見，內(nèi)閣會(huì)如何應(yīng)對(duì)？”
“徐階、李春芳？”
袁煒眼中帶著譏誚。
“讓他們頭疼去吧。
嚴(yán)大人不妨作壁上觀，看看這兩位能臣有何妙計(jì)。”
嚴(yán)嵩一直閉目養(yǎng)神，此刻突然撫掌笑道。
“袁兄老成謀國(guó)??！老夫如今賦閑在家，這些事就不摻和了?！?
郭樸卻拍案而起。
“不可！犯我大明者，雖遠(yuǎn)必誅！依老夫看，不出三日，必有官上疏，要求內(nèi)閣調(diào)兵遣將，一舉蕩平這些宵??！”
嚴(yán)世蕃眼中閃過滿意之色，轉(zhuǎn)向高寒文、趙文華。
“二位可聽清了？這才是老成謀國(guó)之！你們要多學(xué)著點(diǎn)?！?
高寒文故作疑慮。
“那...我們?cè)摦?dāng)如何？”
袁煒大笑，舉起酒杯。
“四個(gè)字。
大、吃、大、喝！”
書房?jī)?nèi)頓時(shí)響起一片笑聲，觥籌交錯(cuò)間，陰謀如毒蛇般悄然成形。
三日后，紫禁城內(nèi)。
李春芳匆匆穿過長(zhǎng)廊，朝內(nèi)閣值房走去。
清晨的薄霧尚未散盡，他的官袍下擺已被露水打濕。剛踏入值房門檻，就聽見”砰”的一聲巨響。
“混賬！”
徐階怒發(fā)沖冠，一掌拍在案幾上，震得筆墨紙硯齊齊一跳。
“朝鮮、琉球的國(guó)書竟敢如此無禮！”
通政司的小吏跪在地上，瑟瑟發(fā)抖。
“回...回閣老，兩國(guó)使節(jié)遞上國(guó)書后，就...就閉館了，說明日便要啟程歸國(guó)...”
徐階聞，面色驟變，一口老血涌上喉頭。
他身子晃了晃，急忙扶住案桌，指節(jié)因用力而發(fā)白。
好一會(huì)兒，他才緩過氣來，頹然擺手。
“罷了...罷了...”
李春芳連忙上前攙扶。
“徐公保重身體，何必為這些蠻夷動(dòng)怒？”
徐階任由李春芳扶著自己進(jìn)入內(nèi)堂，在太師椅上坐下。
他閉上眼，胸口劇烈起伏，心中卻如明鏡般透亮——這是嚴(yán)嵩在拿他當(dāng)猴耍！
“子實(shí)啊...”
徐階緩緩睜開眼，聲音沙啞。
“你可看明白了？嚴(yán)嵩這是要讓我們內(nèi)閣成為天下人的笑柄啊！”
李春芳遞上一杯熱茶，溫道。
“徐公多慮了。
嚴(yán)嵩再猖狂，也翻不了天?！?
徐階冷笑一聲，接過茶盞卻不飲。
“翻不了天？他仗著倭寇武力，步步緊逼?；噬嫌?..”
說到這里，他突然噤聲，警惕地看了眼四周。
李春芳會(huì)意，壓低聲音。
“裕王昨日跪了一個(gè)時(shí)辰，皇上竟一不發(fā)？”
徐階點(diǎn)頭，眼中帶著怨毒。
“如今內(nèi)閣被頂在風(fēng)口浪尖。先是邉羅、莫朝求援，現(xiàn)在又是朝鮮、琉球打破宗藩之禮。若不表態(tài)，內(nèi)閣威嚴(yán)何在？若表態(tài)...”
他苦笑一聲。
“嚴(yán)嵩那些人會(huì)聽嗎？”
李春芳默然。
他何嘗不明白這個(gè)道理？?jī)?nèi)閣如今進(jìn)退維谷，無論作何選擇，都將淪為笑柄。
徐階突然將茶盞重重放下。
“管他呢！就算司禮監(jiān)留中不報(bào)，我們也要擬票！”
他抓起毛筆，蘸滿朱翊鈞。
“它溜它的，我們辦我們的！”
就在此時(shí)，通政司小吏又匆匆跑來，手中捧著一疊奏折。
“稟...稟閣老，七八名官聯(lián)名上疏，要求內(nèi)閣立即發(fā)兵西南，嚴(yán)懲莽應(yīng)龍...”
“什么？！”
李春芳勃然大怒，一把奪過奏折。
“這個(gè)時(shí)候來?yè)v亂！”
他翻開第一本，看到署名”吳時(shí)”二字，頓時(shí)了然——這是袁煒的門生！
“好啊...”
李春芳咬牙切齒。
“袁煒這是要報(bào)一箭之仇了！”
徐階長(zhǎng)嘆一聲，臉上皺紋更深。
“上次高拱案，袁煒挨了廷杖，郭樸被罷官...如今他們是要連本帶利討回來啊...”
李春芳將奏折重重摔在桌上。
“徐公，不如直接將這些奏折送交司禮監(jiān)？”
徐階搖頭，眼中盡是疲憊。
“子實(shí)，你還不明白嗎？送過去也沒用?；噬喜槐響B(tài)，內(nèi)閣如何決斷？長(zhǎng)期留中，天下人只會(huì)盯著你我...”
他站起身，踱到窗前。晨光透過窗欞，在他臉上投下斑駁陰影。
“嚴(yán)嵩這是要架空內(nèi)閣啊...”
徐階聲音低沉。
“讓內(nèi)閣形同虛設(shè)，什么也決定不了，成為天下笑柄。如此，中樞大權(quán)就會(huì)...”
他轉(zhuǎn)身直視李春芳。
“悄然轉(zhuǎn)移到嚴(yán)府！”
李春芳倒吸一口冷氣。
“徐公是說...嚴(yán)嵩要建霸府？”
徐階點(diǎn)頭，眼中帶著狠厲。
“正是！代理首輔這個(gè)位子，如今已不是人坐的了。不把人活活逼死，他們是不會(huì)罷休的！”
詞人祠內(nèi)，檀香繚繞。
朱翊鈞的手指在吳時(shí)的諫疏上輕輕敲擊，每一下都仿佛敲在在場(chǎng)眾人的心上。
“好一個(gè)指桑罵槐。”
朱翊鈞冷笑一聲，將諫疏重重拍在案幾上。
“把嚴(yán)嵩和徐階相提并論？他們配嗎？”
張居正眉頭緊鎖，接過諫疏又細(xì)看了一遍。
“表面罵嚴(yán)嵩，實(shí)則劍指徐閣老。更毒的是把俞大猷、戚繼光這些邊關(guān)大將也扯進(jìn)來——這是要斷朝廷的臂膀啊?！?
“不止如此?！?
申時(shí)行捻著胡須，聲音低沉。