安慶的十月秋意漸濃，糧船排滿(mǎn)盛唐渡口，雖然在受災(zāi)之后，但安慶依然有余糧銷(xiāo)往江南地區(qū)，隨著貨物的流通，蕭索的市場(chǎng)又有了一些活力。
但在安慶之外，流寇的警訊越來(lái)越密集，各種消息表明，流寇正在蜂擁出關(guān)，從陜西至湖廣、河南，活動(dòng)區(qū)域橫跨千里，中原已經(jīng)烽煙處處，且越來(lái)越接近河南的東部，又一波流寇的高峰正在到來(lái)。
對(duì)于緊鄰河南的安慶，受災(zāi)的三個(gè)縣免去了七年八年的賦稅，其余三縣也已經(jīng)完成秋糧征收入庫(kù)，地方衙門(mén)所有的精力都轉(zhuǎn)向了備寇。
有了年初的教訓(xùn)，沒(méi)有地方官敢再忽視備寇的工作，皆在各自能力內(nèi)加強(qiáng)了情報(bào)工作。
桐城、潛山方向已有數(shù)次警訊，不但是安慶周邊，連大江上游也有各種傳，甚至傳說(shuō)流寇準(zhǔn)備搶船渡江，每日牙行和漕幫在盛唐渡收集到大量與流寇相關(guān)的信息，數(shù)量已經(jīng)是九月的五倍以上，匯總稍微可靠的消息后，湖廣和河南出現(xiàn)的流寇大小營(yíng)頭已經(jīng)有三十多個(gè)。
作為安慶最重要的軍事力量，龐雨已經(jīng)感受到了流寇迫近的壓力，將擴(kuò)建后的騎隊(duì)派駐了一半在桐城，騎兵訓(xùn)練計(jì)劃什么的暫時(shí)顧不上，獲取準(zhǔn)確的情報(bào)更為重要。
緊迫的軍事壓力之下，陸營(yíng)的整編加快了速度，新兵分配到位，三個(gè)步兵司和親兵隊(duì)的人員齊備，軍官在陸續(xù)任命，史可法從池州調(diào)集了一批裝備，包括冷兵器、棉甲、鐵料和火藥，長(zhǎng)矛仍有三成不合格，缺陷主要是矛頭部分，龐雨在安慶自制的矛頭是蘇剛所制，重量為二兩，可以有效對(duì)付無(wú)甲的目標(biāo)，而配發(fā)矛頭重量普遍不足兩，且鐵料不佳，容易折斷。
自制的鎧甲也沒(méi)達(dá)到龐雨的期望，安慶幾乎所有鐵匠鋪都在給守備營(yíng)做鎧甲，一個(gè)月之中只制造出七十三付，重量四十斤上下，數(shù)量嚴(yán)重不足，對(duì)龐雨的備戰(zhàn)影響頗大，史可法下?lián)艿娜偌藜椎故强煽耙挥茫蛟S江南的紡織水平頗高，不像鐵甲那樣與北方差距甚大。
壓力大也不是完全沒(méi)有好處，水營(yíng)的整編得到史可法的支持，進(jìn)展比較順利，由任大浪暫代把總，整理出漕船二十七艘、小哨船九艘，在碼頭招募水手，目前已有二百三十人，有了這支水上力量，盛唐渡口如今已完全在龐雨掌控之中。
龐雨放下手中的冊(cè)子，這是他自己做的進(jìn)度表，上面標(biāo)注了事項(xiàng)各個(gè)節(jié)點(diǎn)，整個(gè)備戰(zhàn)的進(jìn)度仍不能讓他滿(mǎn)意，他需要處理掉這些節(jié)點(diǎn)上的問(wèn)題，讓進(jìn)度重新提上來(lái)。
大堂上傳來(lái)陣陣口號(hào)，是執(zhí)勤的親兵隊(duì)在訓(xùn)練。
此次整編中，親兵隊(duì)設(shè)步兵一個(gè)把總，騎隊(duì)一個(gè)百總，裝備淘汰下來(lái)的馬匹，主要作為傳令之用，與楊學(xué)詩(shī)的騎兵分別編制。
以前龐雨只是把親兵作為守府衙的衛(wèi)兵，但北峽關(guān)之戰(zhàn)后，龐雨希望直接掌握一支作戰(zhàn)力量，親兵隊(duì)同樣占用軍餉，訓(xùn)練也要向戰(zhàn)兵靠齊。
傳來(lái)幾聲敲門(mén)聲，接著郭奉友出現(xiàn)在門(mén)口，他急急過(guò)來(lái)道，“正門(mén)衛(wèi)兵通報(bào)，有一位自稱(chēng)蘇州來(lái)的馬先生在門(mén)口求見(jiàn)?！?
龐雨心頭一驚，忙不迭的站起來(lái)，“人在哪里？”
“被衛(wèi)兵攔在門(mén)口?！?
龐雨急忙往大門(mén)趕去，心中也有些奇怪，馬先生雖然在官方?jīng)]有身份，但作為張國(guó)維的幕僚，隨時(shí)都在地方上走動(dòng)，代表的就是巡撫衙門(mén)，要到什么地方都會(huì)提前通知，讓衙門(mén)做些預(yù)備，一般不會(huì)直接上門(mén)，因?yàn)楹芸赡鼙婚T(mén)子攔住，而有損巡撫衙門(mén)的權(quán)威。
從側(cè)門(mén)出去一看，頭發(fā)花白的馬先生站在旗桿旁，身后帶著幾個(gè)巡撫標(biāo)營(yíng)的士兵。
龐雨迎過(guò)去道，“下官有失遠(yuǎn)迎，累先生久等了。”
旁邊幾個(gè)衛(wèi)兵聽(tīng)得主官的語(yǔ)氣，知道攔的這個(gè)人身份不小，自己恐怕闖禍了。
但龐雨并未呵斥他們，而是對(duì)郭奉友使了個(gè)眼色，郭奉友立刻默默的退在一邊，等兩人進(jìn)門(mén)之后用自己腰牌做登記，完全按照軍律辦理。
馬先生態(tài)度溫和，并未對(duì)龐雨擺臉色，更沒(méi)有告那幾個(gè)衛(wèi)兵的狀。
進(jìn)了大堂之后，看到堂下那些訓(xùn)練的親兵，不由停下腳步。
此時(shí)親兵隊(duì)正在進(jìn)行小隊(duì)的伏地挺身比試，各自旗隊(duì)的人大聲鼓勁，堂中鬧成一片。
守備營(yíng)跟壯班一脈相承，幾乎每天的訓(xùn)練中都有比試，以集體項(xiàng)目居多，激發(fā)他們的競(jìng)爭(zhēng)意識(shí)和團(tuán)隊(duì)精神。
馬先生對(duì)幾個(gè)親隨擺擺手，幾人連忙退到一旁，龐雨見(jiàn)狀知道馬先生有話要說(shuō)，也揮開(kāi)手下。
“張大人對(duì)龐守備贊賞有加，多次在老夫面前說(shuō)，龐守備沒(méi)辜負(fù)他的切盼?！?
馬先生一邊看著那些士兵，一邊緩緩道，“上次北峽關(guān)之捷，老夫呈請(qǐng)都爺，想來(lái)安慶為龐小友過(guò)一下場(chǎng)面，無(wú)奈軍門(mén)事務(wù)繁瑣，至今日方得成行。”
龐雨立即表示感激，但他知道這只是開(kāi)場(chǎng)白，那馬先生兩個(gè)袖子連在一起，握在小腹的位置，從他的身體語(yǔ)來(lái)判斷，馬先生此時(shí)缺乏安全感，但身處這么多士兵的守備府，應(yīng)該是安慶最為安全的地方了，所以馬先生的擔(dān)憂(yōu)應(yīng)該是在守備府之外。
作為張國(guó)維的心腹，來(lái)安慶肯定是有重要的原因，也許有新的交易機(jī)會(huì)，龐雨便耐心等待馬先生的下文。
馬先生將一張呈文紙遞給龐雨，龐雨接過(guò)馬上細(xì)看起來(lái)，越看越是心驚。
看罷之后龐雨抬頭驚訝的道，“湖廣全境竟然只有一萬(wàn)八千官兵?！?
“這是從兵部抄來(lái)的湖廣題本，這一萬(wàn)八千兵馬，尚有三千守衛(wèi)陵寢，其余分駐鄖陽(yáng)、襄陽(yáng)、麻、黃各地，可往來(lái)應(yīng)援者，只余巡撫標(biāo)營(yíng)和秦翼明所領(lǐng)川軍四千人，如今那標(biāo)營(yíng)又去了河南?！?
馬先生嘆口氣，“湖廣長(zhǎng)處內(nèi)地，官兵虛額過(guò)半，如此兵數(shù)應(yīng)對(duì)流寇，實(shí)不敢想?！?
龐雨此時(shí)知道馬先生為何缺乏安全感，主要還是為備寇憂(yōu)心，聽(tīng)完湖廣的準(zhǔn)備情況，龐雨感覺(jué)壓力又大了一分。
以湖廣眼下兵力，不可能遏制流寇運(yùn)動(dòng)，安慶西部方向危險(xiǎn)性遠(yuǎn)超他的預(yù)計(jì)。
河南就不用說(shuō)了，去年流寇就是從河南的東南部突入江北，河南官兵不說(shuō)堵截，連預(yù)警都沒(méi)有。
南直隸州縣的毫無(wú)防備，既有自身的大意，與預(yù)警不足也有極大關(guān)聯(lián)。
馬先生左右看了一番，舉步沿著回廊往二堂緩緩走去，龐雨在前引路，帶到了二堂左側(cè)自己的公房外，馬先生卻沒(méi)有直接進(jìn)去，而是在二堂中轉(zhuǎn)了一圈，堂上擺了一個(gè)木制的沙盤(pán)，北面的山地上還鋪上了青苔，顯出綠油油的顏色，河流則用藍(lán)色布條精心制作，幾個(gè)縣城的位置插著小紅旗，上面寫(xiě)著縣名，其他幾個(gè)重要的城鎮(zhèn)也有標(biāo)注。
馬先生似乎對(duì)這個(gè)沙盤(pán)頗有興趣，繞著看了一圈，龐雨知道他此次來(lái)，也是要實(shí)地看一下守備營(yíng)的實(shí)際戰(zhàn)備，好讓張國(guó)維心中有數(shù)。
乘著這個(gè)機(jī)會(huì)，龐雨忙跟在旁邊指著沙盤(pán)道，“今日聽(tīng)先生說(shuō)了湖廣空虛，晚輩對(duì)宿松三縣更為擔(dān)憂(yōu)，流寇若從黃梅而來(lái)，安慶偏處東南，倉(cāng)猝救援不得，馬先生請(qǐng)看，那石牌市地處皖江匯流之地，若流寇勢(shì)單，守備營(yíng)可即時(shí)迎擊，若流寇勢(shì)大，只需穩(wěn)守石牌，流寇斷不敢直攻安慶……”“你駐軍石牌之事，張都爺已經(jīng)準(zhǔn)允，但在江南賦稅中留用錢(qián)糧一事，皇上仍是駁了?！?
馬先生一句話中，讓龐雨高興了一半，想要擴(kuò)編安慶守備營(yíng)的事情看來(lái)沒(méi)了指望。
龐雨依然頗有收獲，石牌只要駐軍，他就能拿到望江的筑城費(fèi)，還有望江征收的自用錢(qián)糧，皇帝雖然免了三縣的稅賦，但那只是起運(yùn)，縣衙自己要養(yǎng)人，總是要費(fèi)用的，征收的數(shù)額也不會(huì)小。
而且據(jù)龐雨回來(lái)后打聽(tīng)，史可法正要求宿松和潛山筑城，那兩縣也在開(kāi)始籌備，可以照葫蘆畫(huà)瓢。