“大人，此事當(dāng)真穩(wěn)妥？”
朱翊鈞拍拍他的肩。
“放心，本官自有分寸。記住，盒中火槍是給織田信長的信物，務(wù)必叮囑王儒賢親手交付?！?
“若那王儒賢半路...”
“他不敢。”
朱翊鈞冷笑。
“他的罪證在本官手中，家人也在杭州。
他是個聰明人?！?
呂坤深吸一口氣。
“下官這就去辦?！?
“等等?！?
朱翊鈞叫住他。
“告訴王儒賢，若此事辦成，本官不僅赦他無罪，還許他在寧波開一家商行，專營對倭貿(mào)易。”
呂坤點(diǎn)頭離去。
朱翊鈞站在窗前，望著院中盛開的梅花，喃喃自語。
“織田信長...希望你不要讓本官失望?！?
三日后，臺州大營外。
王儒賢撫摸著裝滿絲綢的馬車，笑得見牙不見眼。
“呂大人放心，小的定將朱大人的心意帶到！”
呂坤嚴(yán)肅道。
“記住，錦盒必須親手交給織田信長。若出差錯...”
“小的明白！明白！”
王儒賢連連作揖。
“小的這條命就押在這事上了！”
目送商隊(duì)遠(yuǎn)去，呂坤心中仍忐忑不安。
他想起臨行前朱翊鈞的話。
“呂兄，治大國如烹小鮮。倭寇之患，非一時能解。但只要我們變法成功，軍力強(qiáng)盛，區(qū)區(qū)倭國，不足為慮?！?
詞人祠對面的新衙門里，朱翊鈞將最后一本文書重重合上，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。
二十多天來，他幾乎沒睡過一個整覺。
窗外雨聲淅瀝，打在青石板上發(fā)出清脆的聲響，卻驅(qū)散不了他心頭那股越來越濃的不安。
“大人，徐學(xué)謨又和鹽場的管事吵起來了。”
親兵趙虎快步走進(jìn)來，壓低聲音道。
“這次是為了一批契奴不肯下井的事?！?
朱翊鈞眉頭一皺。
“第幾次了？”
“這月第七次?！?
趙虎苦笑。
“徐大人直接命人抽了鞭子，結(jié)果契奴集體罷工，現(xiàn)在鹽場那邊亂成一鍋粥?！?
朱翊鈞猛地站起身，案幾上的茶盞被帶得晃了晃，濺出幾滴茶水。
他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭火氣。
“備馬，我親自去看看?！?
雨幕中，朱翊鈞策馬穿過濕滑的街道。
詞人祠與衙門之間不過百步距離，張居正的人和他的人已經(jīng)混在一處辦公，這本是為了提高效率，卻不想出了徐學(xué)謨這檔子事。
鹽場門口，十幾個契奴跪在雨中，背上鞭痕猙獰。
徐學(xué)謨正指著他們破口大罵。
“不知好歹的東西！朝廷放你們自由，給你們活計，還敢挑三揀四？”
“徐大人！”
朱翊鈞翻身下馬，雨水順著斗笠邊緣流下。
“這是做什么？”
徐學(xué)謨轉(zhuǎn)身，三十出頭的臉上滿是戾氣。
“朱大人來得正好，這些刁奴——”
“先讓人起來！”
朱翊鈞打斷他，聲音不大卻不容置疑。
“淋病了誰去采鹽？”
徐學(xué)謨臉色變了變，終究揮了揮手。契奴們互相攙扶著起身，眼中既有恐懼也有怨恨。
朱翊鈞看在眼里，心頭一沉。釋放契奴本是為了充實(shí)勞力，緩和矛盾，如今反倒激化了。
“徐大人，借一步說話。”
朱翊鈞將徐學(xué)謨拉到一旁屋檐下。
“高閣老讓你分管此事，不是讓你用鞭子管人的?！?
徐學(xué)謨冷笑。
“朱大人倒是菩薩心腸。可這些契奴大字不識，連最簡單的工序都學(xué)不會，不加懲戒，如何立威？”
“立威？”
朱翊鈞瞇起眼睛。
“徐大人，你可知道這些契奴中有不少是倭寇擄來的沿海百姓？他們本就對官府心存芥蒂，你再這般對待，是想逼他們造反嗎？”
徐學(xué)謨臉色一僵。
“朱大人重了...”
“重？”
朱翊鈞壓低聲音。
“臺州衛(wèi)剛傳來消息，倭寇正在大規(guī)模集結(jié)。若這時候內(nèi)部再亂起來...”
他沒說完，但意思已經(jīng)很明顯。
徐學(xué)謨終于有些慌了。
“這...下官考慮不周?！?
朱翊鈞嘆了口氣。
“去請個大夫來，給傷者診治。工錢照發(fā)，今日停工。”
說完轉(zhuǎn)身走向自己的馬匹，心中那股不祥的預(yù)感越發(fā)強(qiáng)烈。
回到衙門時，雨已經(jīng)停了。
朱翊鈞剛下馬，就看到張居正站在廊下，似乎等候多時。
“張兄?！?
朱翊鈞拱手，兩人自從合力扳倒高拱后，私交甚篤，私下都以兄弟相稱。
張居正點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中帶著探詢。
“聽說你又去鹽場了？”
朱翊鈞苦笑。
“徐學(xué)謨又惹事了?！?
兩人并肩走進(jìn)內(nèi)室，張居正親自斟了杯熱茶遞過來。
“學(xué)謨性子是急了點(diǎn)，但能力還是有的?！?
“能力？”
朱翊鈞搖頭。
“張兄，不是我說你，這差事真不適合他。契奴安置事關(guān)重大，一個不慎就會釀成大禍?！?
張居正沉默片刻。
“你聽到什么風(fēng)聲了？”
朱翊鈞放下茶盞，四下看了看，確認(rèn)無人后，才低聲道。
“我剛從歷港回來，那邊的情況...很不對勁。”
“哦？”
張居正神色一凜。
“倭寇在大量采購糧食、鐵器，港口停滿了戰(zhàn)船?！?
朱翊鈞聲音更低了。
“更可怕的是，他們公開拍賣擄來的婦孺，一個壯勞力能賣到二十兩銀子?！?
張居正手中的茶盞啪地落在桌上。
“竟有此事？”
“千真萬確?！?
朱翊鈞面色凝重。
“而且買家不止倭人，還有紅毛番和南洋商人。
張兄，這不是普通的海盜行徑，背后有更大的圖謀?！?
張居正站起身，在室內(nèi)來回踱步。
“難怪...難怪倭寇屢剿不滅。有如此暴利，自然有人鋌而走險?！?
“不止如此?！?
朱翊鈞從袖中取出一份密報。
“我派人查了，朝鮮南道、倭國九州、琉球沖繩等地，已經(jīng)成了國中之國。特別是九州的大友宗麟，此人信奉洋教，手下火器犀利，有統(tǒng)一倭國之勢?！?
張居正接過密報，越看臉色越難看。
“若真讓他得逞...”
“屆時我大明沿海將永無寧日。”
朱翊鈞接話道。
“張兄，必須早做決斷。”
窗外暮色漸沉，最后一縷夕陽透過窗欞，在兩人之間投下斑駁的光影。
張居正沉思良久，突然抬頭。
“得給朝廷說清楚，請徐閣老派使團(tuán)去朝鮮、倭國、琉球，聯(lián)絡(luò)他們一起蕩寇。”
朱翊鈞眼前一亮。
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