微風(fēng)穿過河谷，拂動(dòng)著一面暗紅色的大旗，旗幟上用金線描出“西營八大王”五個(gè)大字。

河谷附近人喊馬嘶，無數(shù)的人影在河谷中打水飲馬，兩側(cè)的山腰上更多人在砍樹打柴。

小娃子把一床被子從車架上取下來，扔進(jìn)了旁邊一處廢墟，這里只剩下泥胚墻，仍然比露宿野外來得好。

墻外有幾個(gè)廝養(yǎng)剛安頓下來，雖然不能睡在墻里，但有一面擋風(fēng)也是好的，能先到的這些人都算體力好的，能搶到好位置，一般來說也能提前在周圍找食物。

體力差些的都落在后面，等他們到的時(shí)候，就很難找到食物，只能吃隨身的糧食，而這種東西常常都不足。

一群孩兒軍打著赤膊，在齊膝深的河里撲騰了半晌，終于抓到一條魚，幾人在河中大聲歡叫。

小娃子漠然的看了一眼，往官道邊走了過去，準(zhǔn)備看看對(duì)面山上的本隊(duì)廝養(yǎng)，希望他們在山上多砍些樹枝，用來在墻里搭個(gè)頂棚，以防晚上下雨。

路邊倒著幾具尸體，這里是一個(gè)曾經(jīng)的村落，距離官道比較近，已不是他們初次路過，周圍的農(nóng)田大片拋荒。

這里是陜西、山西、河南三省交界的靈寶縣，西邊與潼關(guān)相鄰，東與河南盧氏相鄰，北臨黃河與山西交界，境內(nèi)山川縱橫地形復(fù)雜，曾經(jīng)聞名天下的函谷關(guān)就在此地。

靈寶這地方，小娃子也來過幾次了，官道沿途都是破敗的村莊和成片的拋荒地，包括臨河的上田也是一樣，里面雜草叢生，高大的茅草甚至有一人高。

西營在這里已經(jīng)有兩個(gè)月，靈寶縣的復(fù)雜山區(qū)和邊緣化的行政位置，不容易引起官兵的注意，對(duì)于西營來說是一個(gè)合適的隱藏地方，他們對(duì)這片地方也是熟悉的。

此地距離潼關(guān)很近，是從陜西進(jìn)出河南的要道，流寇和官兵來來回回，都不是善茬，這一帶已經(jīng)不可能恢復(fù)生產(chǎn)，居民早已逃散一空。

地上那幾具尸體被剝?nèi)チ艘挛?，小娃子粗粗看了一眼，不像是本地農(nóng)夫，大概是過路的行商。

眼下已是九月，北方各地秋收已過，所以西營從山區(qū)重新接近官道。

小娃子雖然年齡小，但已經(jīng)頗有經(jīng)驗(yàn)，靈寶這地方躲官兵是好去處，但是荒涼貧瘠，搶不到什么東西，大家在這里熬不到冬天，現(xiàn)在重新回到官道，說明他們很可能要離開陜西附近，多半是去往河南腹地，因?yàn)楹幽弦睬锸樟恕?

秋季是小娃子最喜歡的時(shí)候，路上能搶到足夠的糧食，各處收割后曬干的麥稈谷草，也能讓馬匹吃肥長膘。

整個(gè)秋季的收獲，將決定他們冬季的生活質(zhì)量，北方酷寒的天氣里，野外的生存十分艱難。

無論官兵還是流寇，都不希望在野外活動(dòng)，最好能呆在一個(gè)穩(wěn)固的冬季營地，減少熱量損失，這樣存活的幾率會(huì)大得多。

不過這對(duì)于小娃子來說還是一種奢望，對(duì)越來越龐大的流寇隊(duì)伍來說，固定的冬季營地只能是州縣一級(jí)的城市，而朝廷對(duì)于城市的丟失處罰嚴(yán)厲，當(dāng)?shù)氐谋鴤浜脱矒岫紩?huì)調(diào)兵以求收復(fù)。

因此這幾年來，小娃子在每一個(gè)冬季依然在遷徙，從大明的西北到中原，都有他的足跡。

山腰上的廝養(yǎng)在陸續(xù)下山，小娃子正在找本隊(duì)的那些人，只聽得后面一陣馬蹄聲響，小娃子回頭看了一眼，幾名紅衣的馬兵策馬經(jīng)過，小娃子往后退了一步，讓他們從面前經(jīng)過。

只聽得吁一聲，當(dāng)先的馬兵突然停住，后面的幾個(gè)馬兵熟練的勒馬轉(zhuǎn)向，他們停在路邊的幾具尸體前，那幾具尸體的衣服都已經(jīng)被剝走，幾人選了一下之后摸出短刀，對(duì)著肚子插下，然后向下拉開。

幾個(gè)馬兵各自擺弄一具尸體，刀鋒切割著皮肉，發(fā)出咕咕的悶響，里面流出少量發(fā)黑的血，顯然已經(jīng)死去多時(shí)。

接著他們把里面的腸子內(nèi)臟都掏出來，在旁邊擺了紅黑相間的一大堆，粘稠的黑色液體不斷滴落，腥臭味彌漫四周。

直到把那些尸體的肚子掏成了一個(gè)空腔后，幾個(gè)馬兵取了干草和豆子，放在那空腔中，隨后牽來了馬。

附近的人見怪不怪，各自躲遠(yuǎn)了一些，幾個(gè)孩兒軍還在旁邊饒有趣味的觀看。

小娃子轉(zhuǎn)過頭來，看著身后的老頭道，“爺，咱們的騾子要不要吃血槽?！?

老頭抬起蒼老的面孔，他身邊是一頭壯騾，老頭滿是愁容的看了那邊一眼，隨后搖搖頭道，“騾子不吃這個(gè)，老頭我喂了幾十年的牲口，沒聽誰這么喂了更能跑的?！?

小娃子面無表情道，“他們都說馬騾吃了血槽，會(huì)變得跟虎狼一般兇惡?！?

“那還不把騎馬的吃了?！?

老頭低聲嘆口氣，“騾子就是騾子，吃什么的也變不成虎狼。

三月前那個(gè)老管隊(duì)，見天就給他那馬喂血槽，最后也沒見變虎狼，還不是給官家殺了頭去?！?

小娃子低頭想想后不再說話，流寇群中一直流傳著一個(gè)說法，就是把人肚子掏空了作槽喂馬，馬吃了之后就馬力大增性情兇悍，官兵的馬見到就要逃跑，就不怕官兵追了。

這老頭就是當(dāng)初用牛車帶他的那個(gè)，他照料了小娃子兩三個(gè)月，從南直隸到了陜西，直到小娃子康復(fù)，之后小娃子向掌盤子要了老頭，就一直跟著他。

之前的牛車走得太慢，在陜西流動(dòng)的過程中，洪承疇帶的邊軍追得緊，牛車很快就丟了，兩個(gè)月前才搶到了這架騾車，仍是由老頭駕著。