“老爺想問什么？”
朱翊鈞將銀子塞進(jìn)他手里。
“聽說后山有個(gè)叫白崖的地方？”
民夫臉色驟變，手一抖差點(diǎn)把銀子掉在地上。
“老、老爺問這個(gè)做什么？”
“好奇而已?！?
朱翊鈞又掏出五兩銀子。
“帶我去看看，這些就是你的?！?
民夫猶豫再三，最終貪念戰(zhàn)勝了恐懼。
“那...那老爺?shù)么饝?yīng)我，無論看到什么都別說是我?guī)У穆??！?
朱翊鈞點(diǎn)頭應(yīng)允。民夫四下張望，確認(rèn)無人注意，便領(lǐng)著兩人繞到一條隱蔽的小路上山。
山路崎嶇難行，約莫走了半個(gè)時(shí)辰，民夫停下腳步，指向不遠(yuǎn)處一個(gè)被灌木遮掩的洞口。
“那就是白崖巖洞，老爺自己去看吧，我...我先走了?！?
說完，不等朱翊鈞回應(yīng)，民夫就慌不擇路地逃走了。
朱翊鈞和呂坤小心翼翼地靠近巖洞。
隨著距離縮短，一股混雜著排泄物、汗臭和霉味的惡臭撲面而來。
呂坤捂住口鼻，險(xiǎn)些嘔吐。
巖洞入口處站著四個(gè)持刀守衛(wèi)，正懶散地靠在石壁上喝酒。
朱翊鈞拉著呂坤繞到側(cè)面，找到一處能窺視洞內(nèi)情況的縫隙。
眼前的景象讓兩人如遭雷擊。
巖洞內(nèi)，數(shù)百名婦女和兒童被關(guān)在木籠中，像牲口一樣擠在一起。她們大多衣衫襤褸，面容麻木，眼神空洞。
有些孩子瘦得皮包骨頭，蜷縮在角落一動(dòng)不動(dòng)，不知是死是活。
洞壁旁堆滿了竹制的豬籠，有些還沾著暗紅色的血跡。
“這...這...”
呂坤聲音顫抖，幾乎說不出完整的話。
朱翊鈞面色陰沉如水。
他注意到一個(gè)細(xì)節(jié)。
許多婦女手腕上還戴著鐲子，有些明顯是上好的玉器。
這印證了俞大猷的情報(bào)——這些人大多是海盜搶來的，而非自愿賣身的貧民。
“走吧?！?
朱翊鈞低聲道，拉著呂坤悄悄退開。
回到山路上，呂坤再也忍不住，一拳砸在旁邊的樹干上。
“畜生！簡(jiǎn)直是一群畜生！公子，我們得救他們！”
朱翊鈞卻異常冷靜。
“怎么救？就憑我們兩個(gè)人？”
“那至少報(bào)官...”
“這里沒有官。”
朱翊鈞打斷他。
“只有海盜和與他們勾結(jié)的商人。陳東、平托之流就是這里的官。”
呂坤急道。
“難道就眼睜睜看著？”
朱翊鈞沒有立即回答。
他的思緒飄回一年前，國(guó)庫空虛，朝中大臣各懷鬼胎。
他曾考慮過開放海禁，甚至想過效仿這種一本萬利的買賣...
“大人？”
呂坤的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。
朱翊鈞收回目光。
“俞大猷說過，這些海盜依托山賊為內(nèi)應(yīng)，專門擄掠偏遠(yuǎn)衛(wèi)所的百姓。搶來的人被賣到這里，再由陳東、平托這樣的巨商轉(zhuǎn)賣到日本、南洋甚至西洋?！?
呂坤咬牙切齒。
“每船能賺十來萬兩銀子，難怪他們喪心病狂！”
“更可怕的是?！?
朱翊鈞沉聲道。
“這種模式正在蔓延。葡萄牙人、荷蘭人都是這么做的。他們稱之為貿(mào)易，實(shí)則是將全世界的人都卷入這個(gè)吃人的文明中。”
呂坤震驚地看著他。
“公子，你...你難道覺得這合理？”
朱翊鈞搖頭。
“我只是在思考汪直的遺。
他說這種模式有問題，現(xiàn)在看來，豈止是有問題，簡(jiǎn)直是反人性?！?
兩人沉默著下山，回到歷港街道時(shí)已是華燈初上。
普渡記酒樓前更加熱鬧了，隱約能聽到里面?zhèn)鱽淼暮逍β暫团拥泥ㄆ?
呂坤突然停下腳步。
“公子，去年變法之前，你真的想過做這種買賣？”
朱翊鈞坦然點(diǎn)頭。
“想過。
那時(shí)國(guó)庫空虛，這種買賣來錢快?！?
呂坤臉色瞬間慘白，踉蹌后退一步。
“你...你...”
“怎么？覺得我冷血？”
朱翊鈞苦笑。
“坐在那個(gè)位置上，有時(shí)候不得不考慮最現(xiàn)實(shí)的選擇。”
呂坤沉默良久，突然從懷中掏出今天賺來的銀兩，塞回朱翊鈞手中。
“公子，這錢...我不能要?！?
朱翊鈞挑眉。
“為何？”
“太作踐人了！”
呂坤聲音哽咽。
“那些婦孺...那些孩子...他們也是人?。 ?
朱翊鈞看著這個(gè)年輕的讀書人，心中既感慨又欣慰。
呂坤的反應(yīng)，正是大明士人該有的骨氣。
他拍拍呂坤的肩膀。
“放心，我最終沒有選擇那條路?！?
呂坤抬頭，眼中含淚。
“真的？”
“真的?！?
朱翊鈞點(diǎn)頭。
“因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)，這種模式雖然來錢快，但最終會(huì)反噬自身。你看——”
他指向街邊一家錢莊，窗口前排著長(zhǎng)隊(duì)，商人們正在兌換銀票。
朱翊鈞走近觀察，驚訝地發(fā)現(xiàn)這些銀票竟大多是官營(yíng)錢莊發(fā)行的。
“官營(yíng)錢莊的銀票...”
朱翊鈞喃喃自語。
“居然在這里流通得這么順暢?！?
呂坤不解。
“這有什么問題？”
“問題大了?！?
朱翊鈞眉頭緊鎖。
“官營(yíng)錢莊本是為便利大明商業(yè)而設(shè)，如今卻被這些跨國(guó)海商利用。如果這種貿(mào)易繼續(xù)擴(kuò)張，官營(yíng)錢莊的流水將被他們占據(jù)大頭。到時(shí)候...”
“會(huì)怎樣？”
朱翊鈞聲音低沉。
“到時(shí)候，官營(yíng)錢莊就會(huì)變成他們的貿(mào)易銀行，甚至控制大明的經(jīng)濟(jì)命脈。
更可怕的是，如果大明的紡織業(yè)被倭寇和嚴(yán)家控制...”
呂坤倒吸一口涼氣。
“那朝廷豈不是要被這些商人牽著鼻子走？”
朱翊鈞點(diǎn)頭。
“正是。所以海禁絕不能簡(jiǎn)單放開，必須有一套完整的制度約束。”
兩人正說話間，一隊(duì)武裝護(hù)衛(wèi)押送著十幾個(gè)被繩索捆綁的婦女從街上走過，朝普渡記方向而去。
路人們熟視無睹，甚至有人上前與護(hù)衛(wèi)討價(jià)還價(jià)。
呂坤別過臉去，不忍直視。
朱翊鈞則仔細(xì)觀察著每一個(gè)細(xì)節(jié)，將這些畫面深深烙在腦海中。
“走吧。”
朱翊鈞最終說道。
“看得差不多了。我們?nèi)テ堇^光的軍營(yíng)看看，心里就有底了?！?
呂坤如釋重負(fù)，立刻跟上朱翊鈞的腳步。兩人離開喧囂的歷港街道，向碼頭走去。
夜海如墨，漁船隨著波浪輕輕搖晃，發(fā)出吱呀的聲響。
朱翊鈞躺在狹窄的船艙里，雙手枕在腦后，眼睛盯著低矮的艙頂。