南京城南庫(kù)司坊，街巷中人來(lái)人往熱鬧非凡，坊中靠西的位置卻十分平靜，這里有一片富人區(qū)，分布著十余座大宅院，園中都是曲徑回廊假山魚池，與坊外的喧囂嘈雜迥然有別。
其中一處宅院的書房中，摸著美髯的阮大鋮正滿臉真誠(chéng)說(shuō)著話，他對(duì)面是一個(gè)穿道袍的來(lái)客。
“吳大人此事不易辦啊，廬江殘破，上萬(wàn)百姓就戮。
朝廷正當(dāng)追究之際，確實(shí)不易分說(shuō)，老夫不敢貿(mào)然應(yīng)承，吳大人還是請(qǐng)回吧?！?
那位吳大人是中年模樣，雖被尊為吳大人，卻坐在下首，還恭敬的不敢坐滿，也不敢靠在椅背上。
他聽了阮大鋮的話，神態(tài)更加恭敬，“正是不易辦，才求到阮老先生門下，朝廷是在追究，但首要追究的是楊一鵬、吳振瑛，下官這樣的知縣，當(dāng)是撫按兩級(jí)核查，下官知道阮老先生不日即要復(fù)起，在朝中說(shuō)話一向還是算數(shù)的?！?
“復(fù)起雖是意料之內(nèi)，吳大人也不要時(shí)時(shí)提及嘛?！?
阮大鋮擺擺手，“這復(fù)起之說(shuō)的緣由，是老夫在此次流寇侵桐之時(shí)奮身而出，帶領(lǐng)桐城百姓嬰城固守，不但桐城得全，還夜襲流寇掃地王所部，斬首有數(shù)千之多?！?
那吳大人聽了趕緊恭維道，“阮老先生威武，時(shí)常聽聞?dòng)腥苏f(shuō)及，阮先生集社談兵論劍，原來(lái)所不虛。
天下動(dòng)蕩，先生不出奈蒼生何?！?
阮大鋮聽了有些興奮，站起身來(lái)?yè)]手道，“老夫潛心兵學(xué)多年，到今日有所成，乃是水到渠成。
但知兵并非喜征戰(zhàn)殺戮，老夫?yàn)槲峄势矶\，只要天下太平，所學(xué)韜略無(wú)處施展才是老夫心愿。
然則流寇臨城，老夫憐民生多艱，不忍百姓受殺身之禍，不得已披掛上陣，散盡家財(cái)招募百余死士。
又為桐城運(yùn)籌帷幄，當(dāng)知守城不可死守，必要以攻代守方為上策。
當(dāng)夜老夫便果斷命衙兵及死士夜襲敵營(yíng)，這才一戰(zhàn)破敵，一夜之間殺敵數(shù)千，令群小破膽驚懼，八賊、掃地王、革里眼等數(shù)十巨寇當(dāng)即連夜遠(yuǎn)遁，不敢復(fù)顧桐城?！?
阮大鋮激動(dòng)處須發(fā)戟張，兩指作劍在虛空中往前用力一戳，仿佛隔空將八賊刺下馬來(lái)。
“痛快，先生為國(guó)殺賊大快人心，論兵法之精，先生在當(dāng)世可算首屈一指?！?
吳大人激動(dòng)的附和著道，“下官此來(lái)，也要代殉難的廬江百姓，謝過(guò)阮先生為他們報(bào)此大仇，也要祝愿先生順利復(fù)出，救天下蒼生于危難之中?！?
阮大鋮聽了后收了劍指，忍不住在堂中走了兩步，停下時(shí)對(duì)吳大人道，“首屈一指不敢當(dāng)，最多是屈指可數(shù)吧。
老夫本身是淡泊名利的想法，為國(guó)殺賊不圖名利，連衙門要把老夫?qū)懭腩}本報(bào)功，也被老夫婉拒了。
但總有些正直之士，一心要為皇上求才，在南京四處宣揚(yáng)老夫戰(zhàn)功，一時(shí)也勸阻不得，就由得他們?nèi)チ恕?
吳大人所救天下蒼生，老夫是不敢當(dāng)?shù)模@顆為吾皇解憂的忠心，可鑒日月！若是皇上要老夫復(fù)起，老夫當(dāng)仁不讓！”
“下官實(shí)在佩服先生的胸懷，一向以來(lái)便期望如先生一般，可恨此次驟遇流寇襲城，下官才具有缺，雖奮力抵擋，仍功虧一簣。
下官想著那些殉難的百姓，實(shí)在心中有愧，但下官確實(shí)是盡心竭力了。”
阮大鋮點(diǎn)頭道，“當(dāng)日老夫在桐城，與廬江便在比鄰，老夫擊破的便是攻廬江那伙流寇，自然見過(guò)巨寇的兇悍，雖是勝了，也是兇險(xiǎn)萬(wàn)分，稍有疏忽便會(huì)釀成大禍。
吳大人能堅(jiān)守兩日，老夫相信當(dāng)是盡力了。”
吳大人低頭嘆氣道，“下官比不得阮先生精通兵法，當(dāng)日先生守城時(shí)，下官與先生只相距百里。
流寇先至廬江，下官帶領(lǐng)官民堅(jiān)守城墻，連攻兩日都被下官血戰(zhàn)擊敗，豈知天降大霧，民壯不能視物，流寇這才乘隙而上，民間有人謠傳，說(shuō)城破之時(shí)下官在士紳家中飲酒，實(shí)乃構(gòu)陷！這大霧分明是天災(zāi)，非下官守戰(zhàn)不力，還望阮先生能仗義執(zhí)，將這實(shí)情讓朱都堂知曉?！?
話說(shuō)到此處，回了主題上，阮大鋮恢復(fù)平靜，又重新坐回太師椅上，一副沉思的模樣，不時(shí)的往那吳大人打量。
這吳大人便是廬江知縣吳光龍，張獻(xiàn)忠、革里眼等人到達(dá)桐城之前，就是先攻擊的廬江，之前兩天廬江守住了城池，流寇已經(jīng)在收拾行裝準(zhǔn)備離開，城內(nèi)放松了警惕。
第三日突然出現(xiàn)大霧，流寇乘機(jī)登城。
據(jù)傳聞吳光龍當(dāng)時(shí)正在一個(gè)富人家中喝酒，城破之后他倉(cāng)皇逃出，但城中百姓大多被難，房屋十毀其七，情況只是比宿松稍好。
因?yàn)橹卸急粺柿瓯粴?，皇帝異常震怒，立刻將鳳陽(yáng)巡撫楊一鵬、巡按吳振瑛逮拿問罪。
但此次被攻破的州縣很多，各自有不同情況，不能一概問罪斬首。
皇帝迅速的任命了新的巡撫，責(zé)成新任鳳陽(yáng)巡撫一邊加強(qiáng)戰(zhàn)備，一邊核實(shí)罪責(zé)，而這新任巡撫，便是山東調(diào)任過(guò)來(lái)的朱大典。
在其他掮客的指點(diǎn)下，吳光龍求到了阮大鋮門上。
阮大鋮沉吟片刻之后到，“吳大人這失陷封疆乃是重罪，老夫一介致仕的白身，雖知吳大人已盡心竭力，確實(shí)愛莫能助啊?！?
“下官知道這事唯有先生能辦成，還望先生成全。
阮先生一身風(fēng)骨，朱都堂潔身自好，但各級(jí)衙門中總要打點(diǎn)關(guān)節(jié)，更要往來(lái)奔波，路上所費(fèi)不菲。
小人不是請(qǐng)托，這里略表一些心意，不能讓阮先生的操勞之余還要自貼盤纏。”
吳光龍跪在地上，把兩張銀票托在手心，阮大鋮隨意的一瞟，面上一張寫著二千兩，應(yīng)當(dāng)兩張是一樣的，便是四千兩。
阮大鋮輕輕一瞟便移開視線，面上的表情絲毫未見激動(dòng)，他搖搖頭道，“吳大人雖沒有請(qǐng)托之心，但這定罪乃是朝廷綱常，老夫一介白身牽涉其中，又在復(fù)起的要緊關(guān)頭，恐怕不太妥當(dāng)。
實(shí)在有心無(wú)力，為之奈何?！?
吳光龍趕緊又摸出好幾張會(huì)票展開在手中，仍跪在地上哽咽道，“先生高義，請(qǐng)念在下官家中妻兒老小凄苦無(wú)助，先生有悲天憫人的大慈悲，試問又于心何忍”阮大鋮又瞟了一眼，合計(jì)有五六千兩的樣子。
兩人談著生意，沒有絲毫尷尬，一般此時(shí)的請(qǐng)托是寫好禮單給管家的，不會(huì)直接和主人進(jìn)行銀錢交易以避免尷尬。
但吳光龍此事有點(diǎn)難辦，來(lái)的時(shí)候不知道阮大鋮會(huì)不會(huì)接，更不知道價(jià)格，不能貿(mào)然把幾千兩銀子的巨款送進(jìn)去，非得當(dāng)面和阮大鋮交流，定下價(jià)格能交易后才行。
好在阮大鋮當(dāng)掮客的經(jīng)驗(yàn)豐富，也遇到過(guò)多次類似情形，吳光龍想了一個(gè)路費(fèi)的說(shuō)辭，兩人倒能順利推進(jìn)談判進(jìn)程。
“老夫慈悲心是有的。”
阮大鋮哎的嘆口氣道，“也不妨實(shí)話告訴吳大人，老夫與朱都堂是同年不假，互相情誼深厚也是有的。