蘇州應(yīng)天巡撫衙門內(nèi)，巡更的梆子聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)響起，傳入后衙的書房中。
“圣旨，錢謙益等婪橫事情，前旨甚明，何云俱無(wú)聞見，又以座師引嫌顯屬徇庇，其單款有名各犯，即著該按據(jù)實(shí)究擬，速奏該部知道?！?
一名中年幕友低聲讀完后抬頭看著張國(guó)維，“圣旨是給巡按的，此票擬必出自溫體仁，若是往日只是是平常事，只是如今不是時(shí)候?！?
張國(guó)維神色憔悴，雙眼熬得通紅，自從接到史可法第一封塘報(bào)，他已兩夜未眠。從安慶返回蘇州之后，刑部的密信便到了，要求將錢謙益和瞿式耘拿送進(jìn)京。這是刑部的正式行政文書，張國(guó)維只得先將兩人逮拿，隨即啟行送京。但同時(shí)也上書給皇帝，現(xiàn)在收到的是復(fù)旨，語(yǔ)氣頗為嚴(yán)厲。
幕友停頓一下又道，“此前大人請(qǐng)辭，皇上復(fù)旨不許，那票擬或許也是出自溫體仁。”
“請(qǐng)辭之類復(fù)旨，一向應(yīng)當(dāng)是皇上親批的，但若果真為溫體仁票擬，他便不止是要本官去職而已?！睆垏?guó)維說(shuō)完輕輕的嘆了一口氣。
明朝疆域廣大，各地各衙門上的奏本不計(jì)其數(shù)，皇帝一個(gè)人怎么也看不過(guò)來(lái)，題本奏本交上去，名義上都是皇帝批復(fù)，但實(shí)際絕大多數(shù)是內(nèi)閣票擬，司禮監(jiān)批紅，重要的才由皇帝過(guò)目，也就是說(shuō)批復(fù)的圣旨可能就是溫體仁寫的。
幕友知道他的意思，溫體仁與東林結(jié)怨已久，此番籌備多時(shí)，絕不是只拿錢謙益和瞿式耜兩人而已，而是要以錢謙益為突破口，將東林眾人一個(gè)個(gè)拉下水。
刑部的密令下達(dá)，意味著溫體仁對(duì)東林的攻擊達(dá)到高峰，京師波詭云譎，任何卷入這場(chǎng)斗爭(zhēng)的人都前途未知，隨時(shí)可能落入深淵。溫體仁到底會(huì)牽連多少人，皇帝最后會(huì)把這案子辦到多大，到底只是敲打東林，還是要把朝中東林連根拔起，一切都不可知，首先要看的就是給錢謙益定什么罪名，然后才能猜測(cè)皇帝的心思，這次批復(fù)的圣旨，也可以用來(lái)推斷。
錢謙益下野已久，與朝中東林雖屬一派，但畢竟相距遙遠(yuǎn)，張國(guó)維作為東林在地方的大員，又與錢謙益關(guān)系密切，仍是目前最容易被牽連的，不由得他不擔(dān)心。
幕友沉默片刻道，“在下這里也有個(gè)估量，溫體仁已不是今年方才針對(duì)東林，去歲滁州戰(zhàn)后拿獲高迎祥，中原寇氛稍息，溫體仁便已打算動(dòng)手，恰遇建奴入口，時(shí)局動(dòng)蕩如此，皇上自然不愿朝局不穩(wěn)，今歲流寇復(fù)熾，皇上心中作何打算，也未必如他溫體仁的愿?！?
張國(guó)維沉思了片刻開口道，“開弓豈有回頭箭，溫體仁與東林只能存其一，眼下已是萬(wàn)分要緊之時(shí)，安慶……酆家鋪戰(zhàn)況仍無(wú)再報(bào)？”
幕友搖搖頭，前日收到史可法塘報(bào)之后，很快又收到安慶府急報(bào)，稱有逃卒至懷寧，稱援剿官被數(shù)萬(wàn)流寇圍困，二十三日又到曹操一營(yíng)，程龍突圍未果，且軍中糧草不足兩日。
按照安慶到蘇州傳報(bào)的時(shí)間算，戰(zhàn)斗早已結(jié)束，幕友和張國(guó)維心中，都知道程龍可能兇多吉少，光是傳報(bào)來(lái)的流寇營(yíng)頭中，就有八大王、掃地王、闖塌天、曹操，總數(shù)當(dāng)在十萬(wàn)以上，都是流寇中兇名昭著的，在滁州時(shí)是依靠數(shù)省精銳再加邊軍，現(xiàn)在安慶全無(wú)外援，只有應(yīng)天兵馬，程龍就算守住營(yíng)盤，也只有兩天糧草。
張國(guó)維的目光緩緩轉(zhuǎn)向燭臺(tái)上跳動(dòng)的火光，出神良久之后才道，“數(shù)年來(lái)本官在江南營(yíng)伍中精選良家子，方成此一軍?！?
幕友知道張國(guó)維的焦慮，值此首輔與東林決斗的關(guān)鍵時(shí)刻，卷入其中的張國(guó)維本就進(jìn)退維亟，這節(jié)骨眼上還遇到大敗，壓力可想而知。
他想想后勸解道，“史道臺(tái)塘報(bào)中說(shuō)及，已命安慶守備營(yíng)駐守石牌，或許已救下程副鎮(zhèn)。”
張國(guó)維在輿圖上看了一眼，上面有楓香驛、二郎鎮(zhèn)，但酆家店未有標(biāo)注，上月左良玉曾在此擊敗流寇，張國(guó)維知道大致的位置。安慶的戰(zhàn)斗早已結(jié)束，他現(xiàn)在只是在等待結(jié)果，即便張國(guó)維挑選了江南精銳，仍難以與這常年刀口舔血的眾多慣賊相比。安慶守備營(yíng)雖然是應(yīng)天轄區(qū)最強(qiáng)的營(yíng)伍，但畢竟遠(yuǎn)在石牌，從接令到出動(dòng)，按照此時(shí)軍鎮(zhèn)的常識(shí)，兩天絕不可能趕到酆家鋪，也未必對(duì)付得了十萬(wàn)流寇，結(jié)果似乎已經(jīng)注定。
更壞的結(jié)果，則是龐雨救援途中也被群寇擊潰，這樣一來(lái)安慶再無(wú)兵馬可用。程龍所領(lǐng)援剿官兵已是江南地區(qū)精銳，張國(guó)維手中兵力，只剩下駐守江浦一千四百以及駐守六合兩千，程龍如果兵敗，江北局勢(shì)必定糜爛，流寇在安慶地區(qū)糾結(jié)成群，一旦順江而下，江浦、六合勢(shì)難堅(jiān)守，南京的局面就極度危急。
張國(guó)維兩天來(lái)一直焦急的等待塘報(bào)，但又害怕塘報(bào)帶來(lái)壞消息，處于彷徨無(wú)措之中。
幕友低聲道，“大人明鑒，安慶此一處地方，與蘇州千里之外不論，距浦六亦在數(shù)百里遠(yuǎn)，應(yīng)天之兵不敷設(shè)防兩處之用，大人前議劃出安慶另設(shè)巡撫，該當(dāng)從急?！?
張國(guó)維有些疲憊的搖搖頭，“你所有理，但如若大敗之際議及此，皇上看來(lái)有推諉塞責(zé)之嫌，眼下當(dāng)務(wù)之急，乃是請(qǐng)朝廷速發(fā)援兵，將皇上前旨調(diào)派的劉良佐所部調(diào)往安慶，砥定大江局勢(shì)，以免江北一發(fā)不可收拾，這奏本難寫，但還需預(yù)作準(zhǔn)備，一旦確定安慶兵敗，需即刻發(fā)往京師求援為要?！?
幕友拿過(guò)另一份未寫完的呈文紙，提筆猶豫一下繼續(xù)書寫，“該道調(diào)回各營(yíng)于酆家店，不聞分布犄角，正在疑懼（原文），又據(jù)安慶府報(bào)，據(jù)塘報(bào)官李行弘……”
張國(guó)維眼神落在呈文紙上，燭火之下看得十分清楚，幕友是以張國(guó)維的名義寫的奏本，這一段有向史可法推責(zé)的意思。但張國(guó)維沒(méi)有多說(shuō)，史可法是安慶的軍政負(fù)責(zé)人，這場(chǎng)大敗發(fā)生在安慶，擔(dān)責(zé)是情理之中的，他嘆一口氣站起身來(lái)，在屋中緩緩中走。
剛轉(zhuǎn)到書房正中，門外傳來(lái)管家的聲音，“老爺，中軍廳提塘官送來(lái)一份塘報(bào)，說(shuō)是要緊的?！?
“快拿來(lái)。”
張國(guó)維不等幕友去開門，急急的拉開房門，一把接過(guò)管家手中的塘報(bào)，大步走回房?jī)?nèi)。
他停在燭臺(tái)前，緊緊把塘報(bào)握在手中，閉眼深吸一口氣之后斜對(duì)著火光。
“職于四月二十二日接史道臺(tái)令信，程副鎮(zhèn)等部酆家鋪被圍，命職發(fā)兵救援，職領(lǐng)守備營(yíng)于當(dāng)日起行，取道宿松前往，四月二十三日于途中遇賊八大王、老回回、掃地王等部，計(jì)有十三營(yíng)約十萬(wàn)之眾……”
看到此處，張國(guó)維的雙手不停抖動(dòng)，呈文紙發(fā)出輕微的嘩嘩聲。
“守備營(yíng)擊八賊一部于二郎鎮(zhèn)，斬俘甚眾，末將隨即一面堵截后續(xù)群賊，一面親領(lǐng)兵馬于二十四日經(jīng)墨煙鋪、車馬河救援酆家鋪，于車馬河擊敗群賊賊大部……”
“哈，哈?！睆垏?guó)維面容舒展，似乎滿臉都在發(fā)光，幕友也湊過(guò)來(lái)看，但又怕碰到張國(guó)維，只得把腦袋偏著，同樣的一臉興奮。
“計(jì)斬賊約五千級(jí)，俘獲賊眾計(jì)四萬(wàn)有奇，余賊仍在追剿中，另二郎鎮(zhèn)北隘口仍有老回回等賊約數(shù)萬(wàn)，職定于明日乘勝奮擊?！?
“好個(gè)小班……龐將軍！”張國(guó)維激動(dòng)的來(lái)回走動(dòng)幾步，“本官就知道守備營(yíng)定然能解圍。”
“真是沒(méi)想到，恭賀大人再得一員悍將?！蹦挥雅d奮的跟著張國(guó)維，停頓一下又道，“但塘報(bào)中似未提及程副將有否解圍。”
“那不要緊，殺賊才是第一要事，賊子潰敗則圍自解?！睆垏?guó)維大步回到桌前，一邊看輿圖一邊核對(duì)龐雨的塘報(bào)，“不愧本官看中的將才，這龐雨未經(jīng)太湖，反經(jīng)宿松二郎鎮(zhèn)，如此便斷了群賊退路，可謂萬(wàn)千軍中取上將首級(jí)，了不得?！?
幕友湊趣的道，“還是軍門慧眼識(shí)珠，否則龐將軍現(xiàn)今不過(guò)桐城縣衙中一班頭罷了。”